Crataegus mexicana - Biancospino messicano

Il Crataegus mexicana, conosciuto come Biancospini del Messico o Manzanilla, è un albero da frutto ancora poco diffuso in Francia. Parente stretto del biancospino (crataegus azarolus), si distingue per la sua vigoria e rusticità fino a -12 C°, che gli conferiscono la capacità di adattarsi a molte regioni metropolitane francesi, comprese quelle di media altitudine. La fioritura avviene in aprile-maggio, seguita dalla formazione di numerosi frutti delle dimensioni di una piccola mela colorata di giallo e rosso a maturità. Maturano verso fine agosto-settembre in pianura e verso novembre-dicembre a quote più elevate. Molto decorativi, i frutti persistono sull'albero per diverse settimane. Se non vengono raccolti, faranno la felicità degli uccelli e della fauna selvatica. Questo piccolo albero alto 5-6 m si adatta a tutti i tipi di terreno, anche secchi, calcarei o ciottolosi.

Il Crataegus mexicana è originario dell'America centrale, principalmente delle montagne di Chiapas (Messico) e del Guatemala, dove cresce spontaneamente a quote tra 1000 e 3000 metri. Appartiene alla famiglia delle Rosaceae, come la rosa canina e il susino. Nei paesi di lingua spagnola è chiamato Manzanilla, un nome derivato da Manzana che significa: mela. In Messico, dove è più diffuso, è chiamato Tejocote che significa: pietra acida o prugna di pietra. In questo paese, i frutti sono un ingrediente essenziale del punch messicano servito a Natale e Capodanno. La corteccia è utilizzata nella medicina tradizionale per trattare i disturbi respiratori. Il legno, molto duro, è interessante per la fabbricazione di manici di attrezzi. Grazie alla sua compatibilità, questo biancospino è un ottimo portainnesto per meli, peri e cotogni.

Forma un piccolo albero con un tronco piuttosto corto che porta rami densi che formano una corona sparsa e arrotondata. Alla fine, dopo alcuni anni, questo biancospino può raggiungere un'altezza di 6-7 m per 4-5 m di larghezza, se le condizioni sono ottimali. I suoi numerosi rami flessibili e poco spinosi portano le fronde semipersistenti. Le foglie sono lanceolate, lunghe 4-8 cm, con margini dentellati, di colore verde scuro, lucide sulla parte superiore e più opache sulla parte inferiore, capaci di persistere sull'albero per parte dell'inverno. La fioritura avviene in aprile, si presenta in grappoli o corimbi di piccoli fiori di 2 cm di diametro, con 5 petali bianchi. Essi emettono un odore spesso considerato sgradevole, simile a quello del pesce in decomposizione. Tuttavia, sono ampiamente visitati dalle api e dai moscerini che ne sono i principali impollinatori. A seconda della regione, i frutti maturano verso fine agosto-settembre. Raccolti in grappoli, hanno un diametro compreso tra 1,5 e 3 cm. Di forma rotonda o ovale, assomigliano a piccole mele che vanno dal giallo al rosso arancione a maturità. Sono piuttosto duri, da cui il loro soprannome a volte di Prugna di pietra, e contengono anche 5 semi marroni piuttosto duri. In montagna, a seconda dell'altitudine, la maturazione dei frutti può protrarsi fino a novembre-dicembre.

Un Biancospini del Messico adulto può produrre fino a 20 kg di frutti all'anno. Ricchi di vitamina C e ferro, hanno una consistenza farinosa e succosa, dal sapore dolce, che ricorda quello della mela. Possono essere consumati freschi, infatti in Messico sono molto apprezzati durante le festività natalizie. Ma in genere vengono consumati cotti in gelatine e marmellate, addizionati di zucchero, e possono essere essiccati o conservati. In Guatemala e in Messico, i frutti vengono utilizzati per preparare uno sciroppo, con cui si aromatizzano le acque gassate.

Il Manzanilla è un piccolo albero molto robusto e rustico che si adatta facilmente a tutti i tipi di terreno, anche secchi, ciottolosi o calcarei, ma è nei terreni più profondi e ricchi che la sua crescita e la sua produzione di frutti saranno maggiori. Una esposizione soleggiata gli si addice perfettamente e una potatura di equilibrio a febbraio è sufficiente. Con il suo sviluppo moderato, questo arbusto si integra in ogni tipo di giardino, isolato o in massiccio. Può essere piantato in una siepe ecologica, con pyracanthas, pommiers d'ornement, cotonéasters, poirier sauvage, cognassier o fusain d'Europe, ad esempio. Così, offrirà rifugio e cibo a numerosi insetti, uccelli e piccoli mammiferi. Trova il suo posto in una siepe di frutta in associazione con altri alberi da frutto come grenadiers, néflier du Japon, amandiers, jujubier, figuiers, oliviers…