Eucalyptus vernicosa - Eucalipto

L'Eucalyptus vernicosa è una specie molto rara che presenta una forma particolarmente grafica. Nel giardino, questo piccolo arbusto di solito forma una cupola alta un metro, dai contorni piuttosto regolari. Può anche svilupparsi in un piccolo albero dalla silhouette piuttosto stretta. Il suo fogliame verde scuro lucido, composto da piccole foglie ovali, è persistente. In inverno, ma anche quasi tutto l'anno, produce fiori bianco crema solitari, carini, ma troppo piccoli per essere decisamente decorativi. Originario delle regioni fredde e montuose della Tasmania, è capace di resistere al freddo fino a -18°C, alla neve per diverse settimane e ai venti forti. Di crescita molto lenta e non tollerante alle condizioni secche, la sua installazione in giardino richiede la scelta di una posizione adatta, in un terreno umido e soleggiato.

Gli Eucalyptus costituiscono un ampio genere di piante, ricco di circa 800 specie, che comprende sia arbusti di pochi metri di altezza che alberi immensi, che talvolta raggiungono più di 90 metri di altezza (E. regnans, E. nitens...). Tutti appartengono alla famiglia delle Myrtaceae (come il Mirto o il famoso Mirto bottiglia, o Callistemon), ampiamente rappresentata nei tropici e nei climi temperati caldi.
L'Eucalyptus vernicosa è originario delle regioni fredde. Infatti si trova a quote comprese tra 700 e 1350 metri nelle regioni alpine del sud-ovest della Tasmania. Cresce principalmente in suoli torbosi acidi, sviluppati su supporti rocciosi di quarzite o arenaria. Il clima in queste zone è particolarmente piovoso (da 1000 a 2500 mm di precipitazioni annue) e molto rigido in inverno, con gelo continuo e neve per diversi mesi. Questo spiega la grande rusticità di questa specie, capace di resistere fino a -18°C!
Derivante dal latino vernicosus, questo Eucalyptus è comunemente chiamato Gommier verni o Gommier vernissé (in inglese: Varnished gum), facendo riferimento all'aspetto lucido e brillante delle foglie. Di crescita molto lenta, questo eucalipto forma un arbusto ramificato, con una vegetazione rachitica, raggiungendo un metro in tutte le direzioni. Assume spontaneamente la forma di una cupola piuttosto regolare, di aspetto molto grafico e interessante dal punto di vista paesaggistico. Nel suo ambiente nativo, e in buone condizioni di sviluppo, può eventualmente diventare un piccolo albero alto 3-4 metri con una silhouette relativamente stretta, in un periodo di 20 o 30 anni. Questa specie fa infatti parte del gruppo delle mallées, termine aborigeno che designa diversi generi, tra cui gli Eucalyptus, caratterizzati da una altezza inferiore a 10 metri e una struttura arbustiva che si sviluppa su più assi dal livello del suolo. Queste piante presentano la particolarità di sviluppare un lignotubero, formazione sotterranea da cui emergono numerosi germogli. Questi riformano i rami quando la parte aerea viene distrutta da un incendio o brucata dagli animali. Questa caratteristica è interessante dal punto di vista ornamentale, poiché è possibile potare l'arbusto per limitarne lo sviluppo o costringerlo a ramificarsi più in basso. 
I fusti hanno una corteccia liscia di colore grigio o marrone-grigiastro. Le foglie giovani hanno un bel colore verde piuttosto scuro e sono lucide, davvero verniciate. Piccole, misurano al massimo 2 cm di lunghezza per 1,5 cm di larghezza, hanno forma ovale o ellittica, sono generalmente sessili (senza picciolo) e posizionate in modo opposto sui rami. Le foglie adulte, al contrario, sono alterne, portate da un picciolo lungo da 0,1 a 0,8 cm, anch'esse ovali o ellittiche, talvolta anche orbicolari. La fioritura appare in mezzo al fogliame giovane sotto forma di piccoli fiori di 1-2 cm di diametro, composti da stami sporgenti bianco crema che circondano un cuore leggermente giallastro. La fioritura principale avviene da dicembre ad aprile e può protrarsi oltre per gran parte dell'anno. Tuttavia, i fiori sono troppo piccoli e in quantità troppo scarsa per essere veramente ornamentali.

L'Eucalyptus vernicosa interesserà i collezionisti e gli amanti della rarità. Consentirà anche ai giardinieri delle regioni fredde di concedersi un piccolo piacere senza paura di vedere il loro Eucalyptus morire al primo inverno. Sarà ben posizionato in un giardino roccioso alpino, esposto al sole, a condizione di avere abbastanza umidità a disposizione. Per creare una scena tipica, si potranno piantare accanto a lui delle piante perenni come il Cardo azzurro delle Alpi (Eryngium alpinum Blue Star) che sfoggia in giugno e luglio splendidi fiori dal disegno sofisticato, di un sorprendente blu acciaio. Alcune piante di Silene acaulis, o Erba del camoscio, permetteranno di creare un bel tappeto verde persistente che si coprirà di incantevoli piccoli fiori rosa in estate. Più presto in primavera, la Gentiana acaulis, o Genziana delle Alpi, offrirà le sue trombe di un incredibile blu già dal mese di maggio per completare questo scenario.