Melone: semina, messa a dimora, coltivazione e potatura

Descrizione e botanica

Il melone – Cucumis melo – è un ortaggio-frutto annuale appartenente alla grande famiglia delle Cucurbitacee, dello stesso genere del cetriolo (Cucumis). È una specie originaria dell’Africa, dove crescono specie selvatiche dal sud fino alla zona sudano-saheliana, oggi diffuse fino all’India e all’Australia. Il melone fu domesticato molto presto dall’uomo, tra il 2000 e il 2700 a.C. in Egitto e in Mesopotamia. In Cina sono stati ritrovati anche semi risalenti al periodo tra il 2000 e il 3000 a.C. Questa specie è stata domesticata in diverse aree geografiche, il che spiega la grande varietà di cultivar.

In Francia si coltiva e si consuma soprattutto il melone Charentais o Cantalupo. Appartiene al gruppo dei «meloni da frutto», coltivati per la loro polpa dolce. Si coltivano anche altri tipi di meloni da frutto, in particolare quelli retati, quelli della tipologia Sucrin e i meloni invernali. Altri tipi, praticamente sconosciuti in Francia, sono considerati «meloni da verdura»: non sono dolci e si consumano crudi in insalata o conservati sott’aceto come i cetriolini. Tra questi, il gruppo tibish, molto coltivato in Sudan, il melone serpente, coltivato in Nord Africa e in India, e il gruppo momordica, coltivato in India.

Il nome comune «melone» proviene dall’area mediterranea e deriva da «mela» o «cotogna»: Malon significa mela in greco; malum, poi melum, indica la mela in latino.

Il melone è una pianta erbacea annuale dal portamento strisciante o rampicante, dotata di viticci per aggrapparsi. Le foglie semplici e picciolate sono arrotondate e meno incise di quelle del cetriolo. L’apparato radicale è molto ramificato e superficiale. Il melone è polimorfo: il suo frutto, una falsa bacca, può essere rotondo o allungato, con buccia liscia, costoluta o retata; la polpa, molto acquosa, può essere verde, bianca, gialla o arancione. Si distingue dalle altre specie di Cucumis per l’assenza di aculei sul frutto. Allo stato selvatico e in alcune varietà attuali, il melone è monoico, cioè porta fiori maschili e femminili sulla stessa pianta. Altre varietà sono andromonoiche e portano sia fiori ermafroditi sia fiori maschili. L’impollinazione è entomofila e avviene tramite gli insetti, soprattutto api e bombi.

Fiore femminile del melone – Fiore maschile – Frutto giovane non maturo

Varietà di meloni

Le varietà di melone di tipo Charentais

I meloni sucrini

I meloni invernali

Melone Cantalupo di charentais

Il melone cantalupo Charentais è una varietà tradizionale molto consumata, che produce frutti di medie dimensioni. Si riconosce per la buccia liscia e chiara, segnata da fette separate da solchi più scuri. La polpa è succosa e ben zuccherina quando il frutto viene raccolto a piena maturazione.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 30 cm

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Melone Troubadour

Troubadour è una varietà di melone di tipo Charentais che produce frutti del peso massimo di 1 kg. La sua particolarità è la resistenza alle spaccature in caso di forti piogge. Come gli altri meloni di tipo Charentais, ha la polpa arancione brillante e un sapore particolarmente dolce; è anche molto profumato.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 20 cm

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Melone Diabolo F1 - Vilmorin

Il melone Diabolo è una varietà ibrida F1 di tipo Charentais, resistente al freddo e alle malattie. È molto produttivo e produce frutti di medie dimensioni, dalla polpa ben colorata e profumata.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 30 cm

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Melone Ananas di Americo

Il melone Ananas d'America è una varietà che produce numerosi meloni piccoli, di circa 500 g. La polpa è succosa, profumata e di ottima qualità. Questo melone vigoroso e ramificato è di facile coltivazione e non si pota!

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 20 cm

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Melone Petit gris de Rennes Bio - Ferme de Sainte Marthe

Il melone Petit gris de Rennes produce piccoli frutti rotondi verde-grigiastro, del peso di 500-800 g, con polpa arancione, fine e dolce. È una varietà vigorosa e rustica, ben adattata ai climi temperati.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 20 cm

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Melone Canari 2 Bio

Il melone giallo Canari 2 è una varietà precoce che produce frutti ovali gialli, da 1 a 1,5 kg, con polpa bianca e più succosa rispetto ai meloni Charentais. Il melone giallo si gusta preferibilmente ben fresco ed è ottimo con il prosciutto crudo o in una macedonia.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 20 cm

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Melone Boule d'Or Bio - Ferme de Sainte Marthe

Il melone Botton d'oro o Golden Perfection è una varietà tardiva, antica e poco diffusa di melone invernale. I frutti sferici e lisci, di un bel giallo dorato, racchiudono una polpa verde pallido tendente al rosa salmone, dal sapore dolce e molto profumato, con una nota di ananas.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 20 cm

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Melone Verde tardivo Bio - Ferme de Sainte Marthe

Il melone Vert Olive d’Hiver è una varietà antica che produce frutti ovali verde scuro. La polpa rosata è dolce, succosa e zuccherina. Si coltiva molto bene nelle regioni calde e i suoi frutti hanno il vantaggio di conservarsi per diversi mesi dopo la raccolta.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 20 cm

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La semina del melone

Dove e quando seminare il melone?

La semina del melone si effettua da aprile fino alla fine di maggio. Nelle zone con clima oceanico e mediterraneo, puoi seminare in piena terra quando non c’è più rischio di gelate. È tuttavia preferibile seminare al riparo (in serra, su letto caldo, in veranda o in casa); le piantine potranno poi essere trapiantate nell’orto a partire da metà maggio.

Come seminare i meloni?

Preparazione delle piantine in vasetti:

Per preparare le piantine, semina i meloni così:

1. Prepara i vasetti riempiendoli con terriccio per semina
2. Semina 2 o 3 semi di melone per vasetto, a 1 cm di profondità e con la punta rivolta verso il basso, per favorire lo sviluppo delle radici.
3. Ricopri con terriccio e annaffia delicatamente dal beccuccio dell’annaffiatoio oppure con uno spruzzino, se temi di spostare i semi.
4. Mantieni il terriccio umido, ma non inzuppato, fino alla germinazione dei semi, che avviene in circa una settimana.
5. Quando le piantine hanno tre foglie vere, dirada lasciando una sola piantina per vasetto.

Le fasi della semina del melone in vasetto

La semina diretta in piena terra:

1. Lascia 75 cm tra una postarella e l’altra sulla fila e 1,20 m tra le file.
2. Semina due o tre semi per postarella, con la punta rivolta verso il basso.
3. Ricopri con la terra e annaffia moderatamente.
4. Quando le piantine hanno tre foglie vere, conserva quella più robusta.
5. Usa campane o mini tunnel se le temperature esterne ti sembrano troppo basse e fai attenzione alle lumache, ghiotte di giovani Cucurbitacee!

Virginie ti spiega meglio come fare nel suo tutorial: Trapiantare con successo i meloni nell’orto.

Piantare meloni

Quando piantare i meloni?

I meloni si piantano a partire da metà maggio, dopo i Santi di ghiaccio, nelle zone più esposte al freddo. La messa a dimora può avvenire prima in alcune zone a clima mediterraneo, a seconda delle condizioni meteorologiche dell’anno. Il periodo per la messa a dimora può prolungarsi fino alla fine di giugno.

Come piantare i meloni?

I meloni prediligono un terreno ricco di sostanze nutritive e hanno bisogno di molto calore per fruttificare bene. Hanno quindi bisogno di una posizione molto soleggiata e riparata.

Si piantano a 75 cm sulla fila e a 1,20 m tra una fila e l’altra.

Per piantare bene i meloni:

1. Se necessario, smuovi il terreno senza rivoltarlo e aggiungi concimazione organica ben decomposta (compost maturo).
   
2. Prepara una buca di impianto profonda quanto il pane di terra.
3. Posiziona la piantina di melone e ricopri con la terra, facendo attenzione a non interrare il colletto.
4. Compattare leggermente il terreno e crea una piccola conca intorno alla piantina, per concentrare l’annaffiatura in corrispondenza delle radici.
5. Dopo la messa a dimora, annaffia abbondantemente dal beccuccio dell’annaffiatoio.

La messa a dimora di una piantina di melone

Coltivazione, manutenzione e consociazioni del melone

La coltivazione del melone richiede sarchiature all’inizio della coltura, per eliminare le erbe infestanti ed evitare che il terreno formi una crosta. In seguito, le piante occuperanno gradualmente lo spazio a terra. È utile pacciamare intorno alle piante per mantenere il terreno fresco e proteggere le radici dal caldo estivo. Questa operazione è importante perché le radici crescono in superficie. Quando compaiono i frutti, metti un’ardesia o una tegola sotto ciascun frutto, così non sarà più a diretto contatto con il terreno. Questa precauzione evita che marcisca a causa dell’umidità.

Annaffia regolarmente finché i frutti sono nella fase di crescita, poi interrompi le annaffiature per lasciare che si formino gli zuccheri.

Nelle consociazioni, il melone predilige la vicinanza di lattuga e basilico, ma non sono abbinamenti molto pratici da realizzare. Evita di coltivarlo vicino ad altre cucurbitacee, pomodori e peperoni.

Nei climi freschi, è più prudente coltivare i meloni in serra. Se non ti è possibile, ecco due tecniche che ti permetteranno di guadagnare qualche grado:

• Coltiva i meloni su un telo tessuto: permette di creare un microclima favorevole alla crescita delle piante, che hanno bisogno di calore. Questo tipo di telo può essere riutilizzato ogni anno.
• Pianta i meloni sotto un tunnel nantese: permetterà di creare un effetto serra che genera calore. Ricordati comunque di aprirlo su entrambi i lati per arieggiare e permettere agli insetti di assicurare l’impollinazione.

→ Leggi anche la potatura degli ortaggi estivi

La potatura del melone

Potare le piante di melone permette sia di anticipare la raccolta sia di ottenere frutti più grandi e di migliore qualità gustativa.

Per le varietà ibride, questa potatura si limita alla fase 4, ma resta indispensabile per i meloni di tipo Charentais (Cantalupo) e per le varietà antiche, soprattutto nei climi freschi. Inoltre, potare le piante di melone permette di limitarne lo sviluppo e, di conseguenza, la comparsa dell’oidio, frequente negli spazi poco ventilati.

La potatura dei meloni si esegue in più fasi, man mano che la pianta cresce.

Per potare i tuoi meloni:

• Fase 1: quando la pianta ha raggiunto 4 foglie vere (senza contare i cotiledoni), cimala sopra le prime due foglie per favorire la ramificazione. Otterrai così due rami principali.
• Fase 2: quando questi due rami hanno almeno tre foglie, cimali una seconda volta sopra la terza foglia.
• Fase 3: ripeti l’operazione seguendo lo stesso principio della fase 2, sulle nuove ramificazioni, sopra la terza foglia.
• Fase 4: quando si sviluppano i primi frutti, cima i rami lasciando una foglia sopra il frutto, così la linfa va al frutto e non alla produzione di nuovi germogli. Si consiglia di conservare al massimo 5-7 frutti per pianta.

Malattie comuni del melone

L’antracnosi del melone

L’antracnosi, o macchia rossa, è una malattia fungina causata da Colletotricum orbiculare, che colpisce le Cucurbitacee in generale e in particolare cetrioli, cetriolini e meloni. I danni possono essere ingenti e arrestare la crescita delle piante, fino a provocarne la morte. I sintomi sono molto caratteristici: sulle foglie si osservano macchie brune circolari circondate da un alone più chiaro, giallastro. Sui frutti compaiono macchie oleose, che poi diventano nere come il cancro. L’antracnosi è favorita da temperature comprese tra 19 e 24 °C in condizioni di forte umidità.

• È necessario controllare regolarmente le piante, perché la malattia può diffondersi rapidamente. Se individui un primo focolaio, taglia le foglie colpite e bruciale.
• I trattamenti preventivi contro l’oidio (bicarbonato, latte, equiseto) prevengono anche la comparsa di questa malattia.

Macchie caratteristiche dell’antracnosi sul frutto

L’oidio delle Cucurbitacee

Il melone può essere soggetto all’oidio, una malattia fungina che si manifesta con un feltro bianco sul fogliame. Le foglie si seccano e la produzione diminuisce; in caso di forte attacco, l’oidio può portare alla morte delle piante.

• Consulta la nostra scheda per prevenire e curare l’oidio e la nostra scheda sulle malattie e i parassiti del melone

Raccogliere e conservare i meloni

Quando raccogliere i meloni

Il melone è pronto per essere raccolto quando emana un profumo gradevolmente dolce, compare una piccola crepa intorno al peduncolo e il colore (nel caso del Charentais) diventa crema. Al tatto, la buccia è morbida ma non molle (segno di eccessiva maturazione). Se necessario, taglia il peduncolo con una cesoia da potatura, ma di solito si stacca senza difficoltà quando il melone è maturo. La raccolta avviene 4-5 mesi dopo la semina, da luglio a settembre.

Come conservarli

I meloni di tipo cantalupo si conservano per alcuni giorni in un luogo asciutto e arieggiato. Se sono già stati tagliati, puoi conservarli in frigorifero o congelarli, ma perderanno molto sapore. I meloni invernali hanno il vantaggio di conservarsi da alcune settimane a qualche mese dopo la raccolta.

Il piacere di raccogliere i meloni del proprio giardino

Utilizzo e valori nutrizionali

Il melone si consuma crudo come antipasto o dessert, ma anche sotto forma di sorbetti, confetture, composte o sciroppi. Tuttavia, spesso è al naturale che dà il meglio di sé, cioè senza aggiunte e servito a temperatura ambiente, invece che appena tolto dal frigorifero! I piccoli meloni eliminati durante il diradamento e le varie potature si possono preparare sott’aceto, marinati con aceto e aromi.

Dal punto di vista nutrizionale, il melone è ricco di potassio e contiene una buona quantità di altri minerali: magnesio, fosforo, ferro, zinco, rame, manganese e calcio. La ricchezza di potassio aiuta a contrastare la ritenzione idrica. È inoltre ricco di vitamina C e contiene vitamina B9. Anche il contenuto di beta-carotene, precursore della vitamina A, ha un’azione antiossidante e fa bene alla vista, al sistema immunitario e alla pelle. Non esitare ad abbinarlo a un po’ di grassi per favorire l’assorbimento di questa molecola da parte del tuo organismo (evviva pane, burro e melone!). Infine, il beta-carotene insieme alla vitamina C rende il melone un buon alleato del cuore.