Yuzu: un limone giapponese molto ricercato

Fino a qualche anno fa ancora poco conosciuto, lo Yuzu o "limone yuzu" sta vivendo oggi un vero successo. Non c'è da stupirsi: indispensabile nella cucina asiatica, questo piccolo limone giapponese dal gusto aromatico è un agrume ormai utilizzato dai più grandi chef e dai migliori pasticcieri.

E, come spesso accade con gli ortaggi e i frutti originari del Giappone, acquistare i frutti freschi è un'impresa quasi impossibile. Ma se accetti la sfida… e ci riesci, preparati a pagarli a caro prezzo: più di 50 euro al chilo!

La soluzione migliore, di conseguenza, è piantare il tuo limone giapponese!

Prima di iniziare, però, facciamo il punto sui suoi usi, il gusto dei frutti e i loro benefici, ma anche sulla sua coltivazione nei nostri climi.

Yuzu: che cos'è?

Il termine yuzu indica sia i frutti, i limoni yuzu, sia il piccolo albero che li produce.

Questo limone giapponese (Citrus junos, della famiglia delle Rutacee) si presenta come un grande arbusto dai rami molto spinosi e dal fogliame sempreverde. Sarebbe il risultato dell'ibridazione tra il mandarino selvatico e il Citrus ichangensis, o limone di Ichang.

Dai suoi progenitori, lo yuzu ha ereditato una buona vigoria e una rusticità dell'ordine di -10, -12 °C, caratteristiche non comuni per un agrume, che ne permettono la coltivazione nei nostri climi.

Il frutto dello yuzu, sebbene venga spesso assimilato a un limone, assomiglia di più a un mandarino di grandi dimensioni. Grande quanto una pallina da tennis, è ricoperto da una buccia spessa e leggermente bitorzoluta, verde, poi giallo-arancio a maturità. La polpa contiene molti semi e produce una quantità piuttosto limitata di succo.

Che gusto ha lo yuzu? Come si usa in cucina?

Il sapore dello yuzu è unico e intenso. Molto acidulo, ricorda un sottile mix di pompelmo, mandarino e lime, arricchito da note speziate di bergamotto.

In cucina, lo yuzu si abbina tanto alle preparazioni salate quanto a quelle dolci:

• la scorza dello yuzu si usa come condimento per profumare pesce e crostacei, ma anche per aromatizzare il burro o aggiungere una nota originale a una torta al cioccolato.
• il succo di yuzu serve per marinare carne e pesce, ma anche per preparare pregiati sorbetti. In pasticceria esalta le mousse alla frutta e altre creme, come lo squisito Yuzu curd.

Lo yuzu fa bene alla salute?

Come tutti gli agrumi, lo yuzu è noto per essere molto ricco di vitamina C. Avrebbe un'azione tonificante e stimolerebbe le difese immunitarie. Avrebbe inoltre proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.

A questo proposito, sapevi che in Giappone una credenza popolare vuole che al solstizio d'inverno si facciano bagni allo yuzu per proteggersi dai raffreddori durante tutto l'anno?

Guarda, è davvero curioso!

È possibile coltivare lo yuzu in giardino?

Prima di poterti immergere in un bagno allo yuzu, però, devi coltivarlo… e, come abbiamo visto più sopra, è assolutamente possibile nei nostri giardini.

Sebbene sia rustico, lo yuzu predilige le posizioni calde e riparate. La coltivazione in piena terra è quindi indicata soprattutto nei climi miti o nella cosiddetta zona "dell'olivo", corrispondente al bacino del Mediterraneo. Altrove, è preferibile coltivarlo in un vaso grande e riporlo in un luogo fresco quando si preannuncia un'ondata di freddo intenso.

Vigoroso, ma caratterizzato da una crescita un po' lenta nei primi anni, il limone giapponese inizia generalmente a fruttificare dopo aver raggiunto i 4 anni di età. La raccolta avviene in autunno, da settembre a dicembre.

Serve, certo, un po' di pazienza, ma sarà ricompensata da una raccolta di frutti deliziosi, rari e originali!