Morus alba Shin Tso - Gelso bianco

Il Morus alba 'Shin Tso' è un ibrido del Gelso bianco i cui frutti, neri a maturazione, sono considerati dagli appassionati più saporiti di quelli del gelso bianco. Questa varietà produce grosse more di rovo allungate, dolci, succose e profumate, che rivelano un sapore agrodolce originale. Costituisce inoltre un eccellente albero da ombra grazie alla sua chioma ampia e al fogliame deciduo denso e rigoglioso. I frutti del gelso giapponese 'Shin Tso' si raccolgono tra luglio e settembre. Molto rustico, è resistente al calore e alla siccità una volta ben radicato.

Il gelso 'Shin Tso' appartiene alla famiglia delle Moraceae. A seconda delle nomenclature, viene chiamato Morus x 'Shin Tso', Morus alba x bombycis 'Shin Tso' o anche Morus bombycis ‘Shin-Tso’. In italiano, è comunemente chiamato gelso giapponese. Il gelso bianco è originario dell'Himalaya indiano e del Pakistan, coltivato altrove. Morus bombycis (Morus australis), il gelso a foglie di platano o gelso platano, è invece originario dell'Asia e introdotto in Europa all'inizio del XX secolo. Come tutti gli alberi della famiglia delle moracee, produce nei suoi tessuti un lattice. Il gelso bianco fu introdotto in Francia alla fine del XV secolo, permettendo lo sviluppo della sericoltura.

Il gelso 'Shin Tso' è un albero che possiede un tronco corto e spesso, sormontato da una chioma espansa un po' irregolare se non potato. La sua crescita è rapida durante i primi anni, poi rallenta. Può raggiungere i 5-9 m in tutte le direzioni. La sua corteccia, grigio chiaro, si screpola per diventare più spessa, poi si colora di grigio-bruno. Le foglie, decidue, possono avere un aspetto diverso a seconda dell'età dell'albero e della loro posizione sui rami. Misurano 6-8 cm di diametro, 10-20 cm di lunghezza, e sono alterne, picciolate, generalmente divise in 3-7 lobi più o meno profondi, con margine irregolarmente dentato. La lamina, lucida sulla pagina superiore, è di colore verde chiaro che vira al giallo oro in autunno.

Il Gelso 'Shin Tso' mostra una rapida entrata in produzione, può produrre dopo 5 anni di coltivazione, a seconda delle condizioni. Questa varietà autofertile sviluppa, in marzo-aprile, fiori maschili o femminili in punti diversi della stessa pianta. La sua fioritura discreta è costituita da amenti maschili o femminili composti da minuscoli fiori verde-giallo. A giugno-luglio, i fiori femminili danno frutti carnosi, lunghi fino a 8 cm. Il loro colore passa dal verde al rosso poi al quasi nero a maturazione. Sono commestibili, ma anche ambiti dagli uccelli. L'apparato radicale di questo albero, sia fittonante che superficiale, apprezza poco i trapianti. La sua potenza implica che vada piantato a una distanza rispettosa dalle costruzioni. La sua durata di vita può raggiungere o addirittura superare i 150 anni.

Il Morus alba 'Shin Tso' cresce in un terreno fertile, ben lavorato e ben drenato, in posizione soleggiata. Sopporta bene il freddo e la siccità estiva. I terreni incolti beneficeranno della sua presenza, poiché le sue foglie arricchiscono progressivamente il suolo ogni autunno. Tradizionalmente utilizzato come albero da viale, si può tranquillamente piantare in una siepe fruttifera, specialmente con prugnoli selvatici, Elaeagnus umbellata e altri meli ornamentali per la gioia degli uccelli. Può essere un bel esemplare, piantato isolato in mezzo al prato. Il pollaio beneficerà della sua ombra benefica e le galline si delizieranno dei suoi frutti. Evita di piantarlo vicino alla terrazza, perché i suoi frutti macchiano il pavimento. Le sue foglie possono servire da cibo per un allevamento familiare di bachi da seta e sopporta molto bene la potatura.

I frutti del gelso bianco 'Shin Tso' si consumeranno freschi o cotti. Hanno un sapore gradevole in bocca e sono ricchi di vitamina C, D. Si usano anche per fare marmellate e gelatine o per farcire crostate. Portano una piccola nota dolce alle insalate estive e dolcezza alle macedonie. Il loro sapore si sposa con quello delle more di rovo (rovo selvatico o mora dei giardini) e con quello dei frutti a nocciolo: albicocche, prugne e altre pesche. Chi apprezza il dolce-salato li userà per accompagnare il maiale, l'anatra o la selvaggina. Associateli anche al basilico, alla menta, alle spezie usate in pasticceria, alla rucola, alla panna e al mascarpone, ma anche agli agrumi.