Arbutus Marina - Corbezzolo

L'Arbutus Marina è una varietà di arbusti ibridi che si distingue per le sue qualità ornamentali piuttosto eccezionali e per le sue prestazioni nel giardino. Dotato di una splendida corteccia dal colore mutevole che esalta alla perfezione il suo bel portamento tortuoso, questo bellissimo arbusto si arricchisce di una fioritura invernale composta da grappoli generosamente ricoperti di piccole campanelle rosate che si alternano a grossi frutti rossi, in un periodo dell'anno in cui i colori sono rari in giardino. Fiori e frutti animano un fogliame persistente che non manca di eleganza. 'Marina', se è sontuoso, non è il più resistente al freddo; questo albero delle fragole è coltivabile nelle nostre regioni miti, in un terreno ben drenato.

L'Arbutus Marina, scoperto per caso in un giardino di San Francisco, è probabilmente il risultato dell'ibridazione dell'Arbutus andrachnoides, di cui possiede la bella corteccia, e di un A. canariensis, che gli ha lasciato i suoi frutti di bella dimensione. L'Arbutus x andrachnoides è a sua volta il risultato dell'incrocio tra l'Arbutus andrachne (l'arbusto di Cipro) e la specie unedo. Tutti questi arbusti sono originari del Bacino del Mediterraneo e appartengono alla famiglia delle ericacee, come le brughiere e i pieris. L'arbutus Marina è in grado di fiorire e fruttificare fin da giovane età. La rusticità di questo ibrido è oggetto di dibattito: fonti affidabili lo considerano in grado di resistere a brevi gelate dell'ordine di -10°C in un terreno ben drenato, ma i suoi giovani germogli possono essere bruciati già a -6/-7°C.

L'arbusto Marina forma lentamente ma sicuramente un piccolo albero con diversi tronchi corti, ramificati in rami ascendenti dal portamento tortuoso. La corona è folta e leggermente espansa. A maturità, questo Arbutus raggiungerà in media i 5 m di altezza per 3,50 m di larghezza, talvolta di più a seconda delle condizioni di coltivazione. La corteccia di questo albero, in continua mutazione, è notevole: di colore marrone cannella, si sfoglia in larghe placche, rivelando una nuova pelle liscia di colore mogano. Più tardi, questa nuova pelle si sfoglia a sua volta, lasciando spazio a una corteccia di un verde pistacchio che vira poi all'arancione bruno.

Le foglie persistenti, lanceolate, lunghe da 6 a 9 cm, sono dentellate sui bordi, di un verde piuttosto scuro, lucide sulla parte superiore. I giovani germogli assumono belle tonalità arancioni a bronzo in primavera. Sono disposte in modo alternato, a spirale intorno ai fusti. In questa specie, la fioritura avviene da settembre-ottobre a dicembre-gennaio. I fiori, melliferi, di colore bianco nettamente sfumato di rosa mattone, misurano 7 mm di diametro. Sono simili a campanelle di mughetto, raggruppati in grappoli pendenti terminali particolarmente lunghi. Lasciano spazio a belle palle gialle, poi rosse, simili a fragole, del diametro di 4 cm, commestibili ma dalla consistenza ruvida e dal sapore non molto pronunciato. Fiori e frutti di un anno si trovano spesso insieme sull'infiorescenza.

Il sistema radicale di questo piccolo albero è di tipo pivotante, in grado di penetrare molto in profondità nel terreno alla ricerca di umidità. Non gradisce i trapianti, soprattutto nei soggetti già adulti. L'arbusto Marina è una pianta molto adatta alla siccità estiva.

In un clima mite, l'Arbutus Marina si adatta facilmente al giardino, in un terreno comune (anche leggermente acido o leggermente calcareo), ma non ama avere le radici in un terreno costantemente saturo d'acqua. Questa varietà, dotata di un disegno piuttosto straordinario, rinnova il genere e consente di prolungare la fioritura di una siepe mista con molto fascino, nutrendo contemporaneamente api e uccelli in un periodo dell'anno in cui le risorse sono scarse. È prezioso per costituire la struttura persistente di una piccola siepe libera, insieme al Garrya elliptica e al Rhamnus alaternus Variegatus ad esempio, ma forma un soggetto veramente sorprendente quando è collocato in isolato. Ignorato da parassiti e malattie, apporterà un tocco molto personale a un giardino naturale, secco, esotico o addirittura di ispirazione giapponese.