Corbezzolo, Arbutus: messa a dimora, potatura e manutenzione

Botanica

Il corbezzolo, conosciuto anche con il nome di «albero delle fragole», è un arbusto meridionale appartenente alla famiglia delle Ericacee, quella delle eriche e dei rododendri. È originario soprattutto delle zone rocciose dell’America settentrionale, del Messico, dell’Europa meridionale e del Mediterraneo. Allo stato naturale, cresce in terreni ben drenati, generalmente piuttosto acidi, se non addirittura sassosi.

È un arbusto comune nei giardini della metà meridionale della Francia, dalla gariga alla macchia corsa e dalle rive sabbiose del litorale delle Landes e di Nantes, dove cresce accanto ai pini marittimi, alle querce da sughero o alle querce sempreverdi, nei terreni acidi formando vere e proprie colonie, le «arbousas». Dalle sue origini mediterranee ha conservato una grande resistenza alla siccità, grazie alle lunghe radici che possono scendere fino a 10 m di profondità. Lo si trova anche in altitudine, fino a 600 m.

Il corbezzolo, albero mediterraneo per eccellenza, è molto diffuso nella macchia

Si distinguono anche i cugini greci, Arbutus andrachne e Arbutus x andrachnoides, un ibrido tra unedo e andrachne, alti una decina di metri. Senza dimenticare il gigante americano Arbutus menziesii, o corbezzolo della California, che può raggiungere i 30 metri di altezza e le cui foglie sono molto più grandi di quelle dei cugini europei.

L’albero delle fragole è un arbusto tipico dei climi miti, che predilige le regioni dagli inverni miti e teme le forti gelate. Detto questo, in una posizione riparata dai venti freddi e dominanti, resisterà a temperature vicine a -15°C per un breve periodo, senza che il fogliame ne risenta. Alcuni, come Arbutus andrachne e Arbutus x andrachnoides, sono più rustici e resistono fino a -20°C. Si acclimatano nelle regioni più rigide a condizione di essere piantati al sole e al riparo dalle correnti d’aria. È comunque preferibile coltivare il corbezzolo in vaso nelle regioni dagli inverni troppo freddi.

L’Arbutus si acclimata perfettamente anche in una zona costiera. In origine, molto diffuso in tutto il bacino del Mediterraneo e nel sud-ovest della Francia, questo arbusto meridionale ha finito per naturalizzarsi fino in Irlanda, prova della sua rusticità, in fin dei conti piuttosto relativa, e del riscaldamento climatico!

Il corbezzolo è una specie detta pirofita; dopo un incendio, riconquista il proprio spazio ricolonizzando rapidamente l’ambiente, poiché il passaggio del fuoco favorisce la germinazione dei semi dormienti.

Il corbezzolo cresce piuttosto lentamente e forma un cespuglio composto da più tronchi contorti. La sagoma cespugliosa è più o meno compatta a seconda della specie. Nei nostri giardini, il corbezzolo mantiene dimensioni moderate, raggiungendo generalmente dai 3 ai 5 m di altezza da adulto e quasi altrettanti in larghezza.

La sua crescita lenta è compensata da una longevità secolare: se collocato nelle condizioni adeguate, può vivere per diverse centinaia di anni.

L’Arbutus andrachne e la sua corteccia che si sfalda, lasciando apparire una pelle completamente nuova, liscia e chiara

La maggior parte possiede una bella corteccia squamosa bruno-rossastra che si sfalda in primavera formando sottili strisce, come quella dei platani, e lasciando intravedere la nuova corteccia color crema o verde. I giovani rami ben eretti e i rami secondari presentano una colorazione rossastra.

L’arbusto offre un bel fogliame verde scuro o verde medio che rimane sempreverde nel cuore dell’inverno. Le foglie ovali verde scuro, con la pagina inferiore verde chiaro o glauca, sono lucide, semplici, coriacee, talvolta dentate ai margini oppure intere. Misurano da 5 a 15 cm di lunghezza.

È proprio su questa vegetazione densa e lucida che compaiono le pannocchie di fiori bianchi e i frutti.

L‘Arbutus unedo, il più coltivato nei nostri giardini, fiorisce in autunno, tra settembre e ottobre, contemporaneamente alla maturazione delle bacche. Altri corbezzoli fioriscono in diversi periodi dell’anno: Arbutus andrachne fiorisce da marzo a maggio, Arbutus menziesii a maggio.

I fiori bianco-verdastri, bianco-crema o rosati nel cultivar ‘Roselily’, a forma di campanelle bianche di 7 mn di diametro che ricordano il mughetto o piccoli gusci d’uovo aperti, sono riuniti in pannocchie pendule lunghe 5 cm, fino a 20 cm nel caso di Arbutus menziesi. Ricchi di nettare, attirano numerosi insetti impollinatori in giardino e offrono una fioritura autunnale e invernale abbondante e prolungata, che in Arbutus unedo va dalla fine di agosto, inizio settembre, fino a gennaio.

I fiori dell’albero delle fragole variano a seconda dei cultivar: bianchi in Arbutus-unedo-(LD-Miltos Gikas) o rosa come in A.unedo ‘Rubra’.

Fiorisce a lungo, producendo senza sosta una grande quantità di fiori delicati, messi perfettamente in risalto dal fogliame verde scuro, lucido e coriaceo.

Questo arbusto decorativo presenta una fruttificazione davvero interessante. I fiori convivono con i frutti, o corbezzole, dell’anno precedente, finalmente giunti a maturazione: le drupe impiegano un anno per maturare! Un anno dopo la fioritura, lasciano quindi il posto a piccoli frutti rotondi commestibili, dalla buccia ruvida e irta di piccole punte, dapprima verdi, poi gialli e infine rosso scarlatto a maturità, alla fine di ottobre.

Simili alle fragole, queste piccole bacche carnose, molto apprezzate dagli uccelli che se ne nutrono quando il cibo comincia a scarseggiare, misurano da 2 a 3 cm di diametro (fino a 12 mn in Arbutus andrachne e 1 cm di diametro in Arbutus menziesi). Questi frutti rossi molto decorativi persistono a lungo sull’arbusto durante l’inverno.

Nel cuore dell’inverno, l’albero delle fragole conserva sia il fogliame, sia i fiori bianchi o rosa dell’anno, oltre agli splendidi frutti maturi color vermiglio della stagione precedente.

La fruttificazione è più o meno lenta a seconda delle specie e delle varietà: occorreranno più di 5 anni per vedere fruttificare l’Arbutus unedo dopo la semina, mentre altri, come l’Arbustus Unedo ‘Compacta’, producono frutti già nei primi anni.

La polpa, ricca di vitamina C, bianca e contenente numerosi piccoli semi neri, è farinosa, acidula e zuccherina. Sebbene possano essere mangiate crude senza esagerare, le corbezzole, che si raccolgono ben mature e leggermente ammorbidite, sono più adatte a essere consumate cotte, in composte, gelatine, confetture oppure fermentate per la produzione di acquavite o liquore di corbezzolo.

→ da leggere sull’argomento: “La corbezzola: un frutto commestibile da scoprire

Poco saporita, la polpa delle corbezzole risulta piuttosto insipida e acidula: unedo significa che se ne mangia una sola, tanto per dire!

Facile da coltivare, l’Arbutus, mediterraneo per eccellenza, non teme né le estati lunghe, calde e secche, che lo aiutano a far maturare i frutti, né i terreni poveri e sassosi. È poco esigente e si accontenta di un terreno piuttosto acido, leggero e ben drenante, anche molto secco in estate. Può adattarsi a un terreno comune, anche leggermente calcareo, purché sia perfettamente drenato. Predilige una posizione soleggiata o a mezz’ombra, ma protetta dai venti secchi e freddi, al riparo di un muro, soprattutto nelle zone ventose.

Tollera invece molto male i terreni troppo umidi o troppo calcarei. Sebbene sia resistente e poco sensibile alle malattie, può tuttavia essere colpito dalla «septoriosi del corbezzolo», che danneggia le foglie senza risultare letale.

Il corbezzolo è un arbusto molto decorativo, che rivela il suo autentico splendore in autunno, quando le altre piante entrano nel periodo di riposo. È magnifico e crea scenari esotici nei climi miti, sul terrazzo o in un giardino secco e senza manutenzione.

Con le sue bacche rosse decorative e il suo rigoglioso fogliame che rimane verde tutto l’anno, è indispensabile sulla costa mediterranea o nei climi atlantici da temperati a miti, piantato in una posizione riparata, per formare una siepe libera o rivestire un muro, in gruppo insieme ad altri arbusti come Buddleias, Ceanothus, camelie sasanqua, Abelias e Berberis.

Sarà un esemplare insolito se piantato come esemplare isolato o come punto focale in un’aiuola accompagnato da piante perenni: grandi artemisie, salvie arbustive, sedum, Helenium.

Si abbina perfettamente a melograni nani, all’Olivello spinoso Leikora o ai frutti rosso brillante di un Susino del Nepal o di un Cotoneaster horizontalis. Sarà in perfetta armonia con un Arancio messicano, un corniolo sanguinello o ancora un evonimo.

La sua crescita molto lenta e le dimensioni moderate di alcune varietà permettono di piantarlo in un vaso capiente nelle regioni dagli inverni meno miti a nord della Loira: sarà un bell’esemplare decorativo tutto l’anno, con il fogliame sempreverde verde e lucente che potrà accompagnare, per esempio, un’erica invernale.

Il corbezzolo è una pianta officinale, le cui foglie e radici possiedono qualità riconosciute contro l’ipertensione e proprietà antinfiammatorie e antireumatiche.

In autunno, Arbutus unedo offre uno spettacolo particolarmente decorativo: sullo sfondo del fogliame sempreverde, i frutti maturi rosso-arancio si trovano spesso accanto ai grappoli di fiori.

Specie e varietà

I più popolari

Le nostre preferite

Arbutus unedo - Corbezzolo

È il corbezzolo tipico, con le sue piccole bacche rosse simili alle fragole!

• Periodo di fioritura Settembre a Gennaio
• Altezza a maturità 5 m

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Arbutus unedo Compacta - Corbezzolo

Un corbezzolo compatto e resistente, ideale in vaso su un terrazzo.

• Periodo di fioritura Settembre a Gennaio
• Altezza a maturità 2,50 m

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Arbutus unedo Atlantic - Corbezzolo

Una bella varietà dal portamento compatto, adatta anche agli spazi ridotti.

• Periodo di fioritura Settembre a Gennaio
• Altezza a maturità 2 m

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Arbutus unedo Roselily - Corbezzolo rosa

Un albero delle fragole dalla fioritura rosa pallido.

• Periodo di fioritura Settembre a Gennaio
• Altezza a maturità 2,50 m

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Messa a dimora

Dove piantare il corbezzolo?

Questo arbusto cresce preferibilmente nelle zone dal clima mite, nelle regioni mediterranee e lungo le coste atlantiche, perché teme gli inverni rigidi. Il corbezzolo può sopravvivere nelle zone in cui le temperature non rischiano di scendere al di sotto di -15 °C- 20 °C. Tuttavia, il riscaldamento climatico gioca sempre più a suo favore anche nei terreni meno favorevoli.

Tollera la salsedine marina, ma teme le tempeste invernali che bruciano il suo fogliame sempreverde: sebbene sia rustico, predilige una posizione riparata dai venti freddi.

Il corbezzolo si pianta al sole o in mezz’ombra in un terreno neutro o preferibilmente acido, del tipo terriccio per acidofile, purché sia ben drenato.

È un arbusto prezioso nelle siepi libere, al centro di un’aiuola di arbusti o di perenni che amano il sole, oppure nel frutteto. Le varietà compatte si prestano bene alla coltivazione in grandi vasi su terrazzi e balconi, soprattutto nelle zone caratterizzate da inverni rigidi, dove durante la stagione fredda possono essere riparate in veranda.

Di crescita molto lenta, è un arbusto poco ingombrante, adatto ai piccoli giardini e ai giardini cittadini.

Tuttavia, scegli con cura la sua posizione perché, una volta ben stabilito, non tollera di essere trapiantato.

Quando piantare il corbezzolo?

Per favorire l’attecchimento, l’Arbutus si pianta in piena terra preferibilmente in primavera, idealmente a marzo, oppure in autunno, a settembre. È possibile piantarlo anche da febbraio fino alla fine di marzo e dalla fine dell’estate fino a novembre, evitando però i periodi di forte caldo e di gelo.

Come piantarlo?

La messa a dimora è una fase cruciale: l’Arbutus può accontentarsi di un terreno comune, ma il drenaggio deve essere perfetto.

In piena terra:

Per le siepi, lascia 1 m tra un arbusto e l’altro.

• Smuovi il terreno
• Scava una buca larga da 3 a 5 volte il pane di terra e profonda 50 cm
• Pianta l’arbusto all’altezza del colletto, in una miscela composta da terreno di medio impasto, terriccio per acidofile e concime organico
• Aggiungi lapillo vulcanico se il terreno è poco drenante
• Riempi la buca
• Compatta leggermente il terreno
• Annaffia regolarmente durante il primo anno dalla messa a dimora
• Proteggilo dalle forti gelate con una pacciamatura e un telo di protezione invernale

Coltivazione in vaso

Nelle zone dal clima invernale troppo rigido, è preferibile coltivarlo in vaso, perché il corbezzolo teme soltanto una cosa: le forti gelate. Il corbezzolo è una bella pianta da coltivare in vaso, anche perché esistono varietà nane particolarmente interessanti come Arbutus unedo ‘Compacta’.

Prepara una miscela molto drenante e leggera a base di terriccio, vero terriccio per acidofile e compost ben decomposto, perché non tollera il ristagno idrico. Scegli un contenitore grande, con un diametro di almeno 30-40 cm. Annaffia regolarmente, ma con moderazione. In inverno, nelle zone molto fredde, ripara l’arbusto al caldo in un luogo luminoso. Riportalo all’esterno quando le temperature iniziano a salire.

L’Arbutus unedo ‘Compacta’, una bella varietà nana perfettamente adatta alla coltivazione in un grande vaso al sole

Manutenzione, potatura e cure

Un corbezzolo ben insediato è un esempio di frugalità e non richiede alcun concime né cure particolari. Annaffialo bene, 2-3 volte al mese, durante il primo anno dalla messa a dimora. Una volta ben insediato, dopo 2 o 3 anni, sopporterà bene la siccità e i terreni secchi e non avrà bisogno di annaffiature in estate, nemmeno durante i periodi di caldo intenso, fatta eccezione per gli esemplari in vaso, più sensibili alla mancanza d’acqua.

In autunno, nei primi anni, stendi uno spesso strato di pacciamatura organica (corteccia o aghi di pino, tappeto di foglie) e installa un telo di protezione invernale per proteggerlo dalle gelate intense. Scopri di più nel nostro articolo Proteggere e svernare il corbezzolo.

A crescita lenta, non è necessario potarlo. Intervieni solo in primavera per eliminare eventuali rami morti o per effettuare una leggerissima spuntatura, così da mantenere un portamento equilibrato.

Possibili parassiti e malattie

Coltivato in buone condizioni, il corbezzolo si mostra resistente e poco sensibile alle malattie e ai parassiti. Può tuttavia essere abbastanza frequentemente soggetto agli attacchi degli afidi e alle macchie fogliari, in particolare alla «Septoriosi del corbezzolo», entrambe senza gravità.

La Septoriosi del corbezzolo è la malattia più conosciuta del corbezzolo

Moltiplicazione

Se il corbezzolo può essere moltiplicato per semina in vaso sotto cassone freddo in autunno e per talea, la margotta, sebbene molto lenta, resta il metodo più indicato. Lo sviluppo delle radici è molto lento: occorre avere pazienza, la comparsa delle radici può richiedere due anni.

Per margotta

• Alla fine dell’estate, ad agosto, scegli un ramo flessibile alla base dell’albero, facile da piegare
• Scava un solco nel terreno vicino alla pianta madre
• Abbassa il ramo fino a terra
• Rimuovi foglie e rametti da questa parte del fusto
• Graffia la corteccia con l’unghia o con un coltellino per 5-10 cm
• Adagia qui uno dei rami di Arbutus, inclinandolo verso il terreno e interrandone una parte per favorirne la radicazione a 5 cm di profondità
• Ricopri il solco e fissa la margotta con due ganci metallici, ad esempio dei picchetti da campeggio
• Solleva l’estremità e tutora la parte aerea
• Dopo uno o anche due anni, potrai separare la margotta dalla pianta madre quando avrà sviluppato radici sufficienti e ripiantarla in piena terra

La margotta: un metodo semplice ed efficace per moltiplicare il corbezzolo

Abbinare

Il corbezzolo è prezioso per ravvivare con le sue bacche dai colori vivaci le siepi libere e da frutto o le aiuole di arbusti sempreverdi insieme a buddleie (Buddleia weyeriana ‘Sungold’), a Ceanothus o lillà della California, a Camelie sasanqua, al mirto comune, ad Abelie, a Berberis ( B. thunbergii ‘Orange  Rocket’).

Si abbina perfettamente a melograni nani Punica granatum ‘Nana’, alle bacche arancioni di un olivello spinoso, ai frutti rosso vivo di un Carissa macrocarpa o di un Cotoneaster horizontalis, agli splendidi fiori a spazzola color vermiglio di un Callistemon. Sarà in perfetta armonia con un Pittosporum tobira dal fogliame sempreverde, spesso e verde brillante, un Arancio messicano, un Cornus sanguinea o ancora un evonimo europeo ‘Red Cascade’, oppure con dei biancospini, che faranno risaltare la sua fruttificazione durante l’inverno.

Il suo fogliame scuro crea interessanti contrasti con arbusti dal fogliame grigio come le artemisie o quello di una Buddleia ‘Silver Anniversary’, oppure giallo (Sambucus nigra ‘Golden Tower’). Si abbinerà bene anche ai colori dell’autunno accanto a Cotinus o come punto focale di un’aiuola di perenni mediterranee dalla fioritura tardiva, come salvie arbustive, Sedum, Helenium o Zauschneria californica.

Punica granatum ‘Nana’ e Carissa macrocarpa saranno buoni compagni per il corbezzolo!

→ Scopri altre idee per abbinare il corbezzolo nella nostra scheda di approfondimento