Liquidambar styraciflua Palo Alto - Storace americano

Il  Liquidambar styraciflua 'Palo Alto' è una varietà di Olmo d'America ancora poco commercializzata, molto apprezzata per il suo sviluppo in piramide molto regolare, il suo fogliame autunnale vivacemente colorato e la sua corteccia molto decorativa in inverno! Forma un albero di medie dimensioni, a crescita lenta la cui silhouette maestosa è sottolineata da una corteccia chiara, percorsa da lamelle corticose molto dense e molto visibili in inverno. Il suo fogliame deciduo verde tenero è più piccolo rispetto alla specie. In giovane età, presenta tonalità porporine e piccioli rossastri e in autunno si accende in tonalità rosso arancio a rosso vivo prima di cadere a terra. Piantate questo bel albero al centro di un grande prato o in una siepe vivace con altri arbusti e alberi che offrono un fogliame contrastante. Rustico, ama le posizioni soleggiate, riparate dai venti freddi in un terreno ricco, profondo, ben drenato, fresco a umido e neutro a acido.

L'Olmo d'America è un albero della famiglia delle hamamelidacee, nella quale si trovano molte piante magnificamente colorate in autunno come gli Hamamelis, i Parrotia e i Loropetalum. Questo albero maestoso è originario del Nord America, precisamente delle rive di grandi fiumi come il Mississippi e l'Ohio, ad esempio. Il suo nome di Liquidambar deriva dal latino "liquidus", liquido, e dall'arabo "ambar", che significa ambra, a causa dell'oleoresina aromatica di colore ambrato che fuoriesce dalla sua corteccia. Scoperto nel 1528, fu introdotto in Europa nel 1681.

Il cultivar 'Palo Alto' è una varietà piuttosto compatta che raggiungerà nei nostri giardini un'altezza media di 18 m, con una crescita media. Con il tempo sviluppa un tronco molto verticale coronato da una chioma piuttosto ariosa, dal portamento piramidale, il cui diametro alla base raggiungerà circa 10 m. In questa varietà, i rami laterali sono armoniosamente disposti in modo perpendicolare rispetto al tronco. Il fogliame deciduo è il principale punto di forza di questo albero. È composto da foglie palmate, piuttosto larghe oltre i 10 cm, divise in 5 a 7 lobi affusolati, con il lobo centrale più lungo degli altri. Le foglie finemente dentate sono disposte in modo alternato sui rami. Nascono di colore verde tenero con sfumature porporine, arricchite da piccioli rossastri e in autunno si tingono di rosso arancio a rosso vivo. La fioritura, discreta, avviene in aprile-maggio su esemplari di 25 anni e più, sotto forma di amenti maschili eretti separati dai fiori femminili, a forma di glomeruli penduli di 2-3 cm di diametro. Dopo l'impollinazione si formano frutti a pannocchia simili a quelli del platano. Ogni frutto è composto da più capsule che contengono piccoli semi alati, simili alle samare degli aceri. La corteccia del liquidambar è di colore marrone scuro, solcata da crepe corticose. La longevità di questo bellissimo albero è di circa 150 anni.

Il liquidambar 'Palo Alto' è perfettamente rustico. Questo albero richiede un terreno non calcareo, profondo, fresco ma non paludoso, e un'esposizione soleggiata. Una volta stabilito, non richiede alcuna manutenzione. Si può collocare sia isolato su un grande prato che in fila, lungo un viale o sul confine della proprietà. Il Liquidambar styraciflua si trova soprattutto nei parchi, dove si distingue per i suoi splendidi colori autunnali. Si può abbinare ad altri alberi colorati come il Ginkgo Biloba, il Toona sinensis Flamingo, il Nyssa sylvatica, i grandi aceri giapponesi, gli Hamamelis e il cipresso calvo che amano le stesse ambientazioni fresche e i terreni profondi.

Proprietà:

La resina aromatica che fuoriesce dalla corteccia è chiamata styrax o balsamo di liquidambar. Era usata in passato in aromaterapia, prima dalle popolazioni indigene e poi, con il suo arrivo in Europa, dai produttori di cosmetici che la incorporavano in varie preparazioni come latte o creme per la bellezza. Il legno del liquidambar, di colore bruno-rosso, noto per il suo profumo e le sue qualità meccaniche, era ampiamente utilizzato in ebanisteria per la produzione di mobili pregiati.