Aralia: messa a dimora, coltivazione e manutenzione

Botanica

Le aralie comprendono tra 70 e 80 specie di alberi, arbusti e piante erbacee perenni rizomatose. Si trovano principalmente in Asia e in America del Nord. L’Aralia elata è originaria dell’Asia orientale e settentrionale (Giappone, Corea, Siberia, Cina nord-orientale), mentre Aralia racemosa e A. spinosa provengono dall’America del Nord. In natura, le aralie crescono soprattutto nelle foreste montane. La specie più coltivata nei giardini è l’Aralia elata, un albero deciduo dal fogliame molto decorativo, suddiviso in foglioline. È vigoroso e piuttosto rustico, ma non predilige le gelate tardive, che possono danneggiare i giovani germogli.

Dal punto di vista botanico, l’aralia ha dato il nome alla propria famiglia, quella delle Araliaceae, che comprende oltre 1.500 specie. Questa famiglia include altre piante interessanti per il loro fogliame decorativo: Fatsia, Schefflera, Cussonia, Tetrapanax… ma anche l’edera (Hedera helix), più comune e meno esotica! Tra l’altro, i fiori e i frutti dell’Aralia californica ricordano quelli dell’edera. Anche il ginseng (Panax ginseng) appartiene a questa famiglia.

In italiano, l’Aralia elata è chiamata angelica arborea del Giappone o angelica della Cina, perché proviene dall’Asia e il suo fogliame ricorda quello dell’angelica; la Fatsia japonica, invece, è comunemente chiamata Fatsia japonica… Attenzione a non confondere questi due generi! Solo i nomi scientifici in latino permettono di identificare davvero queste piante. Anche la Polyscias, una pianta da appartamento della famiglia delle Araliaceae, è talvolta chiamata «aralia di Balfour». L’Aralia spinosa, invece, è chiamata anche bastone del diavolo, per via delle sue spine! In latino, il nome della specie A. elata significa «elevata», mentre A. spinosa significa «spinoso».

Aralia cordata: illustrazione botanica

In genere, l’Aralia elata raggiunge i 5-6 m di altezza, ma al massimo del suo sviluppo può arrivare fino a 10 m. Cresce piuttosto rapidamente e la sua chioma può raggiungere la stessa larghezza, perché è abbastanza espansa. È un albero dalla silhouette particolare: dapprima cresce dritto e slanciato, poi, con il tempo, assume un portamento molto elegante, a ombrello. È interessante coltivarlo come esemplare isolato, per apprezzarlo al meglio. Il tronco è grigio e ruvido, e porta delle spine. I rami sono piuttosto sottili e allungati, lunghi e poco ramificati. A seconda di come viene allevata, l’aralia può formare un unico tronco oppure averne diversi, se lasci crescere i polloni. Quando ne forma più di uno, assume un aspetto più naturale e leggero, multitronco.

Non tutte le aralie sono arbustive o arboree: comprendono anche piante erbacee perenni che non superano 1,5-2 m di altezza. L’Aralia racemosa è una grande pianta perenne espansa e ramificata, molto più bassa delle altre Aralia. Anche l’A. californica è un’elegante perenne dal fogliame rigoglioso.

L’aralia ha foglie molto grandi e suddivise, composte da numerose foglioline. Sono davvero decorative e conferiscono alla pianta un aspetto rigoglioso ed esotico! L’A. elata deve proprio a loro i soprannomi di angelica arborea e angelica spinosa, perché ricordano quelle dell’angelica, che ha a sua volta uno splendido fogliame molto frastagliato. Le foglie dell’aralia sono bipennate, suddivise due volte, e portate da un picciolo leggermente rossastro. Sono spinose, con piccole spine lungo gli assi fogliari. Le foglie dell’Aralia elata sono pubescenti sulla pagina inferiore. Sono disposte su più livelli e si aprono in cima a rami spogli, creando un effetto a parasole o a ombrello. È questa forma ad aver ispirato il nome di alcune varietà, come ‘Golden Umbrella’ e ‘Silver Umbrella’.

Le foglie delle Aralia possono raggiungere una lunghezza compresa tra 1 e 1,20 m! Le foglioline che le compongono sono invece ovali e piccole, con il margine leggermente dentellato. Misurano tra 6 e 10 cm di lunghezza. Una sola foglia può contarne 80!

Le foglie dell’aralia sono solitamente verdi, con una tonalità più chiara sulla pagina inferiore. Alcune varietà, tuttavia, presentano colori originali! L’Aralia ‘Sun King’, per esempio, si distingue per il suo splendido fogliame dorato. Le foglie possono anche essere variegate, con il margine irregolarmente bordato di giallo crema in ‘Golden Umbrella’, oppure di bianco in ‘Silver Umbrella’. Queste varietà dal fogliame colorato sono preziose per dare luminosità a un giardino nel sottobosco, in posizione ombreggiata.

In autunno, le foglie dell’Aralia elata diventano giallo-arancio, fino a virare al rosso porpora. L’aralia è una di quelle piante che segnano la fine dell’anno con colori fiammeggianti!

L’Aralia elata è una pianta decidua: in autunno le sue foglie assumono colori molto belli, poi cadono… In primavera ne produrrà di nuove. In generale, la maggior parte delle aralie coltivate nei giardini è decidua (A. spinosa, A. californica ecc.), ma in natura esistono anche specie sempreverdi.

Le foglie dell’Aralia spinosa (foto FD Richards), quelle dell’Aralia cordata ‘Sun King’ e quelle dell’Aralia elata ‘Silver Umbrella’

L’Aralia elata fiorisce tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno, verso agosto-settembre (l’Aralia spinosa, invece, fiorisce un po’ prima, talvolta già dalla fine della primavera). La pianta produce allora grandi e lunghe infiorescenze, dall’aspetto leggero, arioso e vaporoso. Sono pannocchie di ombrelle, composte da numerosi piccoli fiori, che compaiono sui germogli dell’anno in posizione terminale. Le pannocchie dell’Aralia elata misurano spesso tra 40 e 60 cm di lunghezza; quelle dell’Aralia spinosa sono un po’ più grandi. La fioritura è bianca o bianco crema, talvolta leggermente verdastra, e gli steli fiorali sono rossastri.

I singoli fiori sono minuscoli, con un diametro di circa 3 mm, ma sono molto numerosi e riuniti in grandi infiorescenze! Ogni fiorellino è composto da cinque petali e ha anche cinque stami, che portano il polline. I fiori sono melliferi e attirano gli insetti impollinatori, in particolare le api.

La fioritura dell’Aralia elata (foto Katja Schulz) e quella dell’Aralia californica (foto Udo Schmidt)

In seguito lasciano il posto a piccoli frutti globosi, che compaiono in autunno. Sono drupe tondeggianti, con un diametro compreso tra 4 e 6 mm, solitamente nere o di un viola scuro. Sono molto apprezzate dagli uccelli, che le mangiano e contribuiscono così alla dispersione dei semi (zoocoria). Puoi raccogliere i frutti per recuperarne i semi e moltiplicare l’aralia per semina. Tuttavia, questi semi impiegano parecchio tempo a germinare (fino a sei mesi!).

La specie Aralia racemosa, comunemente chiamata aralia a grappoli, è decorativa in giardino grazie ai suoi splendidi grappoli di frutti rosso scuro-neri.

L’aralia è una pianta interessante per la biodiversità: i suoi fiori sono melliferi e i suoi frutti sono apprezzati dagli uccelli.

I frutti dell’Aralia cordata (foto Averater) e quelli dell’Aralia racemosa (foto Kristine Paulus)

L’Aralia elata produce polloni: genera nuovi germogli che si sviluppano dalle radici. In questo modo può espandersi e guadagnare terreno. Puoi moltiplicare la pianta prelevando i polloni.  

Le principali varietà di aralia

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Aralia elata - Angelica del Giappone

È la specie più coltivata! È apprezzata per il portamento maestoso e allargato e per le belle foglie grandi, verdi e profondamente incise. A fine estate produce lunghe pannocchie di fiori bianchi dall’aspetto vaporoso.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 5 m

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Aralia cordata Sun King - Udo

Questa varietà si distingue per il suo splendido fogliame dorato, che illumina gli angoli ombreggiati del giardino! Offre anche una fioritura bianco crema, seguita da piccoli frutti neri. Inoltre, i giovani germogli sono commestibili.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 1 m

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Aralia elata Silver Umbrella - Angelica del Giappone

Questo aralia ha belle foglie divise, composte da foglioline con lamina verde bordata irregolarmente di bianco. È una delle varietà più interessanti: ha una silhouette maestosa e un fogliame originale, ideale per illuminare una zona un po’ buia del giardino.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 3 m

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Aralia elata Golden Umbrella - Angelica del Giappone

Questa varietà è apprezzata per le grandi foglie composte da foglioline verdi bordate di giallo crema. Offre anche splendide infiorescenze bianche, seguite da frutti decorativi. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 2 m

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Aralia spinosa - Angelica spinosa

Questo aralia ha foglie molto grandi e profondamente divise, di colore verde, e in estate produce ampie infiorescenze terminali bianche e leggere. È chiamato anche Aralia spinosa o Aralia elata. Assomiglia molto all’Aralia elata.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 6 m

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Aralia californica

Molto diversa dagli altri aralia, questa specie non è un albero, ma una grande e maestosa pianta perenne! È apprezzata per le sue grandi foglie molto decorative, dall’aspetto rigoglioso ed esotico. In estate offre anche una bella fioritura bianca, seguita in autunno da frutti globosi, neri o bordeaux.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 2 m

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Messa a dimora

Dove piantare?

Piantala preferibilmente a mezz’ombra, perché l’aralia predilige le posizioni luminose, ma non ama il sole cocente. L’ideale è che abbia un’esposizione ombreggiata almeno nelle ore più calde del pomeriggio. L’esposizione dipende anche dalla zona in cui vivi: puoi collocarla al sole nei climi più freschi, ma è preferibile la mezz’ombra nelle zone a clima mediterraneo. In breve, evita gli estremi: il sole cocente e l’ombra fitta e densa.

L’aralia predilige terreni piuttosto ricchi di sostanza organica, fertili e ricchi di humus. Al momento della messa a dimora, ti consigliamo di mescolare al terreno un po’ di compost ben decomposto. Il substrato deve essere leggero, profondo e permeabile; evita i terreni troppo pesanti e compatti. L’aralia predilige anche i terreni freschi e leggermente umidi. Puoi quindi piantarla vicino a un punto d’acqua o a uno stagno. Il substrato deve comunque essere drenante. L’aralia tollera una certa siccità.

È importante anche scegliere una posizione riparata dal vento, che potrebbe danneggiare il fogliame.

L’aralia non è particolarmente sensibile al pH del terreno e può crescere sia in terreni acidi sia calcarei. In generale, non è una pianta molto esigente e si adatta alla maggior parte dei terreni da giardino. Tollera anche abbastanza bene l’inquinamento urbano.

Con il tempo, l’aralia assume una silhouette maestosa e molto elegante. È interessante piantarla come esemplare isolato, al centro di un prato, per valorizzarne l’architettura! Inoltre, piantarla come esemplare isolato permette di individuare e rimuovere facilmente i polloni che compaiono (cosa che può essere più problematica se la pianti proprio accanto a un’aiuola).

Poiché cresce piuttosto rapidamente e si espande grazie ai polloni, l’aralia può essere utilizzata per riforestare rapidamente una zona. Permette di creare in poco tempo una copertura arborea in un giardino o in uno spazio finora aperto e privo di alberi.

Non esitare a piantare l’aralia nelle zone più appartate del giardino, che lasci allo stato naturale e in cui intervieni di rado. Puoi lasciarla crescere ed espandersi naturalmente: formerà così un piccolo boschetto.

Quando piantare?

Puoi piantare l’aralia in autunno (settembre – ottobre) o in primavera (verso aprile). Procedi quando il clima è relativamente mite, al di fuori dei periodi di gelo o di caldo intenso.

Come piantare?

1. Per prima cosa, immergi il pane di terra in una bacinella piena d’acqua, così da reidratarlo.
2. Scava una buca abbastanza grande, circa tre volte le dimensioni del pane di terra.
3. Aggiungi un po’ di compost ben decomposto, mescolato con terriccio da giardino.
4. Posiziona il pane di terra nella buca di impianto. Controlla che il tronco sia ben diritto e che il terreno arrivi allo stesso livello del substrato originale, quando la pianta era in vaso.
5. Rimetti la terra tutt’intorno e compattala leggermente.
6. Annaffia abbondantemente.
7. Puoi stendere una pacciamatura, per mantenere il terreno fresco più a lungo.

Continua ad annaffiare nelle settimane successive alla messa a dimora.

Aralia elata

Manutenzione, potatura e cure

L’aralia non richiede particolari cure, se non forse l’eliminazione occasionale dei polloni che spuntano. Assume naturalmente un portamento elegante e ben strutturato e non ha bisogno di potature, ma puoi intervenire ogni tanto per eliminare qualche ramo danneggiato o malformato, oltre ai polloni.

Se elimini regolarmente i polloni fin da quando è giovane, l’aralia formerà un unico tronco. Se invece ne lasci qualcuno, svilupperà più tronchi e assumerà una forma più leggera e naturale, multitronco. La potatura dei polloni e dei rami influirà quindi sulla forma complessiva della pianta.

Puoi annaffiarla durante l’anno della messa a dimora e in caso di siccità eccezionale. Puoi anche distribuire ogni tanto ai suoi piedi un po’ di compost ben decomposto, per arricchire il terreno, e incorporarlo superficialmente con una semplice sarchiatura. Tuttavia, se il terreno è troppo ricco e fertile, l’aralia rischia di diventare più fragile e meno resistente.

L’aralia non è sensibile a malattie e parassiti. A volte viene attaccata dagli afidi, ma l’impatto sulla pianta è piuttosto contenuto.

Moltiplicazione

Ti consigliamo di moltiplicare l’aralia prelevando i polloni che produce. È possibile anche seminare i semi e moltiplicare per talea le radici. Le varietà orticole dal fogliame variegato e colorato, invece, si moltiplicano preferibilmente per innesto.

Prelievo dei polloni

Le aralie producono regolarmente germogli, o polloni, che si sviluppano sulle radici della pianta madre. È possibile separarli per ottenere nuove piante. È preferibile farlo a fine inverno, verso febbraio o marzo.

1. Scegli un pollone ben formato, cresciuto accanto a un’aralia
2. Scava per rendere visibile l’apparato radicale.
3. Recidi le radici che lo collegano alla pianta madre.
4. Preleva il pollone, conservando il maggior numero possibile di radici.
5. Prepara il terreno e ripiantalo in una nuova posizione.
6. Annaffia abbondantemente.

Moltiplicazione per talea di radice

È possibile moltiplicare l’Aralia per talea di radice, in inverno (verso dicembre-gennaio).

1. Scava ai piedi di un’aralia per rendere visibili le radici.
2. Preleva un segmento di radice lungo circa 8 cm, recidendolo in modo netto e preciso.
3. Prepara un vaso riempiendolo con una miscela di terriccio e sabbia.
4. Inserisci il segmento di radice verticalmente nel substrato. La parte superiore della radice deve essere a filo con la superficie.
5. Puoi poi annaffiare leggermente.
6. Metti il vaso sotto un cassone freddo.

Semina

Puoi raccogliere i frutti per recuperarne i semi e seminarli in autunno. È preferibile usare semi freschi, raccolti da poco. Devono essere stratificati a freddo, per esempio mettendoli in frigorifero per circa 4 mesi. Potrai poi seminarli.

1. Prepara un vaso riempiendolo con terriccio fine e leggero, specifico per la semina.
2. Compatta il terriccio in modo che la superficie sia piana e uniforme.
3. Semina i semi di Aralia.
4. Copri leggermente con uno strato di terriccio setacciato, poi compatta.
5. Annaffia a pioggia fine.
6. Metti il vaso in un luogo luminoso, senza sole diretto, a una temperatura di circa 20 °C.

I semi impiegano molto tempo a germogliare (fino a sei mesi…!), quindi occorre avere pazienza! Quando le giovani piantine saranno abbastanza grandi da poter essere maneggiate, trapiantale in vasi singoli. Lasciale al riparo durante l’inverno, almeno per il primo anno. Potrai poi piantarle in giardino (è preferibile farlo in primavera).

Associazione

Con le loro grandi foglie molto divise, le aralie si integrano bene nei giardini in stile esotico. Puoi abbinarle ad altre piante dal fogliame ampio e rigoglioso, come Datisca cannabina, Gunnera, Fatsia japonica, Tetrapanax, Astilboides tabularis… Non esitare ad aggiungere bambù e liane: scegli Akebia quinata, passiflore… Otterrai così una sorta di giungla rigogliosa! Ti consigliamo in particolare di usare Aralia californica, questa maestosa perenne dal fogliame imponente. Scopri anche la sorprendente fioritura dell’Arisaema!

Le aralie possono integrarsi in un giardino in stile esotico e rigoglioso, che ricorda una vera giungla vegetale! Passiflora_caerulea (foto Fdbrumbl), Gunnera manicata (foto Dezidor), Aralia californica (foto Plant Image Library), Akebia quinata (foto Salicyna), Datisca cannabina (foto Peganum) e Arisaema triphyllum (foto Jason Hollinger)

Le aralie sono perfette anche nei giardini ombrosi, per ricreare un’atmosfera naturale da sottobosco (soprattutto quando formano più fusti sottili e assumono un portamento multitronco!). Abbinale a hosta, felci, Brunnera, sigilli di Salomone, asperula odorosa ecc. Scopri il magnifico fogliame di Paris polyphylla! Approfitta anche della fioritura di Anemone nemorosa, delle giacinti dei boschi (Hyacinthoides non-scripta), delle Corydalis, di Dicentra spectabilis, degli Epimedium e di Geranium nodosum… per aggiungere piccoli tocchi di colore! Scopri anche Cornus canadensis: una tappezzante dai fiori bianchi e dal fogliame decorativo. Otterrai un giardino naturale e fresco, che ti darà l’impressione di passeggiare nel bosco! Scegli piante da sottobosco, che si trovano spontaneamente nei boschi! Per questo tipo di giardino, preferisci piante che non richiedono particolari cure e piccoli fiori capaci di naturalizzarsi. Per le aralie, ti consigliamo soprattutto le varietà variegate, ideali per portare luminosità nel sottobosco! Illumineranno le zone più ombrose del tuo giardino.

Trovano posto anche in un giardino naturalistico, per ricreare un’atmosfera da sottobosco. Geranium nodosum, Brunnera macrophylla (foto Agnieszka Kwiecień, Nova), Aralia spinosa (foto Fritz Flohr Reynolds), Hyacinthoides non-scripta (foto Olivier Pichard) e Polygonatum latifolium (foto Radio Tonreg)

Non esitare ad abbinare le aralie anche ad altre piante che assumono splendidi colori in autunno. A fine anno, alcuni alberi e arbusti sfoggiano un fogliame fiammeggiante, nelle tonalità del rosso, arancione, giallo, porpora e bronzo… Scegli in particolare Nandina domestica, gli aceri giapponesi, Parrotia persica, Cercidiphyllum japonicum… senza dimenticare il corniolo sanguinello, Cornus sanguinea, che in inverno offre anche una splendida corteccia rosso-arancio. Per creare una bella atmosfera autunnale, puoi abbinare Aralia racemosa anche ad altre piante dalla fruttificazione decorativa: evonimo, Callicarpa, Viburnum opulus, Sorbus aucuparia… In più, attirerai gli uccelli in giardino!

Con la sua silhouette elegante ed essenziale, poco ramificata, l’aralia dona un tocco giapponese (…anche perché A. elata è originaria dell’Asia e cresce spontaneamente in Giappone!). Può integrarsi senza problemi in un giardino zen. Abbinala ad aceri giapponesi, ciliegi da fiore, Cornus kousa, Hakonechloa macra, hosta, equiseti, bambù… Puoi aggiungere qualche pino potato a nuvola e, se vuoi, alcuni elementi decorativi strutturali: lanterne, pergolato, fontana, campanelli eolici, ponticello, lastre giapponesi… ma senza esagerare. Lascia ampio spazio anche agli elementi minerali, inserendo ghiaia e qualche roccia dalle forme interessanti. Creerai così un’atmosfera ideale per meditare.

Non dimenticare che l’aralia è magnifica anche come esemplare isolato! In questo modo potrai valorizzarne la silhouette e controllare facilmente i polloni.

Lo sapevi?

• Una pianta commestibile e medicinale

Diverse specie di aralia sono commestibili e vengono consumate in alcuni paesi asiatici. Si utilizzano soprattutto i giovani germogli dell’Aralia cordata (ma è commestibile anche l’A. elata ), che si raccolgono in primavera, quando sono ancora teneri. Si possono poi sbollentare e consumare come gli asparagi, oppure friggere. Inoltre, l’Aralia cordata è chiamato anche Aralia edulis (sinonimo) e il nome specifico edulis significa «commestibile» in latino. Anche i frutti dell’Aralia racemosa sono commestibili! La radice di questa specie ha anche proprietà medicinali ed è efficace contro le affezioni respiratorie, l’asma, il raffreddore, la tosse… Si utilizza soprattutto in omeopatia.