Leucadendron salignum Cheeky

Il Leucadendron Cheeky fa parte di questi piccoli arbusti sempreverdi di origine sudafricana simili alle protee dall'aspetto intensamente esotico, ma delicati e un po' difficili da coltivare. Si tratta di una pianta da giardino particolarmente attraente quando il terreno e il clima sono adatti alla sua coltivazione, ma anche di una pianta da orangerie di primo piano. Questa varietà Cheeky si caratterizza per un portamento compatto e una fioritura notevolmente colorata formata da brattee rosse intorno a un piccolo cono giallo oro.  Sempre più utilizzati nelle composizioni di ispirazione contemporanea o mediterranea in aiuole o isolati, in particolare in riva al mare, i Leucadendron richiedono per sbocciare un terreno povero, perfettamente drenato e una esposizione molto soleggiata. La coltivazione in grandi vasi è preferibile, al di fuori delle zone più miti del nostro paese, poiché sarà imperativo riporre la pianta non appena si verificano le prime gelate.

Il Leucadendron Cheeky è una pianta della famiglia delle Proteacee derivata da un incrocio con il Leucadendron salignum, una specie presente nella provincia del Capo, in Sudafrica. Come le Protee, anche i Leucadendron sono piante strane sotto ogni aspetto, hanno bisogno del fuoco per far germogliare i loro semi. Ma, a differenza di loro, i piedi maschili e femminili sono distinti. 'Cheeky' è un cultivar maschile. Forma un piccolo arbusto denso, cespuglioso, dal portamento compatto. Questa varietà raggiunge abbastanza rapidamente i 60 cm di altezza per 1 m di diametro. Diverse steli emergono da un ceppo capace di rigenerarsi dopo il passaggio del fuoco. Portano foglie persistenti strette e lunghe, ellittiche, di colore verde ma coperte da una pruina cerosa in inverno e talvolta anche in estate. La fioritura avviene generalmente da febbraio ad aprile sotto i nostri climi. I piccoli fiori disposti in infiorescenze più o meno coniche, di colore giallo acceso, sono circondati da lunghe brattee rosse molto vistose, organizzate a stella. Si colorano già in inverno, prima dell'apparizione delle infiorescenze, conferendo all'insieme un aspetto flamboyant in inverno.

Il Leucadendron Cheeky è una pianta sensazionale per un clima molto mite. Si insedierà nei giardini costieri risparmiati dalle forti gelate, su un terreno leggero, povero, minerale, piuttosto acido. Particolarmente adatta al clima mediterraneo con estati lunghe, non disdegna comunque i terreni un po' più freschi del sud della nostra costa atlantica. Si presenterà bene isolata, sui grandi pendii o sullo sfondo degli aiuole esotiche, ma sempre in posizione sgombra, a pieno sole. In un giardino esotico, si potrà associarla a piante che apprezzano le stesse condizioni di coltivazione: la Viperina delle Canarie, la Protea reale, i Grevillea, il Banksia costiero, o l'albero di fuoco del Cile per esempio. In Sudafrica, i fiori sono molto apprezzati in floricoltura poiché durano a lungo nei bouquet conferendo loro un colore fantastico.