Agrifoglio: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Ilex comprende quasi 400 alberi e arbusti sempreverdi e decidui, originari principalmente delle zone temperate dell’emisfero nord. Sono cambiati pochissimo dalla loro comparsa sulla Terra e hanno attraversato grandi cambiamenti climatici nel loro ambiente. Questo spiega senza dubbio la loro robustezza e adattabilità.

L’agrifoglio comune (Ilex aquifolium) ha un areale molto vasto, che va dalla Scandinavia al Caucaso, dall’Europa meridionale fino al Nord Africa e all’Asia Minore. È presente un po’ ovunque in Francia, anche se è più raro nel sud-est. È una specie del sottobosco, che può crescere fino a 2000 m di altitudine nelle regioni più meridionali del suo areale.

Questo arbusto forma lentamente una chioma a cupola, che raggiunge i 4-6 m di altezza e i 3-4 m di larghezza, e può vivere dai 400 ai 500 anni. I giovani rami hanno una corteccia verde e liscia, che diventa grigia con l’età. Portano foglie alterne, semplici, che in genere persistono per 3 anni. La lamina coriacea, ricoperta da una spessa cuticola (una sorta di cera) che la protegge dalla disidratazione, è verde scuro e lucida sulla pagina superiore, più chiara e opaca su quella inferiore. Ha la particolarità di presentare eterofillia: alla base dell’arbusto le foglie sono ondulate e provviste di spine molto appuntite, mentre verso la sommità e sui rami fioriti sono semplici e a margine intero. Altre specie possono avere foglie a margine intero, ovali e non spinose, di colore verde-azzurro su rami porpora nel caso di Ilex x meservae, oppure simili a quelle del bosso nel caso di Ilex crenata. Quest’ultima specie, comunemente chiamata agrifoglio giapponese o agrifoglio crenato, cresce un po’ più rapidamente del bosso e può essere usata per creare siepi basse o di media altezza, oppure potata a nuvola.

Ilex aquifolium – illustrazione botanica

La fioritura, che avviene in maggio-giugno, è piuttosto insignificante: è composta da grappoli di piccoli fiori bianchi o verdastri, con 4 petali, ma molto melliferi. In genere i fiori maschili e femminili si trovano su esemplari diversi, ma ciascun fiore conserva gli organi atrofizzati dell’altro sesso: i fiori maschili, portati da peduncoli corti, presentano 4 sepali minuscoli, 4 petali bianchi leggermente venati di porpora e 4 stami; al centro si trova un ovario atrofizzato e sterile. I fiori femminili, portati da peduncoli lunghi, oltre ai 4 sepali e ai 4 petali presentano un ovario grosso, risultante dalla fusione di 4 carpelli, e 4 stami ridotti e sterili.

I frutti, di circa 1 cm di diametro, sono drupe con 4 noccioli, non bacche; ciascun nocciolo contiene 1 seme. Hanno una superficie lucida, di colore rosso vermiglio, rosso scuro, giallo o nero. Solo gli esemplari femminili o ermafroditi possono produrre frutti. Questi possono rimanere sulla pianta per tutto l’inverno, fino a marzo, se non vengono divorati dagli uccelli. Se ingeriti in grandi quantità, provocano mal di pancia, vomito e diarrea.

La quercia mediterranea, Quercus ilex, ha dato il nome latino del genere all’agrifoglio, Ilex, per la somiglianza delle loro foglie spinose. Il nome specifico dell’agrifoglio comune, aquifolium, «con foglie acquose», sarebbe in realtà una deformazione di acrifolium, «con foglie spinose». Un luogo piantato ad agrifogli si chiama agrifogliaia, termine che ricorre spesso nella toponomastica del nord della Francia.

La foglia di agrifoglio contiene ilicina, una molecola affine alla chinina, dalle proprietà antispasmodiche, febbrifughe e toniche. Gli argentini preparano il mate con le foglie di Ilex paraguariensis, che contiene caffeina e si beve come il tè.

Il legno d’agrifoglio, color avorio, ha una grana fine ed è noto per essere al tempo stesso duro e flessibile; per questo viene usato per fabbricare manici di utensili e bastoni da passeggio. Povero d’acqua, brucia facilmente. La seconda corteccia dell’agrifoglio, quella verde che si scopre dopo aver rimosso la corteccia esterna sugherosa, veniva usata per fabbricare la vischio.

Varietà di fogliame: Ilex aquifolium ‘Argenteomarginata’, Ilex crenata ‘Blondie’, Ilex meserveae Little Rascal’, Ilex aquifolium ‘Myrtifolia’

Le principali varietà di agrifoglio

Agrifogli che superano i 6 m di altezza

Agrifogli da 1 a 5 m di altezza

Agrifogli alti meno di 1 m

Ilex aquifolium JC Van Tol - Agrifoglio

Grande arbusto dal portamento conico, con fogliame poco spinoso, lucido e verde scuro. Produce frutti in abbondanza da ottobre a marzo, anche se piantato come esemplare isolato. Ottimo impollinatore degli altri agrifogli, proteggilo dai freddi intensi.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 6 m

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Ilex aquifolium Argenteomarginata - Agrifoglio variegato

Arbusto notevole per il portamento piramidale compatto e il fogliame luminoso, verde scuro con margini bianco crema. Nonostante sia vigoroso, cresce lentamente e può essere mantenuto a 2-3 m di altezza come esemplare isolato, in una siepe formale o in vaso. Da piantare preferibilmente al sole.

• Periodo di fioritura Maggio
• Altezza a maturità 8 m

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Ilex Golden King - Agrifoglio

Questo ibrido tra Ilex aquifolium e perado ha un portamento piramidale e raggiunge i 6 m di altezza per 2,50 m di larghezza. Si distingue per le foglie leggermente lucide, ovali, con denti appuntiti, grigio-verdi e ampiamente bordate di giallo oro. Si usa per una siepe o come esemplare isolato. La fioritura rosata in ombrelle dà origine a qualche frutto da rosso bruno a rosso corallo.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 6 m

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Ilex aquifolium Myrtifolia - Agrifoglio

Agrifoglio dal portamento compatto ed eretto, con foglie strette, finemente frastagliate e moderatamente spinose, di un verde scuro brillante. La sua splendida silhouette è ideale come esemplare isolato o in un grande vaso per decorare un terrazzo. Non produce frutti.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 3,50 m

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Ilex meserveae Blue princess - Agrifoglio

Clone femminile, i cui abbondanti frutti rosso vivo contrastano con il fogliame sempreverde e spinoso, verde-blu molto scuro e particolarmente lucido. Perché fruttifichi, piantalo vicino a un esemplare maschile come 'Blue Prince'. Molto rustico e tollerante al calcare.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 4,50 m

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Ilex crenata Fastigiata - Agrifoglio giapponese

Varietà di agrifoglio giapponese dal portamento particolarmente stretto e colonnare, che non supera gli 80 cm di larghezza. In giardino si può usare come il bosso o il tasso in miniatura, grazie alle piccole foglie arrotondate di un bel verde lucido. Adatto alla piena terra e alla coltivazione in vaso. Richiede un terreno povero di calcare, piuttosto fresco, e un’esposizione riparata dal sole intenso.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 2,50 m

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Ilex crenata Convexa - Agrifoglio giapponese

Varietà di agrifoglio giapponese dal portamento compatto e arrotondato, con fogliame sempreverde simile a quello del bosso. Spesso usato nei giardini giapponesi, perché sopporta molto bene la potatura a nuvola, detta Niwaki.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 1,50 m

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Ilex meserveae Little Rascal - Agrifoglio

Piccolo agrifoglio adorabile, dal bel portamento arrotondato e compatto, senza frutti, con un bel fogliame fitto e spinoso, verde scuro e lucido, che a volte in inverno si tinge di porpora. Ideale in vaso o in un piccolo giardino con terreno acido o neutro.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 80 cm

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Ilex crenata Golden Gem - Agrifoglio giapponese

Arbusto nano dal portamento allargato, fino a 1,50 m, con fogliame molto decorativo di colore giallo dorato, che dà colore da ottobre a marzo. Rimane splendido anche in inverno, quando le altre piante sono a riposo. Il fogliame è molto simile a quello del bosso. Resiste fino a -20 °C.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 90 cm

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Messa a dimora

Dove piantare l’agrifoglio?

Gli agrifogli prediligono i terreni profondi, freschi e ben drenati, oltre all’ombra del sottobosco. Possono tuttavia crescere anche in zone aperte. L’agrifoglio giapponese (Ilex crenata) richiede però un’esposizione riparata dal sole cocente, tranne le varietà variegate o dorate, e un terreno che rimanga leggermente fresco ma ben drenato.
La specie americana x meservae richiede il sole, così come le varietà variegate con sfumature crema di Ilex aquifolium e Ilex crenata. È tollerante al calcare, a differenza delle specie aquifolium e crenata.

Gli agrifogli tollerano bene l’inquinamento e la salsedine, ma sopportano poco la siccità del terreno e dell’aria, i terreni poco profondi e il trapianto.

Quando piantare?

Pianta l’agrifoglio a fine estate o in autunno, oppure preferibilmente a marzo.

Come piantare?

È una pianta di coltivazione facile, ma la crescita lenta la rende piuttosto costosa da acquistare e la fa preferire come esemplare isolato piuttosto che per una siepe.

• Immergi il vasetto in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
• Scava una buca larga e profonda tre volte il pane di terra e arieggia il terreno circostante con i denti della vanga a denti.
• Aggiungi qualche manciata di sabbia e ghiaia per garantire un buon drenaggio attorno alle radici, insieme al compost. In un terreno pesante, scegli la messa a dimora su una collinetta o in un giardino roccioso.
• Sistema la pianta nella buca di impianto.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Annaffia e pacciama per mantenere il terreno fresco.

Manutenzione

Annaffia regolarmente l’agrifoglio per mantenere il terreno fresco almeno per i 2-3 anni successivi alla messa a dimora. Pacciama con compost per mantenere un terreno ricco di humus, ma non aggiungere letame.

Se vuoi allevare l’agrifoglio in siepe, potalo a marzo con una cesoia o un tagliasiepi, proteggendoti con guanti e indumenti spessi. Per mantenere una topiaria, puoi intervenire anche a giugno e a settembre, ma rischi di eliminare i frutti dalle piante femminili o ermafrodite.

Siepe bassa potata di Ilex crenata ‘Green Hedge’

L’agrifoglio si ammala raramente, ma può essere attaccato dalle cocciniglie cotonose, visibili soprattutto a maggio-giugno sotto forma di ammassi cotonosi (uova) sulla pagina inferiore delle foglie. Le foglie sono appiccicose e ricoperte di fumaggine. Spruzza piretrina sulle larve mobili a giugno-luglio, ogni 10 giorni, oppure un olio minerale insetticida sugli adulti, protetti da uno scudo brunastro e presenti sotto le foglie.

La larva della mosca minatrice dell’agrifoglio, che scava gallerie nelle foglie, non provoca danni gravi. È invece consigliabile eliminare gli ammassi setosi all’estremità dei rami, prodotti dalla tortrice dell’agrifoglio, un bruco verde giallastro di 1 cm piuttosto vorace.

Schiaccia gli eventuali afidi all’estremità dei nuovi germogli.

→ Leggi anche la nostra scheda: Malattie e parassiti dell’agrifoglio

Moltiplicazione

La moltiplicazione più semplice consiste nel far radicare per margotta i rami bassi, perché la germinazione dei semi può richiedere 2 anni, senza la certezza di ottenere la stessa varietà, e il successo della moltiplicazione per talea non è garantito.

Moltiplicazione per talea

Prepara un appezzamento in vivaio con torba mescolata a sabbia.

1. Preleva rametti laterali ben lignificati, lunghi 15 cm tra luglio e settembre.
2. Elimina le foglie situate vicino alla base della talea.
3. Metti a bagno la base delle talee nell’ormone radicante prima di inserirle nel terreno per 2/3 della loro lunghezza, evitando che si tocchino.
4. Copri con un telo di plastica trasparente e tieni sotto un cassone per tutto l’inverno.
5. In primavera, separa le talee radicate e piantale in vaso.
6. Attendi l’anno successivo per metterle a dimora.

→ Per saperne di più sulla moltiplicazione per talea dell’agrifoglio, consulta il nostro tutorial!

Utilizzi e abbinamenti

Gli agrifogli si adattano a molte condizioni di coltivazione e aggiungono un tocco originale al giardino. Stanno bene soprattutto tra gruppi di latifoglie, sotto querce, faggi o piccoli alberi splendidi per il fogliame autunnale, come Parrotia, Cotinus, Sorbus domestica… Creano anche un bel contrasto di colore davanti a conifere grigio-azzurre come Epicea pungens Glauca.

Puoi collocarli come esemplari isolati, per creare un punto focale, soprattutto quelli dal portamento conico e dal fogliame variegato color crema, per valorizzare un punto, un ingresso o persino coltivarli in un grande vaso. Un filare di agrifogli piramidali conferisce grande maestosità all’ingresso di un parco e dà struttura a uno spazio verde in ogni stagione.

Un’idea di abbinamento per una siepe: Crataegus monogyna, Ilex aquifolium ‘Argenteomarginata’, Symphoricarpos ‘Mother of Pearl’, Ilex verticillata

Nelle zone fredde, l’agrifoglio si coltiva senza limiti all’interno di siepi campestri, insieme al biancospino, ai symphoricarpos e ad altri agrifogli sempreverdi o caducifogli, come Ilex verticillata, i cui rami spogli sono carichi di bacche rosso vivo.

L’agrifoglio giapponese (Ilex crenata) è perfetto per formare una siepe bassa o media, insieme al viburno tino, al Cotoneaster o all’arancio messicano. Come esemplare isolato, modellato a topiaria o allevato ad alberello, attira gli sguardi in inverno. È anche possibile piantarlo in una grande vasca o in un giardino roccioso ombreggiato. Aggiunge molto fascino a un giardino zen, insieme a bambù, aceri giapponesi, camelie…

→ Scopri altre idee di abbinamento nella nostra scheda con consigli Abbinare gli agrifogli