Trigonella foenum-graecum - Fieno greco comune (piante)

Il Fieno greco, in latino Trigonella foenum-graecum, è anche conosciuto con i nomi di Trigonella, fieno greco o fieno greco. È una leguminosa annuale di origine mediterranea, coltivata come condimento, per le sue virtù medicinali, come piante per sovescio o come foraggio. Il seme di colore giallastro emana un forte odore caratteristico, e il suo sapore amaro ricorda sia il sedano che la noce. Di crescita rapida, il fieno greco si adatta bene ai terreni calcarei e ai climi secchi.  Si pianta in primavera

Il Fieno greco è una pianta annuale originaria del Nord Africa. In Francia, si può trovare in una zona che va dalla Gironda al confine italiano. È una pianta erbacea che raggiunge circa 60 cm di altezza in una stagione. Il suo fogliame è composto da tre foglioline ovali, verdi leggermente azzurrine. La fioritura avviene da aprile a giugno sotto forma di fiori di un bianco giallastro. È seguita dalla formazione di lunghe e sottili baccelli, a forma di corna, che contengono i suoi semi.

È una pianta conosciuta fin dall'Antichità, periodo in cui veniva coltivata per servire da cibo per gli animali, da cui il suo nome di « Fieno greco ». Il Fieno greco è anche usato come condimento, in medicina e in tintoria. In cucina, si utilizzano le sue foglie come spinaci e i suoi semi dal sapore deciso. Macinate, profumano i piatti indiani o nordafricani. Spesso vengono precedentemente ammollate in acqua, poi tostate per togliere l'amarezza. Il fieno greco è uno degli ingredienti del curry, del Viandox e del ras-el-hanout. La polvere di fieno greco è una spezia che contiene numerosi nutrienti: fosforo, ferro, zolfo, flavonoidi, carboidrati, vitamine A, B1, C, magnesio, calcio, lecitina, proteine (30%), tra gli altri. Il fieno greco è noto per stimolare l'appetito, respingere i pidocchi e favorire la crescita dei capelli. Inoltre, si dice che consenta di ottenere tinture che conferiscono un bel rosso incarnato. L'assunzione di fieno greco conferisce un odore particolare e persistente al sudore e all'urina.

Raccolta : I baccelli vengono raccolti quando sono ancora chiusi, alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno e conservati una o due settimane, in un luogo aerato e asciutto. 

Come tutte le piante appartenenti alla famiglia delle Fabacee (ex-Leguminose), il Fieno greco è soprattutto interessante per la sua capacità di fissare l'azoto atmosferico. Ciò gli consente di arricchire il terreno di azoto apportandogli contemporaneamente una copertura vegetale che lo protegge dal dilavamento delle piogge, ma anche dall'infestazione erbacea.

Come fertilizzante verde, il Fieno greco viene seminato a spaglio su un terreno appena zappato. Una volta ben sviluppato, viene quindi tagliato con un tosaerba prima della formazione dei semi e può essere incorporato superficialmente nel terreno o lasciato sul posto come pacciamatura. Si adatta molto bene ai terreni secchi, ai climi caldi e ai terreni calcarei, ha molto meno successo in montagna e nei terreni argillosi. Può essere usato da solo o in miscela azotata con il trifoglio incarnato, la veccia e l'avena.

I fertilizzanti verdi vengono seminati su terreni non coltivati o su terreni intercalari, tra le file di ortaggi. Vengono distrutti naturalmente dal gelo o falciati prima della formazione dei semi. Dopo essere stati distrutti, possono essere lasciati sul posto come pacciamatura, o essere triturati e incorporati nei livelli superficiali del terreno, o essere raccolti e portati al compost.