Pseudocydonia sinensis - Cotogno cinese

Ci si chiede perché il Pseudocydonia sinensis, anche chiamato Cotogni cinese, non sia più spesso piantato nei nostri giardini, considerando le sue innumerevoli qualità. Forse a causa della reputazione di pianta delicata che lo precede dalla fine del XIX secolo. Questo grande arbusto, privo di spine, ha dimostrato la sua capacità di sopravvivere a inverni molto freddi se le condizioni sono riunite. Offre un interesse costante, attraverso la sua bellissima corteccia, la sua fioritura primaverile rosa seguita da grandi e profumate mele cotogne commestibili, senza dimenticare i suoi colori autunnali incandescenti, che assicurano lo spettacolo fino a tarda stagione. Si tratta di una pianta notevole: splendida, fruttifera e robusta, merita indubbiamente di essere provata nel giardino ornamentale, o addirittura nell'orto. La sua unica esigenza: lunghe estati calde che permettano una buona maturazione dei frutti e migliorino notevolmente la sua resistenza al freddo.

Il Pseudocydonia sinensis è un albero piccolo o un grande arbusto della famiglia delle Rosacee, di crescita piuttosto lenta. È l'unica specie del genere Pseudocydonia. È originario delle province sud-orientali della Cina, dove cresce fino a 1000 m di altitudine. Il Pseudocydonia si distingue dal Cydonia, il cotogno dei nostri frutteti, per le sue foglie lucide finemente dentate ai margini, l'assenza di spine, i suoi fiori solitari e non riuniti in grappoli e i suoi frutti molto più grandi e perfettamente lisci, senza peluria. La rusticità di questa pianta sarà migliore in un clima continentale o nelle nostre regioni che conoscono lunghe estati calde e una bella fine stagione: il calore permette ai rami di lignificarsi bene prima dell'arrivo dell'inverno.

Il Cotogno cinese forma spesso diversi tronchi che sostengono una corona cespugliosa e sparsa, ma può essere facilmente condotto come un albero a tronco singolo tramite una potatura appropriata. Con il tempo, non è raro che un solo tronco soppianti gli altri. A maturità, raggiungerà in media i 5 m di altezza per 3,50 m di larghezza. La sua corteccia è molto decorativa: si sfoglia a pezzi a giugno, grandi strisce di corteccia rossiccia che si staccano gradualmente prima di cadere a terra. Di colore grigio-bruno, la corteccia lascia intravedere grandi zone arancioni, decorative tutto l'anno.

Le foglie si sviluppano prima dei fiori; sono alterne, spesse, di forma ovale-lanceolate, lunghe da 5 a 8 cm e larghe da 3 a 5 cm, con margini finemente dentati. Il loro colore è un verde brillante, sono lucide sulla pagina superiore. I colori autunnali sono fantastici, passando dall'arancione al rosso e al porpora, sono esaltati dall'aspetto lucido del lembo. Completamente decidue in climi molto freddi, le foglie di questo cotogno possono persistere in inverno in esposizione riparata o in climi miti. Rimangono a lungo attaccate ai rami, talvolta fino all'apparizione delle giovani foglie in primavera. Lo spettacolo delle mele cotogne gialle mescolate al fogliame fiammeggiante è magnifico in ottobre-novembre.

La fioritura del Pseudocydonia sinensis va da aprile a maggio, per circa 3-4 settimane. I fiori, molto nettari e melliferi, raggiungono i 3-5 cm di diametro. Sono composti da 5 petali concavi che formano una coppa, di un rosa più o meno intenso a seconda degli individui. Ogni fiore si apre rivelando un cuore di stami gialli. I fiori sono solitari, portati dai rami dell'anno precedente. Sono autoimpollinanti, un solo esemplare di Pseudocydonia è sufficiente per ottenere frutti. Ai fiori seguono grandi frutti ovali chiamati mele cotogne cinesi, inizialmente verdi, che diventano gialli e lisci a maturità. Ognuno misura fino a 20 cm di lunghezza. Sono commestibili dopo cottura. I frutti di questo cotogno sono particolarmente profumati, e la loro polpa è molto aromatica. Si raccolgono da ottobre a dicembre a seconda delle regioni e si consumano nello stesso modo delle mele cotogne che conosciamo bene: in composta, in gelatina, in paste di frutta o anche nei tajine.

Il Cotogno cinese è una pianta di grande valore ornamentale, piuttosto tollerante, ma che ha particolare successo nei nostri climi contrastati. Se ama il calore e il sole, questo arbusto si adatta a tutti i tipi di terreno (acidi, calcarei, argillosi, pesanti, umiferi, limosi) che non trattengono eccessivamente l'acqua. Una volta ben radicato in un terreno profondo, si adatta anche alla siccità estiva. Si installa nel giardino ornamentale o nell'orto. Sceglietegli una posizione ben visibile, per poter contemplare i suoi incanti che si susseguono e si aggiungono lungo tutto l'anno. Il Pseudocydonia sinensis può ad esempio associarsi in una grande siepe boccage con Evodia dianelii (l'albero del miele), Parrotia persica, piccoli aceri (monspessulanum, griseum, truncatum, palmatum dissectum), rose botaniche  (Rosa hugonis, moyesii, complicata...), fusaggini decidue, biancospini Paul's Scarlet, e molte altre ancora. Una sola mela posta in una coppa profumerà piacevolmente il vostro salotto o la vostra sala da pranzo! Si coltiva anche come bonsai.

Utilizzi, proprietà:

Le mele cotogne cinesi sono tradizionalmente utilizzate nella medicina cinese e giapponese sotto forma di sciroppo e bevande per curare mal di gola. Anche i coreani attribuiscono loro proprietà medicinali, le utilizzano per trattare la tubercolosi e l'asma.

In cucina: per preparare gelatine, aggiungete della pectina poiché quella naturalmente contenuta nei semi non è sufficiente per gelificare la preparazione.