Broussonetia papyrifera Bilardii - Gelso da carta

Il Broussonetia papyrifera ‘Bilardii’ è una forma del gelso da carta interessante per le sue foglie finemente incise e il suo sviluppo ridotto rispetto al tipo. In giardino, questo piccolo albero deciduo combina un portamento leggero e una grande robustezza. La sua chioma offre un'ombra leggera e il suo aspetto grazioso opera dalla primavera all'autunno. Poco esigente, si adatta alla maggior parte dei terreni drenati e sopporta estati molto secche. Lo pianterai in regioni non troppo fredde.

Della famiglia delle Moracee, il Broussonetia papyrifera (sinonimo: Morus papyrifera) è originario dell'Asia orientale, dalla Cina alla Corea passando per Taiwan e il Giappone, e si è ampiamente diffuso altrove. Il nome del genere onora il naturalista Pierre-Auguste Broussonet e l'epiteto papyrifera ricorda l'uso plurisecolare delle sue fibre di corteccia per fabbricare carte tradizionali.
Il cultivar ‘Bilardii’ — che si incontra anche con l'ortografia ‘Billardii’ — è una selezione orticola. Il portamento di questo piccolo albero è arrotondato e aperto, accompagnato da una crescita rapida nei primi anni; in piena terra, un esemplare adulto si eleva e si espande per 3-4 m. All'età di 10 anni, si osservano 2-3 m di altezza a seconda del suolo e del clima. I rametti contengono un latice bianco, visibile quando vengono tagliati. Il legno è piuttosto fragile. La pianta emette polloni volentieri e può crescere in grossi cespi se non si eliminano i succhioni.
Il fogliame deciduo, molto polimorfo nella specie, diventa in ‘Bilardii’ profondamente inciso, in 3-5 lobi molto stretti e lanceolati, con bordi dentati e apice acuminato; i lobi sono più filiformi sui giovani germogli; la lamina è ruvida al tatto sulla parte superiore e pelosa sotto. I piccioli sono leggermente alati. Il colore delle foglie è un verde abbastanza chiaro che vira al giallo a fine stagione. La fioritura primaverile avviene da aprile a maggio. Esistono esemplari maschili e femminili. Gli amenti maschili sono cilindrici e le infiorescenze femminili sono globose; dopo l'impollinazione, gli esemplari femminili portano in estate frutti aggregati, globosi, di colore rosso-arancio, decorativi e commestibili, ma fragili. Sono una delizia per gli umani, ma anche per gli uccelli che contribuiscono a disperdere l'albero in climi favorevoli. La corteccia grigia diventa striata con l'età, i giovani rami bruno-rossastri sono pubescenti. Questa varietà è in grado di ricacciare dalla ceppaia al di sotto di -12 °C. Molto sobria, tollera perfettamente la presenza di calcare, così come terreni poveri e sabbiosi.

Il Broussonetia papyrifera ‘Bilardii’ è un piccolo albero elegante e originale, ben adattato a giardini secchi, mediterranei o atlantici miti. Usalo come esemplare isolato su un Prato. Ai suoi piedi, installa ad esempio dell'erba delle Mascarene. Limita la potatura a una leggera rimessa in forma a fine inverno per equilibrare la sua chioma e liberare il tronco se desideri un piccolo parasole. In una grande aiuola esotica, puoi associarlo a Euphorbia characias, Beschorneria yuccoides, Yucca rostrata, Phlomis fruticosa e Festuca glauca ‘Elijah Blue’. Pianta architettonica, può anche segnare un viale o l'ingresso del giardino.

Il Broussonetia papyrifera porta numerosi nomi volgari come gelso della Cina, gelso di Spagna, gelso da carta, o anche, albero dei cervi. Nomi declinati in molteplici lingue, numerosi quanto le regioni del mondo che hanno accolto questo grande viaggiatore venuto dall'Asia. Da secoli, la sua corteccia interna (il libro, chiamato kozo) viene battuta e setacciata per fabbricare carte resistenti e durevoli — washi, hôshô o xuan —, e serve anche come materia prima per tessuti vegetali di tipo tapa nel Pacifico.