Butia capitata (semi)

Il Butia capitata, conosciuto anche come Palma del vino, Palma albicocca, albero della lacca o Palma dell'aceto, è una palma di medie dimensioni, elegante, poco esigente riguardo al terreno e resistente fino a -10/-12 °C. Può essere coltivato in piena terra nelle regioni dove le gelate rimangono moderate. Parente stretto della palma da cocco, è coltivato in Sud America per i suoi frutti dolci, utilizzati nella produzione del famoso vino di palma. La sua fioritura spettacolare, con sfumature gialle, rosse o violacee, piacevolmente profumata, appare su esemplari sufficientemente maturi.

La semina del Butia capitata richiede pazienza e attenzione. I semi devono essere scarificati e immersi in acqua tiepida per 48-72 ore prima di essere collocati in un substrato ben drenato. La germinazione è lenta e può richiedere diversi mesi, anche più di un anno. Un ambiente caldo e umido, intorno ai 25-30°C, favorirà il loro sviluppo.
Appartenente alla famiglia delle Arecaceae, il Butia capitata è originario del sud del Brasile e dell'Uruguay. Cresce spontaneamente nelle pianure e savane di bassa altitudine, generalmente su terreni poveri e sabbiosi. La sua crescita è lenta nei primi anni, per poi accelerare gradualmente. Questa specie sviluppa uno stipite o falso tronco tozzo, rugoso e grigiastro, che raggiunge 5-6 m di altezza a maturità, con un diametro che si avvicina ai 50 cm negli esemplari più vecchi. Sugli esemplari adulti, le basi delle vecchie foglie rimangono attaccate al tronco, formando un motivo caratteristico. La chioma, imponente e densa, può raggiungere 4-5 m di ampiezza ed è composta da 20-35 foglie flessibili e ricadenti, lunghe tra 2 e 2,5 metri. Ogni fronda è sostenuta da un picciolo robusto, lungo da 50 cm a oltre un metro, verde chiaro e armato di sottili spine ricurve che è bene maneggiare con cautela. La fioritura avviene in estate su esemplari di 10-15 anni. Tra le foglie emergono grandi infiorescenze che possono misurare fino a 1,5 metri, raggruppando sia fiori maschili che femminili. Molto profumati, sono generalmente disposti a tre, con un fiore femminile circondato da due fiori maschili. La loro gamma di colori varia dal giallo al rosso, fino al viola scuro. Dopo l'impollinazione, lasciano il posto a frutti carnosi, ovoidali, rosso-arancio, lunghi circa 3 cm e leggermente appuntiti. La loro polpa, succosa e fibrosa, offre un sapore che ricorda l'ananas, la susina o il mango. Ricchi di vitamina C, questi frutti sono utilizzati localmente per preparare gelatine, liquori e il famoso vino di palma. Ogni frutto contiene un solo seme, protetto da un guscio molto duro, simile a una minuscola noce di cocco. Questi semi, ovoidali o triangolari, misurano tra 1,5 e 2,5 cm di lunghezza. Hanno tre pori distinti, caratteristica dei frutti delle palme da cocco, da cui può emergere un germoglio, e talvolta anche due giovani piante da un solo seme.

La Palma albicocca è, insieme al Trachycarpus fortunei e alla Jubaea chilensis, una delle palme più facili da acclimatare in climi temperati miti. In piena terra, trova il suo posto come esemplare isolato, vicino a una piscina, o associato a piante esotiche come i Banani e lo Yucca rostrata. Tuttavia, esprime pienamente il suo potenziale in un giardino di stile mediterraneo. Sebbene la sua forte presenza lo renda a volte difficile da integrare in un'aiuola, è possibile piantarlo in gruppi di tre per creare un bel effetto paesaggistico.