Acanto: piantare, coltivare e curare

Botanica

L’acanto o Acanthus è una pianta perenne della famiglia delle Acanthaceae, essenzialmente originaria del bacino del Mediterraneo, dove cresce in luoghi secchi e rocciosi. Il genere comprende una trentina di specie di altezze variabili, ma sei specie sono endemiche dell’Europa. Le più diffuse nei nostri giardini sono l’Acanthus mollis o acanto dalle foglie molli, dai fiori bianchi sfumati di porpora, i cui fusti possono raggiungere 1,50 m, e l’Acanthus spinosus o acanto spinoso, dal fogliame spinoso e dai fiori bianchi con brattee rosa, anch’esse spinose.

Si trova anche l’Acanthus hungaricus, più piccolo (80 cm), con le sue foglie senza spine: è la specie più rustica e più fiorifera del genere. L’Acanthus hirsutus, con le sue foglie semierette, non supera invece i 40 cm di altezza. Alcuni ibridi come l’Acanthus ‘Whitewater’, sono molto ricercati per il fogliame variegato.

A crescita rapida, questa perenne stolonifera si propaga a partire da un ceppo dotato di grosse radici carnose, formando rapidamente ampi cespi nel corso degli anni, che talvolta possono diventare invasivi. Può naturalizzarsi nei giardini e si risemina spontaneamente se si trova bene. I suoi stoloni sono in grado di attingere e immagazzinare l’acqua in profondità durante i periodi di siccità.

È una pianta dal portamento maestoso, cespuglioso, denso, eretto o semieretto (A. hirsutus), più o meno espanso, che può raggiungere 1,80 m di altezza durante la fioritura per gli acanti mollis, con un’ampiezza di 1,20 m. L’acanto differisce per dimensioni e forma da una specie all’altra.

Acanthus mollis – Illustrazione botanica

L’acanto è una grande pianta perenne coltivata per il suo fogliame deciduo o semipersistente, molto decorativo, il cui motivo scolpito nella pietra dei capitelli corinzi è presente fin dall’antichità greca.

In primavera, il ceppo carnoso produce rosette di foglie che formano un ampio cespo che emerge dal terreno. Le foglie variano per dimensioni, forma e numero di lobi.

Compaiono foglie di dimensioni spettacolari, dotate di un lungo picciolo, lunghe da 8 cm fino a 1 m nell’A. mollis e nell’A. spinosus, lucide o pubescenti, verde scuro, talvolta segnate d’argento o variegate di bianco crema, oppure giallo dorato che vira al verde con l’età (Acanthus mollis ‘Hollards Gold’). Ovaleggianti e dentate, opposte e allungate, sono più o meno profondamente divise in lobi spinosi o non spinosi a seconda della specie, fino alla nervatura mediana molto marcata. Le foglie degli A. mollis presentano forme profondamente incise, senza vere spine. Le foglie degli acanti spinosus presentano nervature più pallide e spine quasi bianche. Negli acanti hungaricus, ogni lobo è ristretto alla base.

Alcune ricordano le foglie del tarassaco, altre quelle del carciofo. Questo fogliame scompare completamente dopo la fioritura, ma può ricomparire in autunno nei climi miti. È una cornice perfetta per la sua spettacolare fioritura in lunghi spighe che si protrae per tutta l’estate.

Da giugno a settembre, mentre il fogliame tende a deperire, grandi e imponenti spighe di fiori emergono, portate da 20 cm a 1,50 m sopra il fogliame a seconda della specie. In alcuni cultivar, gli steli fiorali assumono una colorazione rosa porpora.

Maestose, queste spighe erette portano racemi di fiori tubolari bilabiati lunghi da 3 a 6 cm, ben separati dal fogliame, riuniti a quattro a quattro e disposti lungo robusti steli. Attenzione alle dita, questi fiori pungono! Ogni fiore è sormontato da brattee pubescenti spesso spinose. Sfumati di porpora, violacei, rosa o più raramente verde giallastro, questi cappucci conferiscono un aspetto bicolore a questa fioritura bianca, crema con riflessi rosa, verde, gialla, rosa o porpora.

L’acanto d’Ungheria, Acanthus hungaricus

Privi di profumo, sono tuttavia melliferi e attirano gli insetti impollinatori. Questa fioritura dura per settimane.

I fiori dell’acanto permettono di creare bellissimi bouquet estivi freschi. Le infiorescenze essiccate sono molto decorative in vaso.

Dopo la fioritura, le corolle lasciano il posto a piccole capsule lucide, i frutti, che contengono quattro grossi semi. Il cappuccio rimane durante la formazione del frutto e diventa marrone scuro.

Rustico, l’acanto è una pianta vigorosa che sopporta temperature fino a -15°C. Alcune, come l’Acanthus spinosus, sono più sensibili al freddo. Tuttavia, tutte sono facili da coltivare, in terreni secchi e al sole.

L’acanto cresce rapidamente in qualsiasi terreno, abbastanza ricco, profondo e ben drenato, che rimanga fresco in autunno e in primavera. Teme soltanto l’umidità invernale.  Si adatterà anche a un terreno calcareo, sassoso e secco in estate. Alcune crescono persino nelle pietraie.

Dalle sue origini mediterranee ha mantenuto una buona resistenza alla siccità. Predilige il pieno sole, dove fiorisce abbondantemente, ma preferisce le esposizioni a mezz’ombra o ombreggiate nei climi molto caldi. Non ama essere spostato, perché, una volta ben insediato, sviluppa una radice estremamente lunga e strisciante.

L’acanto è una bella pianta perenne architettonica dal fascino antico e attira sempre l’attenzione in giardino. È molto apprezzato per strutturare i giardini in stile prato, perché conferisce verticalità e volume alle aiuole di piante perenni o di annuali colorate. È prezioso anche coltivato come esemplare isolato per introdurre accenti verticali e punti focali leggeri sul fondo delle aiuole, nelle bordure o, perché no, in vaso vicino a casa.

Specie e principali varietà

Si contano una trentina di specie di acanti, ma solo alcune vengono coltivate, offrendo comunque una bella scelta di colori per fiori e fogliame. Sono tutte rustiche e formano robusti cespi molto compatti e altamente ornamentali.

La più conosciuta e diffusa nei nostri giardini è l’imponente acanto a foglie molli (Acanthus mollis), con i suoi fiori bianchi porporati e le grandi foglie profondamente incise, prive di spine, talvolta lunghe fino a 1 metro; è anche la più grande, con steli fiorali che possono raggiungere i 2 metri di altezza.

Fogliame e fioritura di Acanthus mollis

Ha dato origine ad Acanthus mollis ‘Rue Ledan’ (Jeff Albus), una varietà che si distingue soprattutto per il colore bianco dei suoi fiori, ricoperti da una sorta di cappuccio verdastro. La cultivar ‘Hollards Gold’ sviluppa foglie giallo dorato che diventano verdi in estate, mentre l’Acanthus ‘Whitewater’, offre un fogliame variegato di bianco molto decorativo.

Si trova frequentemente anche Acanthus spinosus, che forma un bel cespo dal fogliame spinoso, profondamente inciso in lobi affascinanti; è più invasivo di A. mollis. Si utilizza soprattutto come tappezzante per coprire una scarpata difficile. Acanthus hirsutus è il più piccolo e da adulto non supera i 40 cm di altezza.

Acanthus spinosus – fioritura e fogliame

Acanthus hungaricus, chiamato anche acanto d’Ungheria o acanto dei Balcani, è più piccolo ma è il più florido e vigoroso di tutti gli acanti. Le sue foglie sono prive di spine e più strette di quelle degli acanti a foglie molli.

I più popolari

Le nostre preferite

Acanthus mollis - Acanto

Forma un robusto cespo privo di spine

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1,50 m

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Acanthus spinosus - Acanto spinoso

Sviluppa un fogliame spinoso molto decorativo e offre una fioritura estiva in spettacolari spighe!

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1 m

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Acanthus hungaricus

Ci piace l'ampiezza delle sue foglie verdi, lucide, molto incise e prive di spine

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 80 cm

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Acanthus mollis Rue Ledan

Un gigante ornamentale facile da coltivare

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 1,20 m

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Acanthus mollis Hollards Gold

Un acanto luminoso dai numerosi fiori bianchi e dal fogliame giallo dorato

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 80 cm

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Messa a dimora

Dove piantare l’Acanto?

L’Acanto fiorisce facilmente al sole, dove crescerà più grande e produrrà più fiori, ma nelle zone più calde sopporta una leggera ombra nelle ore più calde. Questa perenne resistente al freddo può essere piantata in tutti i climi temperati. La maggior parte delle specie è vigorosa e sopporta, anche se per brevi periodi, temperature fino a -15 °C, mentre alcune possono essere più sensibili al gelo.

Se cresce in qualsiasi tipo di terreno, purché sia molto drenato, anche asciutto o sassoso, e fresco in estate, predilige tuttavia i terreni ricchi e profondi. Teme soltanto i terreni umidi e inzuppati d’acqua in inverno. In un terreno pesante e umido, vegeterà stentatamente e morirà oppure crescerà molto lentamente. Abbi cura di piantarla con i piedi all’asciutto, in un luogo senza eccessi d’acqua in inverno. Questa pianta mediterranea, invece, sopporta bene la siccità estiva.

L’Acanto è una pianta che ama la tranquillità e non sopporta di essere spostata: scegli con cura il luogo in cui piantarla e prevedi uno spazio adeguato alle sue dimensioni.

Molto decorativo, è ideale per dare verticalità e volume alle aiuole di piante perenni. Si integra in qualsiasi ambiente, nelle aiuole o nelle bordure, ma dà il meglio di sé come pianta da centro o da fondo dell’aiuola. L’Acanto spinoso o A. spinosus formerà un tappezzante robusto sui pendii difficili. Le altre specie costituiranno un punto focale spettacolare in una grande aiuola di perenni, come esemplari isolati su un prato o piantate in gruppo ai margini di un boschetto.

Le specie più grandi hanno bisogno di molto spazio, perché tendono a soffocare le piante delicate che crescono intorno. Prediligono una posizione ben soleggiata, al riparo dai venti forti e ben libera, che incoraggerà la pianta a raggiungere tutta la sua altezza. Si piantano sul retro delle aiuole, alle quali conferiscono rilievo e una notevole verticalità.

La coltivazione in vaso non è consigliata per queste piante, che amano la freschezza e un terreno profondo, ma è possibile adottando alcune precauzioni. Più che in piena terra, l’Acanto in vaso richiede concime e sole, in un contenitore profondo almeno 30 cm, con terriccio arricchito con buon compost o letame ben decomposto.

L’Acanto è una pianta pollonante, si naturalizza facilmente dove trova condizioni favorevoli, al sole, a mezz’ombra o anche all’ombra.

Quando piantare?

Idealmente in primavera, ad aprile o maggio, a seconda delle zone, quando ogni rischio di gelata è scongiurato. È possibile piantare in autunno per favorire l’attecchimento prima dell’inverno.

Come piantare gli Acanthi?

Pianta in un terreno profondo, fresco, privo di eccesso di calcare, ricco e ben drenato. Attenzione, questa pianta punge: il margine delle foglie presenta spesso temibili spine in grado di ferire.

In un terreno pesante e argilloso, aggiungi terriccio e compost al momento della messa a dimora, alleggerendolo con sabbia di fiume o lapillo vulcanico per evitare gli eccessi di umidità, che l’Acanto teme. Rispetta una distanza di circa 60-80 cm tra ogni pianta, affinché possa svilupparsi bene.

• Mantieni intatto il pane di terra, perché le radici dell’Acanto non sopportano di essere disturbate
• Scava una buca da 3 a 5 volte più larga e profonda del pane di terra
• Riporta la terra per avvolgere le radici e compatta il terreno
• ­Annaffia abbondantemente fino alla ripresa vegetativa
• Proteggi la pianta dalle limacce
• Pacciama soprattutto durante il primo inverno dopo la messa a dimora, per favorire la ripresa, mantenere il terreno fresco in estate e proteggere dalle gelate tardive
• Durante la crescita, annaffia moderatamente: il terreno deve rimanere fresco in estate, ma mai intriso d’acqua
• Somministra un concime liquido una volta al mese

Attenzione: in estate la pianta entra in dormienza e il fogliame ingiallisce; non è quindi necessario annaffiarla troppo, perché segue il suo normale ciclo vegetativo e va a riposo per proteggersi dalla siccità.

Manutenzione, potatura e cure

Una volta ben insediato, l’Acanto non richiede alcuna cura particolare. Non ha bisogno di annaffiature, salvo in caso di siccità prolungata.

Dopo la fioritura e prima della fruttificazione, raccorcia gli steli fiorali se non vuoi che si autosemini spontaneamente, oppure lasciali andare a seme per beneficiare dell’autosemina, quindi raccorcia al massimo il fogliame appassito in autunno.

Sebbene sia rustico, resiste tuttavia piuttosto male al freddo intenso, soprattutto in caso di gelo prolungato e profondo. Puoi lasciare sul posto il fogliame una volta tagliato: con temperature molto basse costituirà una pacciamatura naturale per evitare qualsiasi rischio di gelo. Ripeti l’operazione in estate con una pacciamatura di foglie secche, ad esempio, per mantenere una certa umidità nel terreno.

In estate, durante il periodo di dormienza, riduci le annaffiature: il fogliame scompare durante il caldo intenso e ricaccerà dalla base in autunno.

Eventuali malattie e parassiti

L’Acanto ha due nemici noti:

• le chiocciole e le limacce, che divorano i giovani germogli prima ancora che spuntino dal terreno in primavera. Le trappole meccaniche o un trattamento antilumache, distribuito al momento della messa a dimora, e poi ogni anno a partire da febbraio, sono indispensabili.
• l‘oidio, riconoscibile dal feltro bianco che ricopre le foglie. Se necessario, spruzza preventivamente macerato di ortica e di equiseto.

Moltiplicazione

Ben ambientato nel tuo giardino, l’acanto si riseminerà spontaneamente. Tuttavia, si moltiplica abbastanza facilmente per semina o mediante moltiplicazione per talea delle radici. Sconsigliamo la divisione dei cespi, troppo rischiosa, perché l’acanto non sopporta di essere disturbato.

Per semina

Puoi seminare in piena terra o sotto un telaio freddo nel mese di marzo, i semi raccolti a maturazione in autunno, prima che le capsule si aprano proiettandone il contenuto. Quando si moltiplica l’acanto, i primi fiori compaiono soltanto dopo 2-3 anni. Le piante ottenute da seme raramente sono fedeli alla pianta madre.

• In piena terra

Dirada le piantine quando iniziano a svilupparsi

• In serra

Semina in primavera sul compost, coprendo appena i semi con terriccio mantenuto umido. La germinazione richiede da una a quattro settimane.  Preleva le plantule alla comparsa delle prime foglie e trapiantale direttamente a dimora.

→ Scopri di più con il nostro tutorial; Come raccogliere e seminare i semi di acanto?

Per moltiplicazione per talea delle radici

La moltiplicazione per talea garantisce piante robuste e fedeli nel colore alla pianta madre. Si effettua su piante di 3 o 4 anni.

• In autunno o alla fine dell’inverno, estrai delicatamente le radici con una vanga a denti
• Tagliale in segmenti di 5-8 cm
• Inseriscile orizzontalmente in vasetti contenenti una miscela leggera e ben drenante di compost sabbioso, in modo da ricoprirle appena
• Mantieni una temperatura compresa tra 15 e 20 °C e annaffia regolarmente
• La formazione delle radici richiede da quattro a cinque settimane
• Trapiantale in vasi oppure piantale direttamente in piena terra

→ Scopri di più nel nostro tutorial: Come moltiplicare l’acanto?

Associare

L’Acanto è una perenne imponente che dona un tocco architettonico molto ricercato nei giardini. Con il suo portamento molto decorativo, apporta slancio, volume e verticalità nelle aiuole di perenni o di annuali.

Una certezza nelle aiuole di erbacee, è apprezzato per i suoi imponenti grappoli di fiori bianchi, rosa o gialli. Si abbina bene ai fiori rosa-malva delle Lavatera; le varietà dai fiori porpora creeranno contrasti con i fiori gialli di una Camomilla dorata o con le infiorescenze verde-gialle di un’Alchemilla.

In un giardino naturale, abbina l’acanto spinosopennisetum orientale ‘Karley rose’, all’allium sphaerocephalon e alla Salvia nemorosa ‘Caradonna’

Fiorisce generalmente nella stagione delle rose, tra la fine della primavera e l’inizio dell’estate, ed è un’eccellente compagna per le rose antiche o rifiorenti bianche o gialle, con le quali crea composizioni incantevoli e romantiche, ma anche per numerose perenni che prediligono il sole come lei.

Si integra in ogni tipo di ambiente e, grazie al fogliame ampio e generoso dalle profonde incisioni, può svolgere sia il ruolo spettacolare di pianta protagonista sullo sfondo di un’aiuola, sia quello di fiore per le aiuole.

La sua alta silhouette molto strutturata dà respiro a un giardino in stile prateria, così come a composizioni naturali ai margini del sottobosco o a scenari più contemporanei.

È anche una bella presenza immancabile nei giardini bianchi, dove crescerà insieme a una rosa a fiori bianchi, a un‘Echinacea ‘Meringue’ e a Digitalis ‘Snow Thimble’ o a Epilobium angustifolium album.

Digitalis ‘Snow Thimble’, Echinacea purpurea ‘Meringue’, Epilobium angustifolium album e fogliame variegato dell’Acanthus ‘Whitewater’

Si abbina in composizioni estive opulente e piuttosto esotiche con echinacee, Eryngium giganteum, Cimicifuga Racemosa, Kniphofia o dalie giganti. Il suo fogliame spettacolare e le sue spighe di fiori estivi si accordano bene con i papaveri orientali.

In un giardino secco, darà slancio accanto ad Achillea, Agastache, Artemisia, a un Ceratostigma griffithii o a euforbie.

La pianta si abbina molto bene a piante dal fogliame più flessuoso, come le graminacee, con le quali creerà un piacevole contrasto di forme.

→ Scopri altre idee per abbinare l’Acanto nella scheda con i consigli di Gwenaëlle