Melissa officinalis - Melissa vera

La Melissa officinale o Melissa citronella è una pianta perenne cespugliosa, molto mellifera, sia aromatica, condimentare che medicinale. Si coltiva molto facilmente, in piena terra o in vaso. Le sue foglie conferiranno una nota citrica alle vostre insalate, piatti di pesce o dessert. È anche utilizzata per preparare infusioni. Seminate la Melissa da aprile a giugno per una raccolta da maggio a ottobre.

Originaria delle coste mediterranee, la Melissa fa parte della famiglia delle Lamiacee, come la menta, con cui a volte, a prima vista, viene confusa. È una pianta erbacea perenne molto mellifera. Il suo nome deriva dal greco, «melissa», che significa «ape». La Melissa officinale è anche chiamata Melissa citronella, nome che fa riferimento al profumo citrico delle sue foglie, ideale per allontanare le zanzare durante l'estate!

Scegliete con cura il luogo in cui volete seminare la pianta. La Melissa è una pianta cespugliosa che può raggiungere i 80 cm di altezza e 50 cm di larghezza. Apprezza sia le esposizioni soleggiate che la mezz'ombra. Seminatela possibilmente in un luogo un po' isolato poiché tende a espandersi e potrebbe invadere le piante vicine. Per evitare che la Melissa diventi invadente, non dimenticate di potarla al momento della fioritura. È una pianta molto rustica, che può adattarsi praticamente ovunque, si coltiva anche molto bene in vaso, il che permette di controllarne l'estensione.

In cucina, le foglie fresche o essiccate della Melissa aggiungono una nota citrica alle insalate, ai piatti di pesce o ai dessert. Possono essere utilizzate anche in infusione.

Raccolta: le foglie si raccolgono da maggio a ottobre, man mano che servono. È a giugno che la Melissa concentra maggiormente le sue qualità aromatiche. Se volete essiccare le foglie, tagliate i gambi quando sono in boccio.

Conservazione: consumate le foglie di Melissa fresche per godere appieno del loro profumo. Per una conservazione più lunga, potete congelarle o essiccarle. Per l'essiccazione, appendete i gambi all'ombra in un locale arieggiato, quindi mettete le foglie in barattoli ermetici.

Il piccolo trucco del giardiniere: Dopo la potatura, conservate alcuni ramoscelli di Melissa per disporli nei vostri armadi e profumare il bucato, allontanando le tarme.