Salice, Salix: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il salice appartiene alla famiglia delle Salicaceae, proprio come il pioppo, e popola soprattutto le zone temperate o fredde e piuttosto umide dell’emisfero settentrionale. I salici arbustivi sono specie pioniere, capaci di formare un boschetto monospecifico in un’area modificata da un taglio o da un incendio, mentre i salici arborei, come il salicone, si associano spesso ad altre specie forestali.

La famiglia, inizialmente costituita da 2 o 3 generi, si è arricchita di buona parte delle piante della famiglia delle Flacourtiaceae, arrivando così a un totale di 55 generi in seguito alla classificazione filogenetica APG II (2003). Oggi si contano quasi 400 specie del genere Salix; gli ibridi spontanei tra queste specie sono molto comuni — anche poliploidi, con un massimo di 6 serie di cromosomi — e si ottengono facilmente anche in modo artificiale. La maggiore diversità di Salix si trova in Cina, seguita dal continente nordamericano (100 specie) e da quello europeo (70 specie). Spesso, per identificarli, si fa riferimento alla fioritura e alla fruttificazione.

Il salice piangente è il rappresentante più emblematico del genere e fa parte del paesaggio europeo da oltre due secoli. In genere viene piantato lungo le rive degli specchi d’acqua e nei prati dei grandi parchi, anche se la sua longevità è piuttosto limitata. Diverse specie appartengono al gruppo dei salici piangenti; la specie originaria cinese, Salix babylonica, è stata sostituita da ibridi più resistenti, come Salix x sepulcralis ‘Chrysocoma’, il più diffuso, creato a Berlino nel 1888 e premiato con l’Award of Garden Merit della Royal Horticultural Society nel 1984. È il risultato di un incrocio artificiale tra Salix alba ‘Vitellina’, rustico e dai rami gialli, e Salix babylonica ‘Babylon’, responsabile del suo portamento piangente e che gli ha trasmesso anche la resistenza al caldo intenso. Non stupisce quindi incontrare Salix x sepulcralis ‘Chrysocoma’ anche ai tropici!

Salix caprea – illustrazione botanica

Le foglie del salice sono caduche, alterne e semplici, con l’estremità appuntita. La lamina, da 2 a 10 volte più lunga che larga e sorretta da un breve picciolo, ha margini interi o finemente dentati. Il colore del fogliame varia dal verde-grigio del salicone al verde brillante dei salici piangenti, passando per le tonalità dorate della cultivar Salix sacchalinensis ‘Golden Sunshine’. Il salice bianco (Salix alba) si riconosce dal lato inferiore bianco e setoso della lamina. Alla base del picciolo sono spesso presenti due stipole, più o meno persistenti, che dopo la caduta della foglia lasciano una cicatrice a V. Le dimensioni delle foglie, dei denti e delle stipole sono talvolta maggiori sui germogli vigorosi della pianta. I germogli sono piuttosto caratteristici nei salici: la gemma apicale è assente, perché l’estremità dei rami abortisce, mentre le gemme laterali, ricoperte da un’unica scaglia, sono aderenti al ramo.

I sottili rami dell’anno presentano colori diversi: verde (Salix viminalis), marrone (Salix triandra), nero (Salix daphnoides ‘Aglaia’), giallo (Salix alba subsp. vittelina), arancione (Salix alba ‘Britzensis’), porpora (Salix purpurea) o rosso (Salix fragilis), molto apprezzati dai cestai. I produttori di vimini potano ogni anno i germogli dell’anno tra le prime gelate di ottobre e il mese di marzo, per stimolare nuovi getti lunghi oltre 1,50 m (vimini), dando origine alle insolite sagome arruffate dei salici capitozzati, tipici delle zone di campagna umide.

La fioritura maschile e femminile avviene per lo più su esemplari diversi, sotto forma di amenti maschili penduli o eretti e di amenti femminili eretti. Alcuni ibridi, come il celebre salice piangente, sono ermafroditi. In alcune specie, gli amenti maschili hanno un notevole valore ornamentale, come nel caso della cultivar Salix caprea Kilmarnork, dall’aspetto setoso e cinerino. Nuove specie e cultivar possono conquistare chi cerca piante originali, come Salix chaenomeloides Mount Aso, con amenti rosa-rossi di 2,5 cm, o Salix hastata Wehrhahnii, con numerosi amenti ovoidali, inizialmente argentei e setosi, che si allungano fino a raggiungere i 7 cm, liberando numerosi stami giallo crema. La fioritura è molto apprezzata dalle api, che vi trovano polline e nettare, a volte già da febbraio, come nel caso del salicone (Salix caprea). Nei salici piangenti, la fioritura compare dopo la fogliazione, perciò il loro interesse ornamentale è piuttosto limitato. I fiori verdastri o giallastri, riuniti in spighe, non hanno sepali né petali, ma sono preceduti da una brattea intera e pubescente e accompagnati da ghiandole nettarifere. L’impollinazione avviene sia per mezzo del vento sia grazie agli insetti, favorita dalle caratteristiche del polline, denso e ceroso, e dal nettare. A differenza del pioppo, adattato esclusivamente alla dispersione del polline nudo tramite il vento, il salice costituisce un’importante fonte di cibo per gli insetti impollinatori.

Salix caprea: differenza tra amenti femminili (a sinistra) e maschili (a destra)

I frutti degli esemplari femminili sono capsule a 2 valve che liberano semi verdi provvisti di un pappo di seta bianca, dispersi dall’acqua o dal vento.

Il legno di salice, benché poco durevole, è resistente agli urti, leggero e omogeneo, con fibre dritte; viene quindi usato per fabbricare manici di utensili, casse e pasta per carta, proprio come il pioppo. La capacità di emettere polloni permette ai salici di consolidare le rive.

Il nome latino Salix indicava il salice presso i Romani.

Il salice è ricco di significati simbolici, in particolare in Tibet, dove evoca la vita, e in Cina, dove incarna l’immortalità.

I salici presentano una grande varietà di fogliami: Salix alba, Salix integra ‘Hakuro Nishiki’ (salice gamberetto), Salix sachalinensis ‘Golden Sunshine’, Salix lanata

Le principali varietà di salice

I salici dal portamento ornamentale

I salici dagli amenti ornamentali

I salici dal fogliame ornamentale

Salix alba Tristis - Salice bianco

Il più popolare e romantico dei salici, il Salix (x) sepulcralis 'Chrysocoma', chiamato anche Salix alba 'Tristis', è un grande albero dalla chioma ampia e arrotondata, con fogliame verde che vira al giallo in autunno e rami gialli ricadenti fino a terra.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 20 m

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Salix erythroflexuosa

Questo piccolo salice ibrido, che supera di poco i 4 m di altezza per 2 m di larghezza, ha un portamento contorto e piangente, di grande eleganza e rara originalità. I lunghi rami attorcigliati a spirale, dalle sfumature che vanno dal rosso-arancio chiaro al caramello, attirano tutti gli sguardi in inverno e poi in estate, quando si ricoprono di foglie strette, anch'esse arricciate e attorcigliate. Ideale sulle rive di uno specchio d'acqua, dove non passerà inosservato.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 4 m

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Salix matsudana Tortuosa - Salice piangente

Questo salice contorto, di medie dimensioni e a crescita rapida, porta i suoi rami contorti verde oliva fino a 10 m di altezza. Le foglie caduche, lanceolate e leggermente dentate, sono anch'esse attorcigliate.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 10 m

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Salix caprea Kilmarnock - Salice delle capre

Questo piccolo salicone maschio, innestato su fusto, forma un ombrello regolare dai rami ricadenti, che a fine inverno si adornano di amenti color cenere dalla consistenza vellutata, viranti al giallo. Poco ingombrante e molto facile da coltivare in qualsiasi terreno abbastanza profondo, anche relativamente asciutto in estate, è perfetto per i piccoli giardini, ma anche per la coltivazione in vaso sul terrazzo.

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 3 m

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Salix gracilistyla Mount Aso - Salice rosa

Questo salice giapponese produce amenti lanuginosi rosa-rossi, molto decorativi, che sbocciano a fine inverno sui rami spogli. Si chiama Mount Aso, in omaggio alla bellezza di questo vulcano, quasi famoso quanto il Monte Fuji. Resistente al freddo, cresce rigoglioso al sole, in un terreno fresco.

• Periodo di fioritura Febbraio a Aprile
• Altezza a maturità 3 m

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Salix gracilistyla

Il Salix gracilistyla fiorisce abbondantemente da febbraio ad aprile sui rami spogli rossastri, con grandi amenti neri e setosi che, quando si aprono, liberano antere rosse. È un piccolo arbusto premiato dalla prestigiosa Royal Horticultural Society inglese, perfetto per il giardino.

• Periodo di fioritura Marzo
• Altezza a maturità 2 m

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Salix subopposita

Salice nano dall'aspetto di un adorabile bonsai in marzo-aprile, quando i suoi piccoli amenti lanuginosi argentati dispiegano gli stami dorati, ricoprendo letteralmente i rami. Il fogliame lanuginoso è di un delicato verde grigio-azzurro. Adatto ai piccoli giardini e ai giardini rocciosi soleggiati, cresce bene in un terreno comune, argilloso, fresco o umido.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 1 m

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Salix integra Hakuro Nishiki

Questo piccolo salice riscuote grande successo grazie al suo fogliame multicolore e cangiante, che dà l'impressione di essere una fioritura. Le sue foglie sottili sono variegate di rosa e verde tenero in primavera, mentre in estate si tingono di bianco e verde medio. Si coltiva facilmente in mezz'ombra o al sole filtrato, in qualsiasi terreno non troppo asciutto.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 1,50 m

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Salix sachalinensis Golden Sunshine - Salice dorato

Questo arbusto raro, ottenuto in Giappone nel 2007, ha un fogliame sottile e luminoso, di un bel giallo dorato. È una pianta robusta e sana, la cui crescita rapida e vigorosa le permette di raggiungere in breve tempo le dimensioni adulte, tra 2,5 e 4 m di altezza. Piantalo in un terreno ricco, concimato regolarmente, che deve essere fresco o addirittura molto umido, e potalo corto a fine inverno.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 4 m

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Salix magnifica

Dietro la sua silhouette cespugliosa dall'aspetto campestre si nasconde un albero dai colori preziosi, che uniscono il verde screziato delle grandi foglie di 20 cm al granato dei giovani rami e dei piccioli, senza dimenticare gli amenti piumosi rossi, che sbocciano verde mela.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 7 m

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Messa a dimora

Dove piantare il salice?

In generale, i salici prediligono un terreno da fresco a umido, ma si accontentano anche di un terreno comune e si adattano tanto a un terreno leggero, sassoso e sabbioso quanto a uno pesante e argilloso, molto umido. La maggior parte tollera la presenza di calcare e i terreni sabbiosi o leggermente acidi e sopporta le inondazioni temporanee, mentre altri si adattano a condizioni asciutte in estate con annaffiature abbondanti e sporadiche, come il Salix exigua. La loro tolleranza ai freddi siberiani permette di piantarli tanto in pianura quanto in montagna, ma temono le estati torride.

Pianta i salici piangenti, che sono alberi di grandi dimensioni, lontano dagli edifici (almeno 15 m) per evitare che le radici, alla ricerca d’acqua, danneggino le tubature. Scegli un luogo non cementato, un prato oppure la riva di un corso d’acqua o di uno stagno.

Un luogo soleggiato o leggermente ombreggiato è adatto a tutti i salici.

I salici piangenti tollerano inverni rigidi (-40 °C) così come i climi tropicali.

Quando piantare?

Pianta i salici preferibilmente in autunno, per favorire un radicamento profondo prima di affrontare la siccità estiva.

Come piantare?

1. • Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
   • Scava una buca di impianto, di 60 cm in ogni direzione per i salici più grandi, di 40 cm per quelli arbustivi, oppure una trincea larga 50 cm nel caso di una siepe. I salici arbustivi possono essere distanziati da 1 a 2 m, a seconda del loro vigore e dello spazio che vuoi lasciare a ogni arbusto. Potrai sempre inserire una talea nel terreno per infoltire la siepe!
   • Aggiungi una buona quantità di compost o terriccio al terreno da giardino se è povero.
   • Metti la pianta nella buca di impianto dopo aver districato le radici che potrebbero essersi avvolte nel vaso.
   • Rimetti la terra e compattala leggermente, formando una conca.
   • Annaffia.
   • Distribuisci uno strato di pacciamatura alla base per mantenere il terreno fresco intorno alle radici. In questo modo limiterai anche la crescita delle erbe infestanti. 

   L’attecchimento è facile e rapido: nei primi 2 anni dopo la messa a dimora basta controllare le annaffiature.

Potatura e manutenzione del salice

Annaffia regolarmente nei primi due anni, soprattutto nei periodi caldi e asciutti. Questo arbusto non richiede altre cure, se non una potatura, se necessaria, leggera e da effettuare dopo la fioritura.

Potatura del salice

I salici ornamentali per i loro amenti (Salix caprea, alba …)

Traggono beneficio da una potatura ogni anno o ogni 2-3 anni, per ottenere lunghi germogli che portano gemme e mantenere la pianta di dimensioni contenute. Puoi approfittare di questa occasione per raccogliere i rami con le gemme da usare nelle composizioni floreali. Le gemme a fiore si formano sul legno di un anno, perciò la potatura non va eseguita in inverno, ma subito dopo la fioritura (esclusi i rami destinati ai mazzi), così da indirizzare la linfa verso un numero limitato di gemme vegetative. Puoi tagliare sempre nello stesso punto, ottenendo così salici «capitozzati» o «a testa di salice», con grosse protuberanze, oppure appena sopra la prima gemma dell’ultimo germoglio. Evita di danneggiare o rimuovere le protuberanze, che contengono gran parte delle riserve dell’albero.

Ingrid te lo spiega nel nostro tutorial: Quando e come potare il salice da gamberetti?

Come evitare che le foglie del salice da gamberetti si secchino in estate?

I salici destinati alla cesteria (Salix viminalis, triandra, purpurea, alba…)

• Ripota ogni anno nello stesso punto i rami di salice dopo la caduta delle foglie e prima della ripresa vegetativa. Puoi tagliarli a livello del terreno per facilitare il taglio meccanico, oppure a 50 cm o più da terra, per formare il tronco di un albero capitozzato.
• Forma fasci omogenei, poi conserva vivi i rami immergendone la base in 10 cm d’acqua. Se non vengono mantenuti vivi, dopo 3-4 anni la loro corteccia finisce per imbrunire e avvizzire. Per questo a volte i rami vengono trattati in autoclave, così da prolungarne la durata all’esterno.
• Immergi completamente i rami in acqua per 8-10 giorni prima di intrecciarli, per renderli flessibili. L’intreccio dei rami vivi va effettuato tra dicembre e aprile.

Salici da vimini

Il salice bianco è secco e bastano poche ore di immersione per renderlo flessibile: i rami mantenuti vivi fino alla ripresa vegetativa di maggio sono stati scortecciati, ed è questo a conferire loro il colore chiaro.

Per saperne di più sulla cesteria

I salici piangenti e contorti (Salix chrysocoma, sepulcralis, babylonica)

La potatura è importante nei primi anni, per costringere il tronco a crescere abbastanza in altezza prima di lasciare ricadere i rami. Se lasciata crescere liberamente, la pianta formerà un albero largo il doppio della sua altezza.

Tieni presente che i salici tollerano male i tagli di grande diametro (superiore a 5 cm), perché cicatrizzano male e il cuore del legno può marcire. Il legno leggero sopporta male il peso e si spezza facilmente: per questo è importante dare forma all’albero fin da giovane. Applica la seguente potatura, che consiste nel rialzare gradualmente la chioma:

• Quando il tronco supera circa 2,20 m, seleziona i 5 o 6 rami da cui partirà la chioma.
• A fine inverno, tagliali appena sopra una gemma posta in cima alla curvatura (a 30-40 cm dal punto in cui il ramo si diparte).
• Elimina gli altri a filo del tronco.
• Ripeti la stessa operazione sui nuovi germogli degli anni successivi, così da rialzare la chioma formando archi sovrapposti.
• Nel frattempo, ricordati di eliminare tutti i rami deboli, incrociati o colpiti dal cancro (disinfetta bene le forbici da potatura tra un taglio e l’altro).

Salice contorto

Possibili malattie e parassiti

I salici sono in genere abbastanza robusti, purché non siano sottoposti a stress dovuti, in particolare, alla mancanza d’acqua o a potature drastiche.

Il fogliame può essere colpito dall’antracnosi, che in primavera e in estate provoca macchie nere circondate da un alone giallo sulle foglie e sui rami. Le foglie cadono e si formano cancri che impediscono alla linfa di circolare. La ticchiolatura causa macchie nere sulla pagina inferiore delle foglie, poi anche su quelle giovani; i rami si incurvano e seccano, ricoprendosi di lesioni nere. Anche il cancro nero provoca macchie sulle foglie e cancri.

In tutti e tre i casi, raccogli e brucia le foglie cadute a terra e pota rapidamente i rami malati. Se l’infezione dovesse ripetersi, spruzza un fungicida una volta al mese a partire da marzo.

I bruchi e gli afidi, seguiti dalla comparsa di fumaggine, possono danneggiare le giovani piante e richiedere un trattamento insetticida (piretrine…). Nella maggior parte dei casi non è necessario intervenire.

→ Per saperne di più sulle malattie e i parassiti dei salici

Moltiplicazione: moltiplicazione per talea

Moltiplicazione per talea

È il metodo più semplice ed efficace per moltiplicare i salici. Taglia rami di qualsiasi spessore e piantali in un terreno smosso, poi annaffia. Radicano molto rapidamente, quindi è facilissimo realizzare una siepe di piccoli salici!

→ Scopri di più sulla moltiplicazione per talea del salice nel nostro tutorial!

Utilizzi e abbinamenti

Esiste una tale varietà di forme, dimensioni ed esigenze colturali tra i salici che è impossibile non trovare quello più adatto al tuo giardino. Un salice aggiunge sempre una nota bucolica e naturale, talvolta molto originale, romantica o elegante, a seconda delle varietà.

I salici piangenti o contorti danno il meglio se piantati come esemplari isolati al centro di un prato o sulle rive di uno stagno popolato da ninfee o fiori di loto, oppure lungo un fiume. La silhouette di questi alberi ha ispirato molti poeti e scrittori romantici, come Alfred de Musset, e pittori come Monet, che vi vedevano una sorta di evocazione malinconica. Le dimensioni possono variare moltissimo (da 7 a 20 m), a seconda della cultivar e della disponibilità d’acqua. Prima di piantare un salice, da cui è difficile liberarsi se diventa ingombrante, informati bene presso il tuo vivaista. La longevità di un salice piangente può raggiungere i cento anni. Può creare una bella composizione sulle rive di uno stagno o di un lago, accanto a cipressi calvi, liquidambar, alberi dei tulipani, Nyssa sylvatica e Gunnera, che richiedono le stesse condizioni umide.

Maestoso salice piangente sulle rive di uno stagno

Il salice bianco (Salix alba), che può raggiungere i 25 m di altezza, è un ottimo frangivento e lascia brillare il fogliame dal rovescio argentato. Ha dato origine a diverse cultivar dal legno colorato, usato in vimineria, come Britzensis e Vitellina, che si possono allevare a salice capitozzato di bassa statura.

I salici piccoli e medi, alti da 1 a 7 m e decorativi per la corteccia colorata, il fogliame o gli amenti primaverili, possono formare siepi campestri da tagliare rasoterra a piacere. Sono anche splendidi in aiuola accanto a un faggio, un nocciolo, un’amamelide e un Physocarpus dal fogliame color porpora o oro. Per dare un tocco di leggerezza alla composizione e ravvivarla con tonalità calde in estate e in autunno, pianta in primo piano cespi di miscanto o Panicum. Nei pressi di un grande specchio d’acqua, piantali insieme a cornioli dalla corteccia colorata (Cornus sanguinea, Cornus sericea), miscanti, ginestre o mazzasorde. Crea una composizione fiorita in stile bohémien chic, nei toni del bianco e dell’oro, con sullo sfondo un melo ornamentale Malus ‘Golden Hornet’, poi Salix sachalinensis ‘Golden Sunshine’, Itea virginica ‘Henry’s Garnett’ o ‘Little Henry’s’ e, in primo piano, qualche esemplare di Ligularia.

Un’idea per un abbinamento bianco e oro: Malus ‘Golden Hornet’ (©Horticolor Lyon), Itea virginica ‘Little Henry’s’, Salix sachalinensis ‘Golden Sunshine’ e Ligularia dentata ‘Britt-Marie Crawford’

Per creare una siepe arcobaleno, basta inserire diverse varietà di salici dal fogliame colorato, come il salice gamberetto, rosa e crema, Salix rosmarinifolia, grigio-argento, Salix sachalinensis ‘Golden Sunshine’, dorato, e il magnifico Salix magnifica, dalle tonalità giada…

In un giardino roccioso con terreno argilloso profondo, pianta il salice nano giapponese, Salix subopposita, dall’aspetto di un bonsai. Questo arbusto compatto e a crescita lenta, alto 1 m e largo 1,20 m, si ricopre di amenti argentati, poi dorati, in marzo-aprile, prima che spunti il fogliame vellutato, di un delicato verde-grigio-azzurro. Forma anche graziose bordure tappezzanti, ricopre un pendio e trova facilmente posto in un grande vaso sul terrazzo, dove potrai ammirare da vicino la sua notevole fioritura e poi il suo splendido fogliame. Per animare una siepe o un’aiuola senza manutenzione, abbinalo a forsizie nane, Berberis nani porpora, mandorli nani russi (Prunus tenella) o al melo ornamentale nano Malus ‘Pom Zai’.

Gli esemplari piccoli e notevoli come il salice Mount Aso possono essere collocati come punto focale al centro di un’aiuola di bulbi precoci, composta da bucaneve, crochi, fritillarie e giacinti. Può anche creare una graziosa aiuola di arbusti sui toni del rosa, insieme a Prunus triloba, ciliegi e susini da fiore.

Un esempio di abbinamento primaverile: Salix chaenomeloides ‘Mount Aso’, Fritillaria meleagris, Crocus, Galanthus nivalis e Helleborus orientalis

→ Scopri altre idee per abbinare il salice nella nostra scheda!