Eucalyptus globulus - Eucalipto

L'Eucalyptus globulus o Gommier bleu è una delle specie più imponenti del genere, e una delle più utilizzate per il suo olio essenziale. In meno di 10 anni, è in grado di formare un bell'albero sotto il clima mediterraneo costiero, poiché la sua rusticità è molto limitata. Presenta un fogliame giovanile molto decorativo, verde-bluastro, che si allunga e diventa verde nella sua forma adulta. La sua fioritura bianco crema è piuttosto discreta in mezzo alla massa del fogliame, ma il suo tronco unico, massiccio e spesso decorativo, attira lo sguardo da lontano. Cresce in pieno sole, in terreni poco o non calcarei, un po' umidi pur essendo ben drenati. Un albero notevole che strutturerà il paesaggio nei giardini sufficientemente grandi per accoglierlo. 

L'Eucalyptus comune è un albero della famiglia delle Myrtaceae, come il Feijoa, il Callistemon o il Mirto, con fioriture caratteristiche di questa famiglia. Il genere Eucalyptus, originario dell'Australia, conta più di 800 specie, tra cui si trovano gli alberi a foglia più alta del mondo (Eucalyptus regnans). L'Eucalyptus globulus fa parte di questi giganti. Originario del sud-est dell'Australia (Stato di Victoria) e della Tasmania, di cui è l'emblema dal 1962, può raggiungere i 70 m di altezza! Cresce al sole, in foreste aperte, fino a 1000 m di altitudine. Il suo nome comune di Gommier bleu deriva dal colore della pruina bluastro che ricopre le foglie giovani. Gli inglesi lo chiamano anche albero della febbre, poiché è in grado di prosciugare le paludi, impedendo così la proliferazione delle zanzare.

Introdotto nel Midi della Francia dal botanico Prosper Ramel nel 1960, vi trova le condizioni necessarie per il suo sviluppo: generoso sole e inverni miti. Questo albero impressionante sopporta solo brevi gelate dell'ordine di circa -7°C. Un esemplare del notevole giardino di Rayol-Canadel nel Var ha così sofferto durante i due inverni del 1985 e 1986 (-8°C e poi -7°C) che hanno distrutto il fogliame. L'albero si è poi ricostituito, ma, indebolito da questi episodi di freddo intenso successivi, ha finito per deteriorarsi e morire, dopo aver raggiunto un'altezza di 35 m. È probabilmente l'altezza massima che raggiungerà sotto i nostri climi meridionali, con una larghezza di circa 20 m, lontano dai record australiani, ma già molto impressionante, riservando la sua piantumazione ai giardini molto grandi e ai parchi.

In modo classico, questo Eucalyptus presenta due tipi di fogliame. Un giovane, composto da foglie opposte sessili (senza picciolo), ovali, lunghe da 6 a 15 cm e molto estetiche con il loro colore bluastro, talvolta leggermente argentato. Il fogliame adulto è invece più stretto e più lungo (da 15 a 30 cm), falceiforme, di colore verde scuro più o meno glauco. La fioritura alla fine della primavera è discreta, costituita da fiori solitari di circa 2 cm di diametro, che formano un ciuffo di stami bianco crema. Apparendo all'ascella delle foglie, sono melliferi, ma troppo piccoli rispetto alle dimensioni dell'albero per poter essere considerati decorativi. Anche il tronco è generalmente ornamentale, si sfoglia in strisce di grandi dimensioni, lasciando intravedere un'eccezionale corteccia liscia, di colore chiaro, nei toni beige, cannella, bianco crema o altro. Esistono infatti diverse sottospecie, ognuna con sfumature leggermente diverse... In genere ben dritto, ramificante in altezza, il tronco raggiunge spesso un diametro importante, rendendo questo albero un soggetto principale in giardino. Grazie alla sua sorprendente velocità di crescita (circa 2 m all'anno), bastano appena 10 anni dalla piantumazione per ottenere un robusto esemplare di 20 m di altezza! Bisogna quindi essere consapevoli di ciò nella scelta della sua posizione, affinché tutto vada per il meglio (si terrà soprattutto lontano dalle fondamenta di una casa, poiché la sua capacità di assorbire l'acqua dal terreno può rapidamente diventare problematica). Una volta ben radicato, tollererà brevi periodi di siccità, ma crescerà meglio se potrà trovare abbastanza acqua nel terreno.

L'Eucalyptus globulus ha il potenziale di costituire un soggetto monumentale in uno spazio ampio, al quale apporterà un innegabile tocco di esotismo. Si utilizzerà principalmente in isolato a causa delle sue imponenti dimensioni e anche perché esercita una forte concorrenza idrica rispetto alle altre piante nelle vicinanze. Se le dimensioni del giardino lo consentono, si può piantare insieme ad altri alberi a fogliame ornamentale, come il Gleditsia triacanthos Sunburst, un Falso Acacia dorato, con foglie composte di un magnifico giallo che farà eco al verde bluastro dell'Eucalyptus. Ai suoi piedi, un Cercis canadensis Forest Pansy, albero di Giuda dal fogliame porporino, completerà questa scena contrastante.