Celtis occidentalis - Bagolaro occidentale

Il Celtis occidentalis, originario del Nord America, soprannominato Micocoulier de Virginie, è un cugino del Micocoulier provenzale, ma più rustico. Questo albero dalla crescita abbastanza rapida forma uno o più tronchi che si ramificano piuttosto in basso. Il suo portamento irregolare gli conferisce un aspetto un po' selvaggio, ideale nei giardini naturali. Le sue foglie ovali, abbastanza piccole e di un verde medio, assumono una bella colorazione autunnale gialla. La fioritura primaverile discreta dà in autunno dei piccoli frutti commestibili. Con l'età, il tronco diventa abbastanza massiccio e la sua corteccia grigia molto verrucosa non manca di fascino. Molto rustico, è una vera pianta per principianti che si adatta alla maggior parte dei terreni.

Un tempo classificato nella famiglia delle Ulmacee, il Celtis è migrato all'inizio degli anni 2000 tra le Cannabacee, accanto al sulfureo Cannabis e al Luppolo utilizzato per la produzione della birra. Il genere Celtis comprende più o meno 70 specie, per lo più tropicali e subtropicali, solo una quindicina delle quali sono rustiche nei nostri climi temperati. Il più popolare in Francia è sicuramente il C. australis, Micocoulier diffuso in Provenza, con una rusticità limitata. Il Celtis occidentalis, invece, è originario degli Stati Uniti, dove cresce dagli Appalachi alle Montagne Rocciose, e del Canada, il che spiega la sua grande resistenza al freddo, fino a -34°C! Tuttavia, i giovani germogli insufficientemente lignificati possono gelare, il che provoca la partenza di gemme laterali e un aspetto a zigzag. Nei suoi luoghi d'origine, l'albero può diventare molto imponente, fino a 30 m e più di altezza, ma nelle nostre regioni si limita generalmente a una quindicina di metri, con un'espansione di circa 8 m. Di crescita rapida in giovane età, rallenta poi. La sua crescita è molto influenzata dalle condizioni di coltivazione. Massima in terreni profondi e freschi e in posizioni soleggiate, sarà minore in terreni sabbiosi, secchi o a mezz'ombra. Il suo portamento è molto irregolare e la sua silhouette varia a seconda degli esemplari, potendo essere più o meno piramidale, o conica, o addirittura leggermente cilindrica con l'invecchiamento. Se il suo aspetto abbastanza selvaggio non è molto caratteristico, questo albero è più facilmente identificabile dalle sue foglie. Ovali, di piccole dimensioni, lunghe da 5 a 12 cm, portate da un corto picciolo di circa 2 cm, la loro base è leggermente asimmetrica (come nell'Olmo o Ulmus, rappresentante tipico delle Ulmacee, famiglia d'origine del Micocoulier). Di un verde intenso sulla pagina superiore, un po' più pallido sul retro, la lamina fogliare è ruvida al tatto, un altro criterio distintivo. Allo stesso modo, la corteccia è facilmente identificabile sugli esemplari di una certa età, poiché è molto verrucosa, formando creste suberose, spesse, ruvide, che conferiscono al tronco un aspetto visivo particolarmente screpolato. Il suo colore grigio e queste rugosità estetiche ne fanno una decorazione ornamentale, specialmente in inverno. L'albero tende a sviluppare più tronchi, il che contribuisce ulteriormente al suo aspetto selvaggio. In aprile-maggio compaiono dei piccoli fiori giallastri, raggruppati all'ascella delle giovani foglie nascenti. Molto discreti, queste infiorescenze non hanno interesse ornamentale, ma sono mellifere e quindi utili per gli impollinatori. Essendo l'albero autofertile, questi fiori producono dei piccoli frutti globosi, di 1 cm di diametro, di colore rosso-arancio all'inizio, che virano a maturità a un porpora scuro quasi nero. Commestibili, dal sapore dolce, persistono a lungo sulla pianta in inverno. Quando arriva l'autunno e i primi freddi, il fogliame vira progressivamente al giallo prima di cadere.

Il Micocoulier de Virginie è un albero interessante per i suoi colori autunnali, la sua corteccia originale e il suo aspetto molto naturale. È anche e soprattutto una specie capace di prosperare praticamente in tutte le condizioni. Accettando sia terreni neutri che tendenzialmente acidi o calcarei, freschi o addirittura umidi, ma tollerando il secco una volta ben radicato, è veramente una pianta "tutto terreno". Associatelo ad altre piante dalle forme libere. Il Cornus mas (Corniolo) sarà così un perfetto compagno con il suo portamento scompigliato, la sua bella fioritura gialla precoce, profumata e mellifera, che produce frutti rossi decorativi e anch'essi commestibili. Piantatelo davanti al vostro albero e in terzo piano di vegetazione, sistemate ai suoi piedi delle Rose botaniche, come l'incantevole Rosa glauca dal fogliame bluastro, esaltato da fiori rosa vivaci seguiti da bacche rosse, così come delle Symphoricarpos - Sinforina dai frutti così decorativi in inverno.