Aeonium occidentale

L'Aeonium x occidentale è una affascinante pianta delle Canarie molto decorativa per il suo aspetto grafico caratteristico del genere. Questo Aeonium forma infatti piccole rosette di foglie sovrapposte le une alle altre. Di crescita piuttosto lenta, assume una forma a terra bassa, più larga che alta, e si riconosce per le sue foglie verdi succulente ornate di striature rossastre. Riservato ai giardini dai climi più miti, può essere coltivato ovunque in Italia in vaso, poiché resistente alla siccità. È sufficiente svernare al chiuso per proteggerlo dal gelo. Una pianta piuttosto facile da coltivare, ideale in un ambiente contemporaneo e dall'aspetto esotico.

Gli Aeonium sono piante succulente della famiglia delle Crassulaceae, che conta circa 1500 specie, molte delle quali con interesse ornamentale. Tutti conoscono i popolari Kalanchoe con i loro mazzetti di fiori vivaci che illuminano i nostri interni, o gli Echeveria che hanno fatto la fortuna della mosaicultura, mentre i Sedum sono indispensabili nella copertura vegetale dei tetti... Potremmo citare anche le simpatiche Joubarbe, o Jovibarba, che fanno parte della nostra flora spontanea nonostante il loro aspetto esotico, e molte altre ancora.
Gli Aeonium hanno un aspetto familiare che permette di identificarli facilmente, almeno come genere, per quanto riguarda la specie o la varietà, è già meno facile. E nel caso dell'Aeonium x occidentale, è particolarmente arduo poiché questa pianta è piuttosto rara. In natura cresce solo in alcune località dell'isola di La Palma, nelle Canarie. Si tratta di un ibrido tra l'A. sedifolium, con foglie minuscole simili a quelle di un Sedum - da cui il suo nome - e l'A. goochiae, una specie che si distingue dalla maggior parte delle altre, poiché vive preferibilmente all'ombra e ama l'umidità. Da questa strana incrocio è nato l'Aeonium x occidentale, una specie a sviluppo ridotto che forma un cuscinetto a terra di soli una ventina di centimetri di altezza. Questa pianta è particolarmente notevole per il suo portamento molto grafico, con rosette di piccole foglie carnose, la cui forma spatolata si allarga man mano che si allontana dal cuore e termina bruscamente a punta. Le giovani foglie sono strettamente sovrapposte al centro della rosetta e si aprono gradualmente come un fiore. Anche le rosette di circa 6-8 cm di diametro si stringono le une contro le altre, formando un ciuffo compatto. Un segno distintivo di questa pianta è la presenza di striature rosse scure sulle foglie, che in genere formano una linea mediana, a volte anche marginando la foglia.
Questo Aeonium è soprattutto apprezzato per il suo fogliame poiché la sua fioritura è considerata ancora più rara in coltivazione che in natura. Assume quindi la forma di piccoli fiori a stella di colore bianco-giallastro, riuniti in corimbi sopra la massa del fogliame.

Nei climi più miti del nostro territorio, si consiglia di piantare questo Aeonium al sole, in un terreno povero e soprattutto ben drenato, poiché non sopporterà l'inverno se i piedi saranno in acqua! Come la maggior parte delle altre specie (e a differenza di uno dei suoi genitori) resiste bene alla siccità e si presta particolarmente alla coltivazione in vaso, il che consente di ripararlo in inverno.

Gli Aeonium sono una delizia per gli amanti delle piante grasse e questo piccolo ibrido li delizierà con il suo fogliame geometrico dal disegno quasi perfetto. Piantato in vaso, si integrerà perfettamente in un ambiente contemporaneo, dove la purezza delle sue forme compenserà la rarità della sua fioritura. In un clima sufficientemente mite per accoglierlo in piena terra, come sulla Costa Azzurra, potrà costituire un elemento di un giardino arido, abbinato ai padiglioni degli Tassi,  alcuni dei quali sono molto più rustici di lui. In un clima troppo freddo d'inverno, nulla vieta di "imbrogliare" e di mettere il suo vaso in piena terra per creare l'illusione che vi cresca, come avviene in alcuni giardini botanici. Potrete quindi creare una scena esotica aggiungendo piante più rustiche di lui, che potranno passare l'inverno all'aperto, come il famoso Yucca rostrata, che resiste senza problemi almeno fino a Orléans, o il Cylindropuntia imbricata, ancora più resistente al freddo e notevole per il suo portamento grafico unico. Il notevole Aloe striatula, senza dubbio il più resistente al freddo del genere, sarà anche un compagno perfetto.