Nepeta clarkei

Questo Nepeta clarkei è una Chataire o Erba gatta himalayana poco conosciuta nonostante la sua ricca fioritura e la facilità di coltivazione. Questa pianta perenne forma un bel cespuglio di steli fogliosi che si caricano all'inizio dell'estate di piccoli fiori delicatamente bicolore, blu lavanda con gola bianca. Foglie increspate di un verde-grigio, aromatiche al tocco, accentuano il fascino di questa pianta robusta e generosa che trova il suo posto in un ambiente campestre. Posizionala al sole e in un terreno drenante, insieme ad altre piante perenni senza problemi come le salvie e i gerani perenni.

Il Nepeta clarkei è una pianta perenne appartenente alla famiglia delle Lamiaceae. È originaria delle alte montagne del Pakistan, del Kashmir, del nord-ovest dell'India e del Tibet. Il suo ambiente naturale corrisponde a pendii rocciosi e aree aperte e soleggiate situate lungo ruscelli e laghi, fino a 3000m di altitudine. Molto rustica, questa specie apprezza il sole ma teme i terreni eccessivamente secchi, da buona montanara.

Si tratta di una pianta erbacea perenne con un rizoma spesso e legnoso, che forma a partire dalla primavera numerosi steli fogliosi eretti, ramificati, che raggiungono circa 65cm di altezza (a volte 80cm a seconda delle condizioni di coltivazione). L'insieme costituisce un cespuglio denso largo da 60 a 70cm. Gli steli, a sezione quadrangolare, sono pelosi vicino alla base. Portano foglie più o meno ovali a triangolari, dentate ai margini, lunghe da 5 a 7 cm per larghe da 1 a 4 cm, increspate e fortemente nervate. Sono leggermente pelose, di colore verde-grigio e cariche di ghiandole di oli essenziali. La fioritura inizia generalmente a giugno e si protrae fino a luglio. Gli steli fogliosi producono nella parte superiore, a intervalli regolari e ravvicinati, densi mazzetti o verticilli di piccoli fiori bilabiati di 1,5 cm, di colore blu pallido a malva, macchiati di bianco, racchiusi alla base in brattee dal verde al porpora-violaceo. L'insieme compone un bel camaieu di blu, bianco e viola sui fusti floreali. Questa fioritura è molto visitata dagli insetti impollinatori.

L'erba gatta himalayana, come le altre Nepeta, è una pianta perfetta in un giardino senza problemi che lascia spazio alla natura. Questa pianta senza pretese è facile da abbinare nei giardini fioriti con altre piante perenni (achillee, penstemon, gerani perenni, linari, salvie erbacee, gauras) o piccoli arbusti fioriti come caryopteris, lavateras o salvie arbustive, così come con le baptisie e i buddleie nani.