Morus nigra - Gelso nero

Morus nigra, il gelso nero del Medio Oriente, fa parte, insieme alla vite, al fico, al melograno e all'olivo, di quelle piante leggendarie apprezzate per il loro aspetto grafico e i loro frutti. Eccellente albero ombreggiante di grande longevità, spesso piantato nel Sud lungo le strade che attraversano i villaggi, è tuttavia perfettamente rustico in posizione protetta. Il suo fogliame deciduo denso e lussureggiante, di colore verde scuro, vira al giallo dorato in autunno e i suoi frutti rosso violacei, quasi neri a maturità, racchiudono un sapore acidulo e profumato apprezzato dai golosi e dagli uccelli. Adotta questo gelso nel tuo giardino, ma posizionalo preferibilmente un po' lontano dalla terrazza poiché i suoi frutti macchiano!

Questo gelso nero appartiene alla famiglia delle moracee e produce nei suoi tessuti un lattice, come tutti i membri della sua famiglia. Le sue origini si perdono dal Medio Oriente fino all'Asia centrale, ma la sua introduzione lungo il bacino del Mediterraneo risale all'antichità. Questo albero dall'aspetto tozzo ha un tronco corto e spesso, che con l'età assume un aspetto nodoso e tormentato caratteristico. È coronato da una chioma sparsa un po' irregolare se non viene potato. La sua crescita è piuttosto rapida nei primi anni, poi rallenta nettamente. Può raggiungere 10 a 12 m (a volte fino a 15 m) in tutte le direzioni. La sua corteccia, grigio chiaro, si screpola per diventare più spessa e rigonfia, per poi colorarsi di grigio-bruno. Le foglie decidue sono polimorfe, cioè il loro aspetto e la loro dimensione possono variare a seconda della posizione sui rami. Misurano 6-8 cm di diametro, 10-20 cm di lunghezza, sono alterne, picciolate, intere e cordate oppure divise in 3-7 lobi più o meno profondi e presentano un margine grossolanamente dentato. La lamina, ruvida e verde scura sulla pagina superiore, è pubescente sul rovescio, il che spesso permette di distinguerla dal Gelso bianco. Vira al giallo oro in autunno. Il Gelso nero sviluppa, tra maggio e giugno, fiori maschili o femminili discreti in posizioni diverse sullo stesso esemplare. Tra agosto e settembre, i fiori femminili producono frutti oviformi carnosi quasi neri a maturità, commestibili, dal sapore acidulo, succosi e molto ambiti dagli uccelli. I suoi frutti non sono legati al ramo da lunghi peduncoli, a differenza di quelli del Gelso bianco. Il suo sistema radicale, sia pivotante che tracciante, non gradisce molto i trapianti. La sua potenza implica che venga piantato a una distanza rispettabile dalle costruzioni.

Il Morus nigra, molto rustico, merita di essere piantato ovunque in Italia. Con il suo aspetto tormentato, segna il giardino con la sua singolare personalità, pur essendo veramente poco esigente. Cresce in un terreno fertile, ben lavorato e drenato, anche calcareo, in una posizione calda e soleggiata. Tollerante all'inquinamento ma teme il mare e le nebbie marine. I terreni incolti beneficeranno della sua presenza, poiché le sue foglie arricchiscono progressivamente il suolo ogni autunno. Tradizionalmente utilizzato come albero di allineamento, può essere piantato anche in una siepe da frutto, insieme a susini, albicocchi, nespoli, viburni e cornioli per la gioia dei bambini e degli uccelli. Può essere un bell'esemplare, piantato isolato al centro del prato. È anche utile su pendii per combattere l'erosione del terreno. I frutti del gelso nero saranno consumati freschi, in gelatine, marmellate o sciroppi.