Biancospino: messa a dimora, potatura e manutenzione

Biancospino: descrizione e botanica - Crataegus

Originari di tutto l’emisfero settentrionale (Nord America, Asia, Europa e persino Nord Africa), i biancospini appartengono alla famiglia delle Rosaceae. Il genere Crataegus comprende oltre un centinaio di specie diverse, senza contare gli ibridi e le sottospecie. Eccone alcune che potresti trovare nei vivai: Crataegus azarolus, Crataegus brachyacantha, Crataegus chrysocarpa, Crataegus coccinea, Crataegus cuneata, Crataegus crus-galli (detto «spina di gallo»), Crataegus douglasii, Crataegus flava, Crataegus lavaleii, Crataegus mollis, Crataegus phaenopyrum, Crataegus pinnatifida, Crataegus wattiana, … Ma le più diffuse sono soprattutto le nostre due specie autoctone: Crataegus monogyna e Crataegus laevigata.

Sono tutti piccoli alberi o arbusti cespugliosi, a foglia caduca, che crescono su un unico tronco. Nelle specie europee le foglie alterne sono profondamente lobate, con 3-9 lobi, mentre nelle specie americane e asiatiche sono semplici e ovali. La corteccia grigia è scanalata e ruvida.

Sono anche arbusti spinosi e molto ramificati, ideali per creare siepi difensive e proteggere gli uccelli durante la nidificazione e i micromammiferi tutto l’anno.

I fiori, bianchi, rosa o rossi a seconda della specie o della cultivar, hanno cinque petali, sbocciano a maggio e sono riuniti in corimbi. Gli stami sono rossi. I fiori sono profumati e molto melliferi. A seconda della cultivar, possono essere semplici, semidoppi o doppi (come nel caso di ‘Paul’s Scarlet’, per esempio).

Crataegus laevigata – illustrazione botanica

A settembre seguono frutti rossi, gialli o blu, commestibili per gli animali e per chi coltiva il giardino. Anche se hanno un sapore un po’ insipido, le drupe del biancospino sono ottime in confettura insieme ad altra frutta (vedi la sezione «ricetta» più avanti).

Carl von Linné non aveva distinto le nostre due specie autoctone: Crataegus monogyna, o biancospino comune, diffuso in tutta la Francia e in Belgio, e Crataegus laevigata, o spina bianca, presente soprattutto nel sud della Francia e fino al Nord Africa. Le aveva riunite sotto il nome di Crataegus oxyacantha, dal latino «Oxus», che significa «acuto», e «Acantha», che significa «spina». In effetti, a un semplice esame delle foglie, è praticamente impossibile distinguere questi due biancospini (tra l’altro, esistono ibridi tra i due). Le due specie si distinguono invece nettamente per i fiori, con uno stilo in C. monogyna e due stili in C. laevigata, e per i frutti: una drupa (frutto con un solo grosso seme) in C. monogyna e una bacca (frutto con molti piccoli semi) in C. laevigata. Non stupirti, quindi, di trovare il nome C. oxyacantha nei testi più antichi.

La maturità sessuale, e quindi la comparsa dei primi fiori, arriva dopo circa 5 o 6 anni di coltivazione. La crescita è piuttosto lenta, ma la pianta può vivere anche più di cinquecento anni. Oggi non è raro trovare nei villaggi europei biancospini molto vecchi. Fin dall’antichità il biancospino è stato venerato e utilizzato per i suoi frutti, fiori e foglie a scopo medicinale, soprattutto come regolatore cardiaco e per abbassare la pressione arteriosa. Numerose credenze, leggende e storie locali che lo riguardano popolano la letteratura e l’immaginario collettivo.

In giardino si può coltivare in siepe formale o in siepe libera: con il passare degli anni, entrambe diventano praticamente impenetrabili. Si può anche piantare come esemplare isolato o insieme ad altri arbusti in un’aiuola.

I biancospini sono piccoli alberi molto rustici e resistenti, che crescono al sole o a mezz’ombra e si adattano a qualsiasi tipo di terreno: povero, sassoso o anche argilloso.

Biancospino: fioritura e fruttificazione

Le nostre varietà di biancospino preferite

Crataegus monogyna - Biancospino comune

È il biancospino delle nostre campagne. Estremamente rustico e senza problemi, è anche particolarmente bello durante la fioritura, con i suoi fiori bianco neve, e quando compaiono le piccole bacche. Non limitarlo alle siepi e prova a inserirlo in un’aiuola di arbusti fioriti.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 7 m

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Crataegus laevigata Paul's Scarlet

La varietà 'Paul's Scarlet' è nota dal XIX secolo e non ha mai smesso di essere piantata in giardino. E a ragione: pochi alberi o arbusti hanno una fioritura così bella. A maggio, l’albero si ricopre letteralmente di fiori doppi di un sorprendente rosa scuro.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 6 m

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Come piantare il biancospino?

Piantare un biancospino a radice nuda

Per piantare un biancospino a radice nuda:

• Spunta le radici: taglia quelle morte e accorcia quelle troppo lunghe
• Immergi le radici in una poltiglia ottenuta mescolando letame, terra e acqua
• Scava una trincea o diverse buche abbastanza grandi da poter distendere le radici
• Sistema gli arbusti e riempi le buche con la terra estratta
• Annaffia per eliminare eventuali sacche d’aria
• Compatta leggermente la terra alla base dei giovani arbusti e pacciama

Piantare un biancospino in vasetto o in vaso

• Immergi i vasetti o i contenitori nell’acqua per un’ora per inumidire il pane di terra
• Scava le buche prevedendo un volume doppio rispetto a quello del pane di terra
• Estrai gli arbusti dai vasi e rompi delicatamente il pane di terra
• Versa un po’ di compost ben maturo sul fondo della buca
• Sistema gli arbusti e riempi le buche con la terra estratta
• Annaffia abbondantemente per eliminare eventuali sacche d’aria tra la terra e le radici
• Compatta la terra alla base degli arbusti e pacciama

Piantare il biancospino per creare una siepe difensiva

Pianta i biancospini su due file a quinconce, distanti trenta centimetri l’una dall’altra. Taglia il tronco dei giovani biancospini a circa 40 cm di altezza, affinché si ramifichino bene fin dall’inizio.

Biancospini in situ: Crataegus monogyna / Crataegus laevigata ‘Paul’s Scarlet’ / siepe di biancospino

Come moltiplicare il biancospino?

Moltiplicare il biancospino per seme

È il metodo più semplice ed efficace. Spesso, inoltre, sono gli uccelli a fare il lavoro al posto tuo. Non è raro trovare in giardino giovani piantine di biancospino sparse qua e là. Se però vuoi seminare da te, dovrai aspettare almeno tutto l’inverno. Il seme ha infatti bisogno di una stratificazione per poter germinare.

Puoi seminare i semi di biancospino:

• direttamente a dimora: in autunno, scava una piccola buca nel terreno, deponi uno o più frutti e ricoprili. La primavera successiva spunteranno le prime foglie di una giovane pianta di biancospino.
• in vaso: in autunno, immergi i frutti in acqua tiepida per 48 ore. Quando si saranno ammorbiditi, mettili in un contenitore impermeabile pieno di sabbia. Tieni il contenitore per tutto l’inverno a circa 10 °C. All’inizio della primavera, piantali in vaso in un miscuglio composto da un terzo di terra da giardino, un terzo di terriccio e un terzo di sabbia. Puoi anche mettere i frutti nel congelatore per una settimana e poi seminarli in un vaso da tenere all’aperto fino alla primavera.

Moltiplicare il biancospino per innesto

Se vuoi riprodurre una varietà specifica, puoi ricorrere all’innesto a gemma. Non è complicato, ma in genere provoca un rigonfiamento antiestetico in corrispondenza del punto d’innesto. Prendi un semplice biancospino (C. monogyna o C. laevigata, per esempio) da usare come portinnesto e pratica un piccolo taglio a forma di «T» nella corteccia, nella parte bassa del tronco. Scosta leggermente la corteccia e inserisci una gemma della varietà da riprodurre (la marza). Questa gemma si preleva all’ascella di una foglia o di un ramo. Tieni tutto fermo con una legatura di rafia.

→ Scopri di più con il nostro tutorial Come moltiplicare facilmente il biancospino?

Come curare e potare il biancospino?

La manutenzione dei biancospini

Il biancospino richiede pochissime cure. Ricordati solo di annaffiarlo durante il primo anno dopo la messa a dimora, nei periodi di siccità estiva.

La potatura dei biancospini

Il biancospino tollera molto bene la potatura. Ecco perché lo si trova in molte siepi formali.

La potatura annuale di una siepe formale va sempre eseguita dopo la fioritura, cioè verso la fine di giugno o all’inizio di luglio. Perderai certamente i frutti dell’anno, ma non comprometterai la fioritura dell’anno successivo. Il biancospino tollera potature molto drastiche. Quando è ancora giovane, non esitare a potarlo severamente già al momento della messa a dimora: questo lo aiuterà a ramificarsi.

Per allevare un biancospino ad alberello, taglia i rami laterali bassi e gli eventuali polloni, poi innalza gradualmente la chioma nel corso degli anni, lasciando un solo tronco.

Infine, tieni presente che in una siepe libera o in un’aiuola dall’aspetto un po’ selvatico puoi anche lasciare la cesoia da potatura nel capanno e far crescere il biancospino liberamente. 

Bacche rosse di biancospino accompagnate da bacche nere di sambuco

Possibili malattie e parassiti del biancospino

Il biancospino è un piccolo albero resistente, ma talvolta può avere qualche lieve problema, spesso di natura estetica e molto raramente pericoloso per l’albero.

• Entomosporiosi

È una malattia fungina che colpisce alcuni alberi della famiglia delle Rosacee nei periodi umidi. Non uccide l’albero, ma provoca piccole macchie grigiastre antiestetiche sulle foglie. Rimuovi le foglie colpite e taglia i rami secchi e morti.

• Oidio

L’oidio, o «mal bianco», è un’altra malattia fungina, che questa volta colpisce quasi tutte le piante. Un leggero feltro bianco ricopre le foglie. Non preoccuparti: per il biancospino non è grave. Per prevenirlo, distanzia adeguatamente alberi e arbusti ed evita di bagnare il fogliame quando fa molto caldo.

→ Per saperne di più su questa malattia, consulta la nostra scheda: «L’oidio o mal bianco»

• Ruggine

La ruggine compare con il caldo e l’umidità. Si riconosce dalle grandi macchie color ruggine sulle foglie, che bloccano parte della fotosintesi e indeboliscono un po’ l’albero. Elimina le poche foglie colpite. Un trattamento con macerato di ortica o macerato di equiseto è generalmente efficace.

• Colpo di fuoco batterico

Un tempo, il semplice nome «colpo di fuoco batterico» suscitava un terrore irrefrenabile tra vivaisti e frutticoltori. Questa malattia batterica molto contagiosa colpisce soprattutto le piante della famiglia delle Rosacee con il caldo e l’umidità: meli, peri, cotogni, cotonastri, piracante, sorbi e… biancospini. I sintomi sono ben visibili: su alcune foglie compaiono macchie nere o color ruggine, interi rami sembrano annerire e seccarsi all’improvviso, mentre fiori e frutti diventano bruno-nerastri e restano attaccati all’albero come… bruciati. L’albero può morire nel giro di un anno.

Non esiste alcun trattamento efficace. Dovrai tagliare e bruciare tutto ciò che ti sembra infetto, recidendo diversi centimetri al di sotto della parte colpita, e disinfettare poi gli attrezzi con l’alcol. Talvolta può essere necessario estirpare l’intero albero o persino tutta la siepe.

Per fortuna, questa malattia è ormai quasi solo un lontano ricordo. Le specie e le varietà oggi vendute e coltivate sono infatti resistenti alla malattia, oppure innestate su un portinnesto resistente. Quelle sensibili sono state ritirate dal commercio o dalle coltivazioni (per esempio la pera ‘Passe-crassane’ in Francia). È comunque importante restare vigili…

→ Per saperne di più su questa malattia, consulta la nostra scheda: «Il colpo di fuoco batterico: riconoscere e combattere la malattia»

• Afidi galligeni e altri insetti cecidogeni

A volte si possono notare cose «strane» sui biancospini: foglie che spuntano all’improvviso a rosetta all’estremità dei rami, altre foglie accartocciate o, più semplicemente, piccole pustole sulla pagina inferiore. Non è una malattia, non preoccuparti! È semplicemente una reazione dell’albero alla puntura di un insetto o di un acaro che vi ha deposto le uova. Questo provoca una galla, che non è affatto dannosa per il tuo biancospino.

Diversi insetti e acari, tra cui piccolissimi ditteri (cecidomie), omotteri afididi (afidi lanigeri) e acari della famiglia degli eriofidi, utilizzano i biancospini come uniche piante ospiti (o vivai, si potrebbe dire). Poiché il biancospino non corre alcun pericolo, è inutile spruzzare insetticidi sull’albero, anche se biologici! Tanto più che una galla è un bozzolo così resistente che il trattamento non servirebbe a nulla, se non a uccidere tutto ciò che le sta intorno. Lascia quindi vivere in pace questo piccolo mondo e scopri da vicino questa straordinaria scienza che studia le galle: la cecidologia.

Nota bene: «galligeno» e «cecidogeno» sono sinonimi. Entrambi i termini significano semplicemente «che produce galle». 

→ Scopri di più sulle malattie e i parassiti del biancospino nella nostra scheda informativa

Come abbinare e usare il biancospino?

Abbinare i biancospini in una siepe formale e difensiva

Quale modo migliore per proteggere la propria privacy e tranquillità se non una siepe che punge, graffia, ferisce e scortica! Se pianti dei biancospini, affiancati da piracante, agrifogli e Berberis julianae, e poti regolarmente la siepe per infittirla, non riuscirà ad attraversarla nemmeno un gatto. Inoltre, sarà bella tutto l’anno grazie al fogliame sempreverde di alcune piante, ai numerosi frutti colorati in autunno e alla splendida fioritura bianca del biancospino a maggio.

Un esempio di abbinamento in una siepe difensiva: Crataegus monogyna, Ilex aquifolium, Pyracantha ‘Orange Glow’ e Berberis julianae

Abbinare i biancospini in una siepe libera ed ecologica

Se vuoi unire la bellezza di una siepe fiorita un po’ selvatica al desiderio di aiutare la natura, il biancospino è un elemento irrinunciabile. Lo stesso vale per i prugnoli, il viburno palla di neve, il sambuco nero, il corniolo sanguinello e i noccioli. Lascia crescere liberamente questi arbusti, senza potature sistematiche. Offriranno rifugio e cibo a tutta la fauna selvatica del tuo giardino e saranno belli tutto l’anno, grazie alla fioritura, ai frutti, al fogliame autunnale e ai rami colorati in inverno.

Un esempio di abbinamento in una siepe ecologica: Crataegus monogyna, Prunus spinosa, Sambucus nigra e Viburnum opulus

Abbinare i biancospini in un’aiuola di arbusti

Ti piacerebbe creare una graziosa aiuola di arbusti dalla fioritura primaverile? Prova Crataegus laevigata ‘Paul’s Scarlet’: a maggio si coprirà di una profusione di fiori doppi rosa scuro, insieme a una Kolkwitzia e a un viburno di Praga dal fogliame sempreverde. Per prolungare le fioriture fino al cuore dell’estate, aggiungi un Deutzia dai fiori rosa e bianchi e un Buddleia alternifolia dalla fioritura rosa-lilla, ricca di nettare. Questa piccola aiuola, così vivace in primavera e fino all’inizio dell’estate, rischia di apparire un po’ spoglia in inverno, a meno che tu non aggiunga un piccolo abete del Colorado, che accompagnerà gli arbusti con i suoi splendidi aghi bluastri tutto l’anno. Come tappezzante, prova un «tappeto» di Cornus sericea ‘Kelseyi’, un corniolo dai rami decorativi che non supera i 75 cm e ti conquisterà con il suo grazioso fogliame autunnale e i rami colorati per tutto l’inverno.

Un’idea per un’aiuola: Crataegus laevigata ‘Paul’s Scarlet’, Kolkwitzia amabilis, Viburnum pragense, Deutzia scabra ‘Plena’, Buddleia alternifolia e Picea pungens ‘Glauca Globosa’

Nota bene: i biancospini sono graziosi bonsai, ideali per chi è alle prime armi. Questi piccoli alberi sviluppano rapidamente una corteccia matura, sopportano molto bene le potature ripetute e si ramificano facilmente. Inoltre, le dimensioni ridotte di fiori e frutti rendono i bonsai molto naturali.

→ Altre idee per abbinare il biancospino nella nostra scheda: Come abbinare i biancospini

Aneddoti inutili sul biancospino

• Un tempo, i ceppi erano realizzati in legno di biancospino
• Il legno duro del biancospino veniva usato per fabbricare botti e piccoli componenti meccanici
• I pescatori marsigliesi erano soliti mettere un ramo di biancospino in cima all’albero della barca, convinti che portasse loro fortuna e garantisse pescate miracolose
• I biancospini sono simbolo di fedeltà, castità e celibato
• Numerose leggende circolano intorno a questi piccoli alberi, ritenuti capaci di tenere lontani fulmini, serpenti e stregoni. (A casa mia ci sono molti biancospini e ben pochi stregoni bussano alla porta. Vedi? Funziona!)
• Il direttore della fabbrica automobilistica DeLorean aveva deciso, contro il parere dei suoi operai, di sradicare un biancospino secolare, famoso per ospitare le fate. L’anno dopo fallì… (Beh, a dire il vero, fu soprattutto per la cattiva gestione e per le auto brutte e mal progettate… Ma è una bella storia)

“Biancospino, mio bene,

ti colgo e ti prendo.

Se muoio per strada,

fammi da sacramento.”

Ricetta della confettura di frutti di biancospino

Ricetta della confettura di bacche di biancospino e lamponi

• Stacca con una forchetta 2 kg di bacche di Craetegus monogyna (sarà più facile, perché questa specie ha un solo seme grosso);
• Cuocile in poca acqua finché non potrai schiacciarle con una forchetta;
• Passale al setaccio, poi aggiungi i lamponi (circa 500 g);
• Pesa il tutto e aggiungi 3 parti di zucchero ogni 4 parti di frutta (per esempio: per 2 kg di frutta basteranno 1 kg e 500 g di zucchero);
• Cuoci a fuoco vivo per circa 15 minuti, mescolando continuamente con un cucchiaio di legno;
• Di tanto in tanto, versa una goccia su un sottovaso freddo per vedere se la confettura si rapprende;
• Quando succede, spegni il fuoco e versa la confettura in vasetti sterilizzati a vapore, dotati di chiusura;
• Chiudili, capovolgili e lasciali raffreddare.