Schotia brachypetala

Il Schotia brachypetala, soprannominato Fagiolo piangente, è un albero caratterizzato da una fioritura rosso scarlatto spettacolare. Originario dell'Africa australe, è apprezzato per la sua ampia chioma che offre un'ombra benefica, oltre che per la sua grande resistenza alla siccità. In Francia, la coltivazione in piena terra è possibile nelle regioni molto miti, in particolare lungo la costa mediterranea. Nelle zone più fredde, sarà necessario coltivarlo in vaso per poterlo proteggere durante l'inverno, mettendolo al riparo dal gelo.

Il Schotia brachypetala appartiene alla famiglia delle Fabaceae e cresce naturalmente in Sudafrica, Mozambico, Zimbabwe e Namibia, dove si trova spesso nelle savane e ai margini delle foreste secche. Nel suo habitat naturale, può raggiungere 15 m di altezza, ma nei nostri climi generalmente misura 6-12 m, con un'estensione di 5-8 m in piena terra. Se coltivato in vaso, il suo sviluppo è molto più contenuto. A seconda delle dimensioni del contenitore e delle condizioni di coltivazione, può raggiungere un'altezza di 2-3 m, con un'estensione proporzionale.
Il suo portamento è espanso e leggermente ricadente. Il fogliame è sempreverde o semi-sempreverde a seconda del clima, a volte deciduo nella stagione secca. Le foglie, composte e pennate, misurano 10-20 cm di lunghezza e sono di un verde scuro lucido a maturità, mentre i giovani germogli presentano splendide tonalità ramate. La fioritura del Fagiolo piangente, di un rosso brillante, avviene alle nostre latitudini principalmente in primavera ed estate, tra maggio e agosto. I fiori, riuniti in grappoli densi di 10-20 cm, producono un'abbondanza di nettare che attira api, farfalle e uccelli. Questo nettare può gocciolare dai fiori, dando l'impressione che l'albero "pianga", da cui il soprannome di Fagiolo piangente. I fiori crescono direttamente sui rami e persino sul tronco, un fenomeno chiamato caulifloria. Una leggera caduta delle foglie prima della fioritura è possibile, soprattutto in un clima in cui l'inverno è caratterizzato da un periodo secco. Nel suo habitat naturale, questo albero subisce stagioni secche e umide ben definite. In clima secco, può entrare in dormienza parziale, perdendo temporaneamente il fogliame per risparmiare acqua, per poi esplodere in fiori alle prime piogge o aumenti di temperatura. Dopo la fioritura, l'albero sviluppa lunghi baccelli legnosi marroni di 10-25 cm, contenenti semi commestibili. Il tronco è ricoperto da una corteccia grigio-marrone, che diventa leggermente ruvida con il tempo. Il suo sistema radicale è potente e profondo, il che gli permette di resistere bene ai periodi di siccità. Tuttavia, è preferibile non piantarlo troppo vicino a strutture o tubature.
La crescita dello Schotia brachypetala è moderata, dell'ordine di 30-50 cm all'anno in buone condizioni. È resistente fino a -4/-5 °C, il che lo rende adatto ai climi mediterranei e alle zone riparate del sud della Francia.

In piena terra, in clima mite, lo Schotia brachypetala è superbo come esemplare isolato; può svilupparsi pienamente e offrire una bella ombra. È anche perfetto per strutturare un grande Giardino mediterraneo. Nelle regioni più fresche, può essere coltivato in grandi vasi e svernato in serra o veranda luminosa. In giardino, accostalo al meraviglioso Jacaranda mimosifolia, dal fogliame fine e dai fiori blu spettacolari. Questo duo creerà uno spettacolo indimenticabile. L'Erythrina crista-galli (o albero corallo) completa magnificamente il Fagiolo piangente con i suoi fiori rosso vivo e il portamento elegante. Pensa anche allo Spino di Giuda porpora 'Rubylace', resistente alla siccità, dotato di un fogliame finemente intagliato con sfumature rosse.