Morus alba - Gelso comune (semi)

Il Morus alba, o gelso bianco, conosciuto anche come gelso comune, è un albero sia ornamentale che da frutto, molto apprezzato nel Sud per il suo fogliame caduco denso e rigoglioso. Le sue foglie, di un verde pallido in primavera, si tingono di una bella tonalità dorata in autunno. Produce frutti commestibili, che vanno dal bianco rosato al rosso violaceo, fino al nerastro, che si raccolgono alla fine della primavera. Il loro sapore è dolce e zuccherino, anche se leggermente insipido. Dotato di una grande rusticità, resiste fino a -28°C e tollera bene il caldo e la siccità. Il suo potente apparato radicale preferisce terreni profondi, ma ben drenati. Da secoli, le sue foglie costituiscono il cibo principale dei bachi da seta.

Questo gelso comune, originario della Mongolia e dell'India, appartiene alla famiglia delle Moracee, come i Fico, e contiene un lattice nei suoi tessuti. Introdotto in Francia alla fine del XV secolo, ha favorito lo sviluppo della bachicoltura. Il suo portamento naturale è tozzo, con un tronco corto e spesso sormontato da una chioma espansa e leggermente irregolare se l'albero non viene potato. Tuttavia, viene spesso potato a forma di palla per un aspetto più compatto. La sua crescita è rapida nei primi anni, per poi rallentare gradualmente. Può raggiungere fino a 10 metri di altezza e larghezza. La sua corteccia, inizialmente liscia e grigio chiara, diventa più spessa con l'età e assume una tonalità grigio-marrone screpolandosi. Il fogliame caduco del gelso bianco è particolarmente interessante, poiché le sue foglie sono polimorfe: variano di forma a seconda della loro posizione sui rami. Misurano da 6 a 8 cm di larghezza e da 10 a 20 cm di lunghezza, e possono essere sia semplici e a forma di cuore, sia divise in più lobi con margini dentati. La loro superficie superiore è lucida e il loro colore evolve dal verde pallido al giallo dorato in autunno. Ad aprile, l'albero produce fiori discreti, sotto forma di amenti maschili e femminili situati su parti distinte dello stesso albero. Precedono la comparsa dei frutti a giugno, o addirittura all'inizio di luglio a seconda del clima : questi ultimi, carnosi e ovoidali, misurano 2-3 cm e passano dal bianco al rosa violaceo a maturazione. Non macchiano il terreno e possono essere consumati freschi o essiccati. Sono anche molto apprezzati dagli uccelli. 
L'apparato radicale di questo gelso, sia fittonante che superficiale, rende il trapianto delicato e impone di piantarlo a distanza dagli edifici.

I semi di Morus alba necessitano di una stratificazione a freddo per diverse settimane per rompere la dormienza. Una volta pronti, possono essere seminati in primavera in un terreno leggero e umido, a una temperatura di circa 20°C. La germinazione può richiedere diverse settimane.

Molto adattabile, il Morus alba prospera in un terreno fertile, ben lavorato e drenato, sotto un'esposizione calda e soleggiata. Tollera l'inquinamento urbano, ma è sensibile agli spruzzi salini. Arricchendo gradualmente il terreno con la decomposizione delle sue foglie morte, è una scelta eccellente per terreni incolti. Viene spesso utilizzato come albero da viale, ma trova anche il suo posto in una siepe fruttifera insieme a prugnolo selvatico, Susini Mirabelle de Nancy, Corniolo da frutto, offrendo così un rifugio e una fonte di cibo per gli uccelli. Isolato al centro di un prato, offre un'ombra benvenuta in estate. È anche efficace sui pendii per limitare l'erosione del suolo.