Opuntia sulfurea

L'Opuntia sulfurea, , conosciuta anche come Opuntia sulphurea,  ricercata dai collezionisti di cactus,  è una varietà di fico d'India riconoscibile per l'aspetto caratteristico delle sue pale: di forma ovale allungata, molto spesse, presentano un motivo in rilievo a rilievo da cui spuntano lunghe spine anellate di rosso e margini dentellati. Il suo fiore giallo zolfo in primavera non manca di fascino.  La pianta è più o meno espansa, ben ramificata, di vigore medio e facile da coltivare in pieno sole in un terreno molto drenante, povero, roccioso e arido, in piena terra nelle nostre regioni non troppo fredde e non troppo umide in inverno. Farà anche molto effetto in un vaso sulla terrazza, da posizionare lontano dal passaggio!

L'Opuntia sulphurea, parente stretta del Fico d'India (Opuntia ficus indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia dei cactus. Questa specie botanica è originaria delle zone secche del nord dell'Argentina. Forma un cespuglio più largo che alto: un soggetto adulto raggiungerà circa 40-50 cm di altezza e potrà estendersi lateralmente su 1,50 m in media. Le sue dimensioni saranno naturalmente ridotte in vaso. La crescita è moderatamente rapida, la pianta produce 1 o 2 generazioni di nuove pale all'anno dalla primavera all'autunno. La vegetazione è composta da pale o cladodi che sono come impilate l'una sull'altra. Misurando fino a 10-15 cm di larghezza e 30 cm di lunghezza, per 3-7 cm di spessore, sono di forma obovata a oblunga, molto carnose. La base della pianta si lignifica con l'età, formando come un tronco molto corto. La superficie verde delle pale è attraversata da protuberanze con areole bianco-grigiastre rivestite di minuscole spine trasparenti ma temibili, chiamate glochidi, da cui emergono mazzetti di spine bianche, lunghe fino a 10 cm, irregolarmente anellate di rosso-bruno. Sulle giovani pale appaiono foglie atrofiche succulente e ricurve che scompaiono rapidamente a favore dei glochidi e delle spine. La fioritura avviene dalla fine di maggio alla fine di luglio, più o meno presto a seconda del clima. Diverse fioriture appaiono sul bordo delle pale, principalmente verso le loro estremità. I fiori a coppa rotonda, larghi 4 cm, sono composti da petali giallo zolfo, lucenti, di tessitura fine e leggermente traslucida. Lasciano il posto, in un clima favorevole, a piccoli frutti a forma di pera allungata, che diventano rossastri a maturità.

Questo sorprendente fico d'India è rustico fino a -10°C in punta senza protezione, ma in un terreno perfettamente drenante, ciottoloso, roccioso o sabbioso: si installa imperativamente in una roccia secca o su un pendio arido, principalmente nelle nostre regioni calde e secche in estate. Struttura naturalmente gli scenari esotici o contemporanei, associato agli agavi rustici, alle Nolina e alle Euforbie arboree. In un clima freddo e umido, si coltiva senza difficoltà in vaso, il che permette di ripararlo in inverno in una serra fredda o in una veranda non riscaldata, mantenuta quasi asciutta.

Attenzione, l'opuntia è forse "dura a morire", ma le sue articolazioni sono particolarmente fragili! Una pala è caduta durante il trasporto o la manipolazione? Tranquillizzati, è ciò che permette a questa conquistatrice di diffondersi in natura: ogni pala caduta a terra è infatti in grado di generare una pianta intera! Ecco una bella occasione per avere una nuova opuntia: lascia semplicemente la pala all'aria aperta per alcuni giorni, il tempo che il tessuto si cicatrizza. Pianta poi questa pala verticalmente, con 1/3 della sua superficie interrata, in un vaso ben drenato in un mix di sabbia e terriccio. Metti al sole, annaffia quando ti viene in mente, cresce da sola!