Azalea japonica ENCORE Starlite

L'Azalea giapponese Encore® 'Starlite' si distingue per il colorito molto insolito dei suoi fiori, casualmente spruzzati e macchiati di rosa su uno sfondo bianco. Appartiene alla serie Encore® che trasforma l'azalea del Giappone, ora dotata di fioriture successive e spettacolari, in una pianta quasi altrettanto decorativa della rosa. Questo grazioso cespuglio sempreverde fiorisce due o tre volte all'anno a seconda del clima, prima abbondantemente alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera, poi durante l'estate prima di una ripresa alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno. A suo agio al sole o in mezz'ombra, relativamente rustiche, le azalee ibride della serie Encore® si adattano a tutti gli utilizzi e ne esistono per tutti i gusti, a fiori semplici o doppi, più o meno compatti, in una gamma di colori vari  che includono il bianco, il rosso, diversi toni di rosa, il salmone, e l'arancio-vermiglio. Abbinateli tra loro per creare a vostro piacimento aiuole campestri o decori più sofisticati. Come tutte le azalee, 'Starlite' ama i terreni non calcarei, freschi ma drenanti, abbastanza fertili per sostenere le sue fioriture successive. 

Le azalee giapponesi sono in realtà rododendri dal punto di vista botanico, sono piante della grande famiglia delle ericacee. Gli ibridi della serie Encore®, distribuiti da Globe Planter, sono stati creati da Buddy Lee, un talentuoso vivaista americano specializzato in queste piante.  Queste azalee piuttosto fantastiche sono il risultato di un lungo lavoro di ibridazione e selezione il cui obiettivo era ottenere varietà capaci di fiorire spontaneamente più volte all'anno, ma anche di resistere al sole.

'Starlite' è una varietà di dimensioni medie, di portamento cespuglioso piuttosto eretto e denso. L'arbusto raggiunge circa 1,20 m di altezza per 1 m di larghezza, la sua crescita è piuttosto lenta anche se un po' più veloce rispetto alle azalee giapponesi classiche. La sua prima fioritura, particolarmente abbondante, inizia a marzo-aprile. Ha la forma di fiori semplici, bianchi macchiati di rosa, che misurano circa 5 cm di diametro, a forma di imbuto, e sono raggruppati in piccole grappole terminali. Una seconda ondata di fioriture, un po' meno generosa, si prepara alla fine di maggio, quando spuntano nuovi germogli, portanti già nuovi boccioli floreali che si aprono in estate. Un'ultima fioritura avviene all'inizio dell'autunno, di solito a ottobre. Il fogliame dell'azalea giapponese, più o meno persistente a seconda della rigidità dell'inverno, è composto da piccole foglie semplici, ellittiche, con margine intero, lucide, disposte in modo alternato sui rami. Il loro colore è piuttosto chiaro in primavera, scuro in estate. Questa varietà è rustica fino a -12/-15°C. Le azalee e i rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza. Queste radici temono però l'umidità stagnante che le soffoca.

Le azalee del Giappone si trovano bene in climi freschi, con inverni marcati, piantate in un terreno ricco di humus e acido, di tipo torboso. In queste condizioni, sono bellissimi arbusti sempreverdi da aiuola o vasi fioriti, attraenti tutto l'anno. Si abbinano felicemente alle brughiere, agli aceri del Giappone o alle loro parenti le Azalee della Cina che cambiano aspetto con il variare delle stagioni. Abbinateli anche ai ciliegi in fiore, ai camelie del Giappone e ai loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Questa varietà Starlite sarà meravigliosa in un grande massiccio fresco o in un'aiuola con azalee della Cina o ortensie paniculate, in un piccolo giardino giapponese o romantico, ma anche su terrazza o balcone, in un grande vaso, piantata in un substrato adatto, con annaffiature a acqua non calcarea.