Ilex crenata Glorie Dwarf - Agrifoglio giapponese

L'Ilex crenata 'Glorie Dwarf' è una varietà di agrifoglio crenato a crescita lenta dal portamento molto compatto. Largo quanto alto, presenta piccole foglie verde scuro, lucide, non pungenti e persistenti tutto l'anno. La sua piccola dimensione, il suo folto fogliame e la sua ottima capacità di essere modellato lo rendono ideale per la formazione di topiari, queste sculture vegetali inscindibili dai giardini alla francese. Cresce bene a mezz'ombra, anche al sole, ha bisogno di un terreno leggermente umido, ma ben drenante, neutro o leggermente acido. La sua buona rusticità permette di apprezzarne le qualità nella maggior parte della Francia, ad eccezione delle zone mediterranee, troppo secche e calde per lui. In condizioni favorevoli costituisce una buona alternativa al bosso.

L'Ilex crenata, l'essenza tipo, è originaria delle regioni temperate dell'Asia (Cina, Giappone, Russia). È stata introdotta in Europa nel XIX secolo e in Francia nel 1895.
Presenta rami rigidi, piccole foglie lucide verdi di forma convessa simili alle foglie del bosso e lunghe da 1 a 3 cm. Fiori bianco verdastri, molto discreti (5 mm), compaiono nel mese di maggio-giugno. È una pianta dioica, cioè un esemplare è femminile o maschile. In autunno, gli esemplari femminili portano  piccole bacche nere, lucide, da 2 a 6 mm che persistono per tutto l'inverno. Nel suo habitat d'origine, questo arbusto può superare i 5 m di altezza, il che non avviene nei nostri giardini.
Numerose varietà selezionate hanno una crescita molto più contenuta, quindi 'Glorie Dwarf' raggiungerà da noi solo i 70 cm in tutte le direzioni. La sua principale qualità risiede nel suo fogliame molto fitto e lucido, le foglie leggermente dentellate (crenate) non superano i 2-3 cm. Si tratta qui di un clone femminile. 

Questo agrifoglio 'Glorie Dwarf' potrà essere modellato a palla, in siepe bassa, o in altre forme e troverà il suo posto nei giardini alla francese, giapponesi (ne è una componente storica) o contemporanei. In sintesi, in tutti i giardini dove il volume e il colore prevalgono sull'individualità della pianta. Si potrà armonicamente associare ad altre piante dal fogliame miniaturizzato, come l'Acaena inermis 'Purpurea', affascinante copertura del suolo perenne dal fogliame cesellato che varia dal porpora al rosso, con talvolta un po' di verde. La piccola campanula 'Dickson's Gold' dal fogliame giallo-verde e dai fiori a stella blu sarà anch'essa una buona compagnia per il nostro agrifoglio in miniatura. Grazie alla sua crescita lenta, alle sue dimensioni adulte ridotte e alla sua ottima tolleranza alla potatura, l'Ilex crenata 'Glorie Dwarf' si presta anche molto bene alla coltivazione in vaso o in contenitore decorativo.

Anche se presente in Francia da più di un secolo, l'agrifoglio crenato era, fino a pochi anni fa, poco utilizzato, il suo altezza il bosso occupando il primo posto nei nostri giardini e soprattutto nei nostri parchi alla francese. Specie nobile quanto l'if o il cipresso, il bosso era un must della palette vegetale utilizzata nell'arte topiaria. Questo modo di modellare le piante mediante la potatura per conferire loro una forma scelta, geometrica o figurativa, è antichissimo e risale all'epoca della Roma antica. Caduto poi in disuso, è riapparso nel Rinascimento italiano prima che i francesi se ne impossessassero nei famosi giardini alla francese, dove la natura deve piegarsi alla volontà del paesaggista. 
I giardinieri selezionavano quindi le specie più adatte e il bosso, che ha attraversato i secoli, vedeva confermata la sua supremazia. Ma, ahimè, senza considerare la Natura, che lontano dall'essere così addomesticata, ci ha inviato da una decina d'anni un fungo (Cylindrocladium buxicola, parassita del Buxus, quindi del bosso) e una farfalla, la cui temibile larva, la Tignola del Bosso, spoglia in un tempo record i poveri arbusti che invade. In seguito a questi attacchi mirati, sono state ricercate alternative al bosso e l'agrifoglio crenato ne fa parte.