Senecio: piantagione, cura

Descrizione e botanica

Arbusti sempreverdi, piante perenni o succulente appartenenti alla vasta famiglia delle Asteraceae, che include girasoli, crisantemi e margherite, il Senecio o senecione si presenta in diverse forme.

Senecio saxifragoides

Il genere Senecio conta più di 1.600 specie originarie principalmente dell’emisfero meridionale, del bacino del Mediterraneo e del Sudafrica. Si trovano generalmente in zone rocciose, nella sabbia e tra le rocce, vicino al mare. È una pianta mediterranea perfettamente adattata alla siccità, agli spruzzi salmastri e alle lunghe estati calde, il che la rende indispensabile nei giardini costieri e mediterranei. È apprezzata per la sua adattabilità a terreni secchi e salini. Più o meno rustica a seconda delle specie, è un’ottima pianta per giardini costieri.

La scelta dei senecioni è più ampia di quanto sembri. Il più diffuso è il Senecio maritimus (Senecio candicans, Cineraria maritima o Cineraria marittima), un arbusto sempreverde coltivato come annuale, molto caratteristico per il suo fogliame decorativo, frastagliato, lanuginoso e argentato. Ha dato origine a numerose varietà interessanti come ‘Angel Wings’ e ‘Donkey’s Ears’. Il Senecio serpens (ficoide), una succulenta tappezzante molto apprezzata nelle roccaglie mediterranee, Senecio mandraliscae, una specie arbustiva e succulenta, e il Senecio greyi ‘Sunshine’ o Senecione arboreo, sono spesso presenti in coltivazione. Il Senecio rowleyanus, chiamato anche “Senecione di Rowley” o “Pianta collana di perle” o “Pianta rosario”, è una curiosità botanica con foglie tondeggianti che sembrano piccole perle verdi che ricadono a cascata.

Il genere è molto diversificato. Si possono distinguere tre grandi categorie di Senecio. Il portamento può essere eretto, rampicante o ricadente. Ci sono specie striscianti e tappezzanti che non superano i 25 cm di altezza, mentre altre formano un cespuglio molto ramificato che può raggiungere 1,50 m di altezza e oltre 2 m di larghezza con il tempo. Il Senecio cineraria, ad esempio, forma un piccolo arbusto cespuglioso. La crescita è regolare e piuttosto rapida.

Senecio rowleyanus (© Jukka Heinonen), Senecio vitalis (© Megan Hansen), Senecio mandraliscae e Senecio maritima ‘Silver Dust’.

Il fogliame, molto decorativo, varia da una specie all’altra. Le foglie del senecione assumono forme diverse, ma sono spesso carnose e relativamente spesse. Le foglie sono feltrose e ampiamente frastagliate, un po’ come le foglie delle querce, e di colore argenteo, a volte quasi bianche nel caso della Cineraria marittima, formando una chioma grigia e lanuginosa che ha valso alla pianta il nome “senex”, che significa “vecchio” in latino. È il senecione che si riconosce a prima vista, quello dei fioristi, ma anche dei cimiteri… Le foglie carnose, blu, ricoperte da una pruina bianca e disposte a forma di artigli del Senecio mandraliscae evocano dita bluastre, mentre il Senecio serpens presenta piccole foglie altrettanto succulente, simili a quelle del rosmarino. In queste due specie “grasse”, le foglie permettono di immagazzinare acqua per resistere ai periodi di caldo e siccità. La pruina è un’altra caratteristica del loro adattamento alla siccità.

Se questo fogliame è per lo più notevole per le sue tonalità grigio-bianche, alcuni senecioni presentano un fogliame verde brillante e luminoso, come il Senecio polyodon, o verde-grigiastro nel caso del Senecio greyi ‘Sunshine’. Le foglie sono sempreverdi o semi-sempreverdi se l’inverno è mite.

La fioritura avviene in estate, da giugno fino alle gelate, a seconda del clima. Steli fiorali fogliosi alla base e ramificati si ergono tra il fogliame. Portano piccoli capolini più o meno discreti di 1-3 cm, riuniti in corimbi. I fiori sono di un giallo dorato o giallo senape, bianco crema, eccezionalmente rosa magenta nel caso del Senecio polyodon. Questa fioritura colorata, simile a margherite, contrasta piacevolmente con il colore delle foglie.

Questi piccoli capolini melliferi e nettariferi si rinnovano senza interruzione per tutta l’estate, attirando numerosi insetti impollinatori, in particolare farfalle.

Una volta impollinati, i fiori si trasformano in piccoli acheni sormontati da un pappo di setole, pronti a disseminarsi facilmente trasportati dal vento.

Senecio maritima, Senecio erucifolius e Senecio serpens (© Jim, the Photographer)

Principali specie e varietà

Senecio cineraria var. candicans Angel Wings

Un cinéraire d'une luminosité exceptionnelle tout au long de l'année, au jardin comme en pots. Il mettra en valeur toutes les fleurs du jardin et permettra de multiples associations.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 50 cm

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Senecio cineraria Silver Dust (semi)

Una varietà imperdibile per il suo fogliame decorativo lanoso di colore argentato quasi bianco, come polvere d'argento! Sensibile al freddo, sarà coltivata come pianta annuale.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 25 cm

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Senecio talinoides subsp. mandraliscae - Cleinia

Una specie succulenta che sorprende per le sue curiose foglie di un blu pruinoso! Farà sensazione in una grande roccaglia esotica o in vaso su una terrazza!

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 1 m

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Senecio serpens Blue Chalk

Ecco un tappezzante poco rustico, apprezzato per le sue sottili foglie succulente ed erette. Magnifico in una roccaglia mediterranea soleggiata o in un grande vaso!

• Periodo di fioritura Settembre a Novembre
• Altezza a maturità 40 cm

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Senecio greyi Sunshine

Un bel portamento cespuglioso, una fioritura eclatante e un fogliame marginato, questo senecione arbustivo ha tutto per piacere!

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Senecio polyodon

Un senecione poco conosciuto che offre un'abbondante fioritura di piccole margherite rosa! Ideale per un giardino senza irrigazione o una roccaglia arida.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 40 cm

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Piantagione e semina del Senecio

Dove piantarlo?

Il Senecione è una pianta tipica del clima marittimo e del giardino zone aride. Alcuni, come il Senecio greyi ‘Sunshine’, sono relativamente rustici se piantati in un terreno molto drenante che non trattiene l’acqua in inverno, e al riparo dai venti freddi e secchi. Altri, invece, sono sensibili al gelo, come il Senecio mandraliscae, che può essere coltivato in piena terra solo nella zona degli agrumi. Molto sensibili al freddo, le Cinéraires maritimes sono spesso coltivate come piante annuali.

Il Senecione fa parte di quelle piante che si adattano particolarmente bene alle zone costiere e ai giardini mediterranei, poiché la maggior parte di esse generalmente non resiste a temperature inferiori ai 5 °C. Per questo motivo, nelle regioni fredde e umide, è preferibile coltivarlo in vaso.

Crescendo naturalmente su pendii aridi e spesso radicato nella sabbia e tra le rocce, ama il pieno sole e si adatta facilmente a qualsiasi terreno ordinario, molto ben drenato, anche sassoso. Non teme la siccità estiva, ma teme l’umidità, sia in estate che in inverno: un terreno impregnato d’acqua può essere fatale. Se il tuo terreno è pesante, aggiungi ghiaia o sabbia grossolana per favorire il drenaggio. Si integra perfettamente in un giardino di ghiaia o in una roccaglia. Il calore, le condizioni asciutte e il pieno sole intensificheranno il colore del suo fogliame, come avviene solitamente per le piante con fogliame grigio, bianco o argentato. Tollera anche un’esposizione parzialmente ombreggiata, in climi più caldi.

Versatile, nei climi miti il senecione forma tutto l’anno belle macchie luminose in aiuole, bordure, grandi roccaglie e pendii secchi, o come copertura del terreno nelle zone più difficili del giardino.

È utile anche per riempire gli spazi vuoti in un’aiuola soleggiata. Può essere coltivato anche in vaso su terrazza o balcone, da riparare in inverno nelle regioni più umide.

Il senecione dal fogliame argentato si adatta bene a un giardino secco o roccioso

Quando e come piantarlo o seminarlo?

Il Senecione si pianta in primavera, tra marzo e aprile, dopo le gelate, o in autunno, tra settembre e ottobre, nei climi caldi. La semina si effettua da febbraio a marzo in semenzaio.

Come piantarlo?

In piena terra

In terreni pesanti, è essenziale incorporare materiali drenanti come ghiaia e terriccio sul fondo della buca per isolare la base dall’umidità e favorire il drenaggio. Se il tuo terreno è troppo umido, piantalo su un pendio o in una roccaglia rialzata.

• Scava una buca 2 o 3 volte più grande della zolla
• Lavora bene la terra estratta per smuoverla e alleggeriscila con sabbia grossolana o ghiaia
• Stendi uno strato di pomice o argilla espansa sul fondo della buca
• Pianta il senecione in vaso al centro della buca senza interrare il colletto
• Riempi e compatta leggermente
• Annaffia
• Ti consigliamo di coprire il terreno con una pacciamatura minerale che restituisce calore

In vaso

Il Senecione si adatta molto bene alla coltivazione in vaso, a patto di offrirgli un substrato molto drenante per evitare ristagni d’acqua e marciumi radicali.

• Stendi uno spesso strato di drenaggio (ghiaia, pomice o argilla espansa) di 5-10 cm sul fondo del contenitore
• Pianta in un mix drenante composto da 2/3 di terriccio per piante mediterranee e 1/3 di sabbia
• Annaffia

Come seminare il senecione?

• Riempi un semenzaio con del buon terriccio per semina
• Semina a spaglio i tuoi semi di senecione sulla superficie
• Copri i semi con un sottile strato di terriccio
• Comprimi leggermente e annaffia abbondantemente con un getto fine
• Posiziona il semenzaio in un luogo luminoso, senza sole diretto, a una temperatura tra i 18°C e i 24°C
• Mantieni il substrato umido, ma non inzuppato, fino alla germinazione, che avviene in 10-21 giorni
• Quando le piantine hanno due o tre foglie, trapiantale in vasetti da 8 cm
• Trapianta all’aperto, in giardino o in vaso, quando il rischio di gelate è scongiurato, generalmente tra fine maggio e inizio giugno dell’anno successivo

Come prendersi cura di un Senecio?

Il Senecio può rimanere in terra tutto l’anno nelle regioni mediterranee e solo nella bella stagione altrove. È una pianta frugale davvero poco esigente, purché il terreno rimanga ben drenato. Una volta ben stabilita, è poco sensibile alle malattie, poiché teme solo l’eccesso di umidità. Innaffia una volta alla settimana durante la prima estate successiva alla piantagione: alcune innaffiature abbondanti, ma distanziate in estate, in climi secchi e caldi, stimoleranno la sua crescita. Una volta ben radicato, sopporta facilmente diverse settimane senza innaffiature. Lascia sempre asciugare il terreno tra un’innaffiatura e l’altra.

In vaso, innaffia una volta alla settimana in estate. Non lasciare mai sottovasi sotto i vasi, soprattutto in inverno.

All’arrivo della stagione invernale, proteggi la base con paglia o foglie morte.

Nelle regioni a nord della Loira, riponi i tuoi vasi al riparo prima delle prime gelate in una serra fredda o in una veranda senza gelo. Mantieni il substrato quasi asciutto durante l’inverno, innaffiando solo una volta al mese.

Come potare un Senecio?

Potature regolari a marzo-aprile o dopo la fioritura impediranno alla pianta di formare legno vecchio e di spogliarsi alla base. Elimina le infiorescenze appassite tagliandole alla base con un cesoia. Potare ogni anno accorciando leggermente i cespi a 20 cm dal terreno per mantenerli più a lungo, conservare un portamento denso e folto e un bel fogliame.

Moltiplicazione

Il Senecione marittimo si moltiplica facilmente a partire dai semi. La talea in estate è un altro metodo di moltiplicazione semplice per propagare tutti i senecioni. Inoltre, alcune specie hanno naturalmente la tendenza a sviluppare radici non appena un fusto tocca il terreno. La talea può essere effettuata con foglie o fusti.

Talea di foglie

• Prelevate alcune foglie
• Appoggiatele semplicemente su un miscuglio di terriccio e sabbia senza interrarle
• Trapiantate in vaso o in piena terra quando sono sufficientemente radicate

Talea di fusti

• In estate, prelevate fusti di 8-10 cm di lunghezza, tagliando netto appena sotto un nodo
• Eliminate le foglie situate alla base
• Lasciatele asciugare per un giorno o due
• Piantate le talee in cassette o in vasetti con un miscuglio ben drenante di sabbia di fiume e terriccio
• Pressate delicatamente il terreno attorno ai fusti
• Mantenete il substrato umido fino all’attecchimento
• Lasciate queste giovani talee all’esterno, in mezz’ombra
• Poi, in ottobre, proteggete le piantine dal gelo sotto una serra fredda
• Trapiantate in posizione definitiva la primavera successiva

Associare

Il Senecione può facilmente integrarsi in un giardino zone aride, un giardino di ghiaia o una roccaglia insieme ad altre piante perenni resistenti alla siccità e alle piante perenni mediterranee che hanno le stesse esigenze: terreno asciutto, ben drenato e esposizione soleggiata. Se vivi vicino al mare, è quindi la pianta ideale per bordure o aiuole con terreno sabbioso. Con il loro bel fogliame argentato, le Cinéraires maritimes ammorbidiscono le composizioni nelle aiuole o creano contrasti interessanti con colori complementari come il giallo dei coréopsis, ad esempio. Per creare una sinfonia di fogliame grigio, associale a un’Artemisia o a un Helichrysum italicum. In vasi e fioriere, contrastano perfettamente con i fogliami colorati dei Coléus e delle Dalie miniature porpora o di una salvia mirage ‘Burgundy’.

Helichrysum italicum, Senecio candicans, Coreopsis verticillata ‘Moonbeam’ e C. auriculata in un’armonia di giallo e grigio

Su un pendio arido o in grandi roccaglie secche, si può piantare il Senecio mandraliscae con delosperma e altre piante perenni tappezzanti e frugali come i Sedum, le orecchie di topo e i dianthus.

Senecio mandraliscae, Delosperma, Stachys byzantina, dianthus e Sedum rubrotinctum

In un giardino mediterraneo, secco, a dominante minerale, pianta i senecioni, ad esempio, nella parte anteriore di un’aiuola composta da palme nane (Chamaerops humilis), agavi americane, Opuntia, cactus e altre piante grasse o con piante della macchia mediterranea come i rosmarini o i cisti.

In un bordo di un’aiuola minerale, aggiungerà un tocco di colore grigiastro o bluastro, inserito tra Stipa pennata, Stipa tenuifolia e i carex.

Nei giardini naturali di sole, è facile abbinarlo alle lavande, ad alcune Achillea e ai Perovskia.