Lycium chinense - Goji

Lycium chinensis, comunemente chiamato Goji, o anche Licci di Cina, è un arbusto deciduo, cespuglioso, con lunghe ramificazioni arcuate leggermente spinose. All'inizio dell'estate compaiono piccolissimi fiori rosa porpora, che danno all'inizio dell'autunno delle bacche ovali, rosse arancio, dolci e acidule. Queste bacche possiedono proprietà nutritive conosciute da millenni e sono eccezionalmente ricche di vitamine, minerali e antiossidanti. Ben rustico, facile da coltivare, forma spontaneamente un grosso ciuffo, ma è meglio palizzarlo e potarlo regolarmente per facilitare la raccolta delle bacche.

Lycium chinensis (o Lycium chinense) appartiene alla famiglia delle Solanacee, una famiglia botanica importante che comprende numerosi generi ornamentali, come i Datura, Brunfelsia o ancora Cestrum, ma anche specie alimentari di primaria importanza nella nostra alimentazione, come i pomodori e le patate, o più eccentriche, come il Physalis, l'amore in gabbia con frutti decorativi e commestibili. È anche il caso del Goji, denominazione condivisa con una specie affine, il Lycium barbarum o Licci comune, nativo del bacino mediterraneo.

Il Lycium chinensis è originario dell'Asia e principalmente della Cina. Forma un arbusto cespuglioso, emettendo lunghe ramificazioni arcuate, ricadenti, conferendogli un portamento espanso. Una pianta adulta misurerà circa 1,80 m di altezza per 1,50 m di larghezza. Essendo un po' spinoso, può essere opportuno coltivarlo contro un muro, una recinzione o un altro supporto e potarlo per limitarne lo sviluppo e agevolare così la raccolta delle bacche. La sua estetica infatti non è particolarmente attraente, tendendo a spogliarsi un po' alla base e abbastanza frequentemente soggetto all'oidio che appanna le foglie con una patina bianco-grigiastra (senza tuttavia pregiudicare realmente la fruttificazione). Il fogliame è deciduo (assente in inverno), verde piuttosto vivace nelle foglie giovani, evolvendo in verde-grigiastro nelle foglie mature. Queste ultime, di dimensioni modeste, sono di forma ellittica e allungata, più larghe verso la base e misurano circa 3-4 cm di lunghezza per 1-2 cm di larghezza. La fioritura avviene da giugno a luglio, o anche ad agosto, sotto forma di piccoli fiori di 10 mm di diametro, tubolari, campanulati e stellati, ermafroditi, dal rosa scuro al rosa porpora. Autofecondo, il Licci di Cina fruttifica dopo circa 3 anni dalla piantagione. La fioritura è seguita dalla formazione di bacche ovoidali, dapprima verdi poi arancioni a maturazione, di circa 18 mm di lunghezza. Queste bacche sono commestibili a maturazione, da settembre a ottobre o novembre: è preferibile consumare le bacche essiccate, raccolte ben mature, quando il contenuto di solanina è diminuito nella polpa.

Questo piccolo frutto è ricco di carboidrati e proteine, povero di grassi. È molto ricco di calcio, potassio, ferro, selenio, vitamina E, vitamine del gruppo B2, beta-carotene (che gli conferisce il suo colore arancione) e vitamina C (che rende il ferro particolarmente assimilabile dal nostro organismo). La polpa del Licci è stata oggetto di numerose ricerche negli ultimi anni, che sembrerebbero dimostrare che possieda un'azione antiossidante.

Ben rustico, il Licci può resistere fino a -20°C. Può integrarsi nel giardino ornamentale, palizzandolo ad esempio contro una rete. Potrà anche figurare in una siepe campestre, in compagnia dei ribes rossi e di arbusti fioriti, o palizzato con le more di rovo. Essendo piuttosto resistente alla siccità e molto rustico, potrete piantarlo ovunque in Francia, dal Nord al Sud, si adatterà al clima. Sarà semplicemente più produttivo se il terreno rimane leggermente umido. Associa il Licci al Zanthoxylum piperitum, il Pepe di Sichuan le cui bacche speziate potrai utilizzare in cucina, o al Cornus mas Schönbrunner Gourmet Dirndl, un Corniolo maschio con piccoli frutti rossi dolci.