Colchici: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

I colchici sono piante perenni con cormi, simili ai crochi ma dalla fioritura autunnale. Si trovano in Europa, in Asia Minore e centrale, nel bacino del Mediterraneo e fino al Nord Africa. Numerose specie crescono in Asia Minore e nei Balcani (Turchia, Grecia, Iran, Caucaso…). Colchicum autumnale è presente allo stato spontaneo in Francia, in particolare nei prati umidi.

Si contano poco più di un centinaio di specie di colchici. A volte è difficile identificarle, perché fiori e foglie non sono visibili nello stesso periodo. In coltivazione si trovano diverse specie botaniche (Colchicum byzantinum, Colchicum speciosum…), ma le più diffuse sono Colchicum autumnale e le varietà che ne derivano. In Francia si contano una decina di specie allo stato spontaneo. Anche qui, il più diffuso è il colchico autunnale. È protetto in diverse regioni francesi, dove è vietato raccoglierlo o distruggerlo.

I colchici hanno dato il nome alla famiglia delle Colchicaceae, una famiglia relativamente recente, poiché in precedenza erano classificati tra le Liliaceae. Nonostante la somiglianza con i crochi, queste due piante non appartengono alla stessa famiglia. Le Colchicaceae comprendono, tra le altre, la splendida Gloriosa superba (Gloriosa) e la Sandersonia (lanterna cinese).

Colchicum autumnale: illustrazione botanica

Il colchico deve il suo nome alla Colchide, una regione della Georgia a est del Mar Nero, da cui sarebbe originario. Nella mitologia greca, la Colchide è anche il regno della maga Medea. Il colchico è noto anche con diversi nomi comuni: zafferano dei prati, Crocus a fioritura autunnale, ammazzacani, zafferano bastardo…

I colchici sono piante piccole e piuttosto basse, con fiori che spuntano a filo del terreno. Raggiungono spesso un’altezza compresa tra 10 e 15 cm, anche se alcune specie sono più piccole (5 cm) o più alte. La varietà ‘The Giant’ è una delle più alte (fino a 20 cm). I colchici crescono piuttosto rapidamente.

Il colchico fiorisce in autunno, tra settembre e novembre. Esistono anche colchici dalla fioritura primaverile o estiva. Colchicum hungaricum, kesselringii e luteum hanno la particolarità di fiorire in inverno (tra gennaio e marzo)! Colchicum bulbocodium, invece, fiorisce in primavera.

I fiori spuntano a livello del terreno e non sono portati da uno stelo: sono sostenuti solo da un lungo tubo, il prolungamento dei petali. Risaltano molto, perché le foglie non sono presenti nello stesso periodo e quindi non possono nasconderli! In genere, un bulbo produce da uno a sei fiori… e persino fino a 20 fiori nel caso di Colchicum byzantinum! Il fiore del colchico somiglia molto a quello del croco: ha forma di coppa, si trova a livello del terreno ed è rivolto verso il cielo. Sebbene i fiori siano spesso semplici, possono essere anche doppi (con più file di petali), come nella varietà ‘Waterlily’. Queste varietà doppie sono talvolta chiamate «colchici a forma di ninfea».

Purtroppo i fiori sono piuttosto delicati e spesso vengono danneggiati dalla pioggia. Possono piegarsi sotto il loro stesso peso o per effetto del vento e della pioggia.

I colchici fioriscono in rosa, malva o bianco… a eccezione di Colchicum luteum, dai fiori giallo dorato! I fiori sono spesso più chiari al centro. Alcune specie hanno petali maculati, con macchie disposte a scacchiera, come Colchicum agrippinum o Colchicum variegatum.

I fiori sono composti da tre petali e tre sepali, tutti dall’aspetto uguale. Si parla quindi di tepali. Sono saldati tra loro e spesso misurano 5 cm di lunghezza. I fiori sono ermafroditi e riuniscono organi maschili e femminili. Hanno sei stami, di cui tre più lunghi, e tre stili. È una caratteristica che li distingue dai crochi, che hanno solo tre stami e uno stilo. Gli stami sono gialli o arancioni e donano al fiore ancora più luminosità! I tepali sono saldati alla base e formano un tubo lungo e sottile, spesso bianco. Il colchico ha la particolarità di mantenere l’ovario sottoterra, in fondo al tubo fiorale.

La fioritura dei colchici: Colchicum ‘The Giant’ (foto Leontine Trijber – iBulb), Colchicum autumnale ‘Album’ e Colchicum ‘Waterlily’

Le foglie si sviluppano all’inizio della primavera. Permettono al bulbo di svolgere la fotosintesi e accumulare riserve nutritive nel cormo, sottoterra. In seguito appassiscono e, in estate, la pianta entra in dormienza.

I colchici hanno da 3 a 6 foglie allungate e piuttosto larghe. Misurano da 10 a 30 centimetri di lunghezza e possono raggiungere i 40 cm in Colchicum macrophyllum (il cui nome significa letteralmente «a foglie grandi»). Sono verdi e piuttosto lucide, come se fossero verniciate. Si dispongono tutt’intorno a un breve fusto eretto, che avvolgono (foglie inguainanti).

Il fogliame dei colchici in primavera (foto Leontine Trijber – iBulb / foto Meneerke bloem)

Il frutto del colchico compare in primavera, tra aprile e giugno, nascosto tra le foglie. È una capsula grande, oblunga e piuttosto allungata. Quando è matura, si apre e libera i semi marroni.

Il colchico è spesso considerato un bulbo, ma in realtà è un cormo: un fusto ingrossato che si trova sottoterra ed è avvolto da scaglie (foglie modificate). Serve alla pianta per accumulare riserve nutritive. Il colchico si acquista e si pianta sotto forma di cormo.

I frutti del colchico (foto BerndH) / i cormi (foto Leontine Trijber – iBulb)

Il colchico ha quindi un ciclo un po’ particolare, suddiviso in due fasi: fiorisce in autunno, poi appassisce. All’inizio della primavera spuntano le foglie, seguite dai frutti e dai semi… Poi, alla fine della primavera, tutto scompare. In estate la pianta entra in dormienza e rifiorisce in autunno. Per una parte dell’anno sembra quindi scomparire, anche se rimane sottoterra sotto forma di cormo.

Le principali varietà di colchici

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

 Le altre varietà da scoprire

Colchicum autumnale Alboplenum - Colchico d'autunno

In autunno questa varietà produce fiori bianco puro, particolari perché doppi e composti da numerosi petali piuttosto sottili.

• Periodo di fioritura Ottobre
• Altezza a maturità 15 cm

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Colchique Hybride The Giant

Il colchico 'The Giant' è forse la varietà più grande. Produce splendidi fiori a coppa svasata, rosa-malva e bianchi al centro.

• Periodo di fioritura Ottobre
• Altezza a maturità 20 cm

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Colchicum Waterlily - Colchico

Questa varietà produce fiori doppi, composti da più file di petali rosa-malva, che le hanno valso il soprannome di «colchico ninfea». I fiori sono un po’ pesanti e a volte tendono a piegarsi. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo di fioritura Ottobre
• Altezza a maturità 12 cm

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Colchicum autumnale Major - Colchico d'autunno

Il Colchicum byzantinum può produrre fino a 20 fiori color rosa lillà. È anche uno dei primi a fiorire in autunno! Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo di fioritura Settembre
• Altezza a maturità 12 cm

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Colchicum cilicicum - Colchico della Cilicia

I fiori di questo colchico sono rosa-malva, con una leggera scacchiera. Un bulbo può produrre fino a 25 fiori.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 15 cm

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Colchicum speciosum Album - Colchico

In autunno questa varietà si distingue per l’elegante fioritura bianca. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo di fioritura Ottobre
• Altezza a maturità 20 cm

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Colchicum speciosum Atrorubens - Colchico

Questa varietà si distingue per i fiori viola-malva, bianchi al centro e delicatamente sfumati dagli stami gialli. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo di fioritura Ottobre
• Altezza a maturità 20 cm

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Colchicum autumnale Album - Colchico d'autunno

Questo colchico autunnale è apprezzato per la sua fioritura bianco puro, molto luminosa.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 15 cm

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Colchicum macrophyllum - Colchico

Il Colchicum macrophyllum produce bei fiori color malva tenue, con petali affusolati, talvolta leggermente appuntiti e caratterizzati da una scacchiera appena accennata. I petali sono spesso più chiari al centro e più scuri all’estremità.

• Periodo di fioritura Settembre a Novembre
• Altezza a maturità 15 cm

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Piantare i colchici

Dove piantare?

I colchici prediligono il pieno sole. Hanno bisogno di molta luce per produrre fiori ben sbocciati. Puoi eventualmente piantarli a mezz’ombra o ai piedi di alberi decidui, ma assicurati che ricevano luce a sufficienza.

I colchici sono poco esigenti; crescono in terreni piuttosto ordinari. Prediligono tuttavia i terreni fertili, abbastanza ricchi di sostanza organica e profondi. Puoi arricchire il terreno con un po’ di compost ben decomposto. Poiché a volte crescono spontaneamente nei prati umidi, i colchici prediligono terreni freschi, ma comunque drenanti.

È meglio piantarli in una posizione riparata dal vento e dalle forti piogge, che potrebbero danneggiare i fiori. In ogni caso, può capitare che i fiori di alcune varietà si pieghino, a volte sotto il loro stesso peso. In tal caso, può essere utile inserirli tra piante abbastanza rigide, che li sostengano.

I colchici trovano facilmente posto in un prato, un’aiuola, un giardino roccioso o nel sottobosco… Possono persino naturalizzarsi! Piantali insieme ad altre piante dalla fioritura autunnale. Evita però di riunirli in un grande gruppo davanti a un’aiuola, perché in primavera il fogliame non è molto decorativo (meglio sostituirlo con piccole perenni fiorite) e diventa antiestetico quando inizia a ingiallire. Puoi comunque spargerli in un’aiuola o accostarli ad altre fioriture che attireranno l’attenzione in primavera.

Puoi anche coltivare il colchico in vaso! Potrai così sistemarlo, per esempio, su un terrazzo o un balcone, creando una composizione con perenni dalla fioritura autunnale o piante dal fogliame decorativo. Il Colchicum byzantinum, invece, ha la particolarità di poter fiorire anche senza substrato né acqua, semplicemente appoggiato sul davanzale di una finestra!

La maggior parte dei colchici è costituita da piante rustiche, che prediligono proprio le zone con inverni freddi.

Quando piantare?

Il periodo migliore per piantare i colchici è la fine dell’estate, da luglio a settembre, o persino a ottobre.

Pianta i cormi appena li acquisti, senza aspettare: altrimenti rischiano di fiorire prima ancora di essere interrati! Allo stesso modo, quando li dividi, ripiantali subito.

Come piantare?

Ti consigliamo di piantare i colchici in piccoli gruppi, anziché isolati (a meno che tu non voglia spargerli nella stessa aiuola). Riunisci almeno 5 bulbi alla volta e rispetta una distanza d’impianto di 10-15 cm tra un bulbo e l’altro.

Puoi piantarli singolarmente, scavando una buca per ogni bulbo e usando, se necessario, un piantatoio, oppure scavare una buca ampia e piantarli tutti insieme.

1. Scava una buca di impianto. Non esitare ad aggiungere sabbia grossolana per rendere il terreno più drenante e, se necessario, un po’ di terriccio.
2. Posiziona il cormo con la punta rivolta verso l’alto, a una profondità di 10-15 cm.
3. Ricopri di terra, poi compatta leggermente.

Dopo la messa a dimora, i cormi non hanno bisogno di essere annaffiati. È sempre meglio mettere un segno, per esempio un piccolo tutore, per ricordarti dove li hai piantati ed evitare di danneggiarli se intervieni in un altro momento nella stessa aiuola.

Il colchico byzantinum può fiorire persino senza terra né acqua! In realtà non hai nemmeno bisogno di piantarlo. Basta posizionarlo in una ciotola in un luogo luminoso.

Manutenzione

I colchici non hanno davvero bisogno di manutenzione. Una volta attecchiti, se la cavano da soli! L’ideale è lasciare indisturbati i bulbi, senza intervenire. Ricompaiono ogni anno e tendono a naturalizzarsi! Puoi eventualmente annaffiare in caso di forte siccità, ma in genere i colchici non hanno affatto bisogno di annaffiature.

In primavera, evita di tagliare le foglie, anche quando iniziano a ingiallire. Lasciale appassire naturalmente, perché permettono al bulbo di accumulare riserve nutritive.

Il colchico è piuttosto poco sensibile alle malattie. Puoi eventualmente riscontrare problemi di Botrite, una malattia fungina chiamata anche muffa grigia e favorita da un eccesso di umidità. A volte può capitare anche che le limacce rosicchino il fogliame in primavera.

Moltiplicazione

Il colchico tende a prosperare e a diffondersi spontaneamente, senza interventi. Spesso si autosemina. In questo caso, puoi recuperare le giovani piantine per trapiantarle in un’altra zona del giardino. Puoi anche seminare direttamente i semi. Tuttavia, se desideri moltiplicarlo, per esempio per piantarlo in un altro punto o regalarlo, ti consigliamo la divisione, una tecnica più facile e rapida della semina.

Divisione dei cormi

Puoi dividere il colchico in media ogni quattro anni, in estate, verso luglio, quando è ancora in dormienza.

Inizia individuando un cespo abbastanza fitto, poi dissotterra con cura i cormi. Separali e conserva solo quelli più grandi. Ripiantali subito in una nuova posizione. Evita che si secchino rimanendo troppo a lungo all’aria.

Abbinamenti in giardino

Con la loro fioritura tardiva, i colchici ti permetteranno di creare una splendida scena autunnale! Accostali ad altri fiori di fine stagione: dalie, astri, Echinacea purpurea, anemoni giapponesi, Eupatorium maculatum, Sedum spectabile o Persicaria amplexicaulis… Scegli tonalità porpora, rosse, arancioni e rosa: colori delicati e caldi al tempo stesso! Puoi anche abbinare i colchici ad altri bulbi autunnali, come lo zafferano, Crocus sativus, che fiorisce nello stesso periodo e in tonalità simili. Senza dimenticare le nerine, i crini e i fiori gialli di Sternbergia lutea, chiamato anche Croco a fioritura autunnale.

Un’idea per abbinare i colchici e creare una bella scena autunnale. Eupatorium maculatum (foto D. Gordon E. Robertson), Dahlia ‘David Howard’ (foto Leontine Trijber – iBulb), Dahlia ‘Happy Single Wink’, Colchicum ‘Lilac Wonder’ (foto Wouter Koppen – iBulb) ed Echinacea purpurea (foto Daniel Schwen)

Puoi abbinarli a fogliami colorati! L’autunno è la stagione in cui le foglie assumono splendide tonalità: sarebbe un peccato non approfittarne! Pensa anche ai frutti decorativi, come quelli della Symphoricarpos o della callicarpa, i cui colori si abbinano facilmente alla fioritura dei colchici.

Per un tocco poetico e leggero, approfitta delle spighe delle graminacee, che catturano i raggi del sole e possono offrire splendidi riflessi dorati o argentati: Pennisetum, Miscanthus, Stipa…

I colchici sono perfetti in mezzo al prato: puoi spargerli e lasciare che si naturalizzino! Se vuoi, accompagnali con altri fiori piccoli, come quelli di Sternbergia lutea, oppure abbina diverse varietà di colchici.

I colchici trovano posto anche sotto gli alberi a foglia caduca, purché ci sia una buona luminosità. Puoi sistemarli in un sottobosco non troppo fitto e abbastanza luminoso. Otterrai un effetto molto naturale! Accostali a felci, Tricyrtis, ciclamini di Napoli…

Poiché i fiori dei colchici tendono talvolta a piegarsi, puoi piantarli tra tappezzanti abbastanza basse, che li aiuteranno a mantenere i fiori eretti.

I colchici possono essere piantati anche in un giardino roccioso, tra altre piccole piante tappezzanti o a cuscino. Possono succedere a bulbose da giardino roccioso dalla fioritura più precoce.

Si adattano anche alla coltivazione in vaso o in fioriera, per esempio insieme a ciclamini di Napoli o nerine. Sistemali tra il fogliame di piccole graminacee (Pennisetum compatto, Carex…), della muehlenbeckia o dell’edera.