Annona cherimola

L'Annona cherimola o Cherimolier è un arbusto originario dell'America del Sud, sensibile al gelo e coltivato nelle zone tropicali e subtropicali per i suoi deliziosi frutti. Questo sempreverde di medie dimensioni, dall'aspetto eretto e ampio, si veste di un bel fogliame verde scuro. Fruttifica abbastanza rapidamente, dopo 3-4 anni dalla piantagione. Questi frutti sono circa della dimensione di una mela, hanno una forma a cuore, una buccia verde e una polpa bianca dolce. È necessario un lungo periodo estivo affinché maturino, il che, insieme alla sua scarsa rusticità, limita le possibilità di coltivazione in terra alle zone più miti della costa mediterranea. Altrove, dovrà essere trattato come una pianta d'aranciera e coltivato in vaso per essere riparato in inverno.

Il Cherimolier è un membro della famiglia delle Annonacee, che comprende circa un centinaio di generi e circa 2500 specie, tra cui l'Asimina triloba, o Paw Paw, albero da frutto rustico sotto i nostri climi e l'Ylang-Ylang, albero strettamente tropicale le cui fioriture gialle dal profumo avvolgente vengono utilizzate in profumeria. Il genere Annona conta più di 120 specie, alcune delle quali producono frutti consumati nei tropici (mela cannella, corossolo, cuore di bue...).
L'Annona cherimola cresce allo stato naturale nella cordigliera delle Ande, in Perù, Bolivia ed Ecuador, a quote comprese tra 1300 e 2600 m. Si sviluppa quindi in un clima tropicale montano, caratterizzato da una moderata ampiezza di temperature annuali, che vanno circa dai 10°C ai 30°C. In queste condizioni, si sviluppa come un arbusto o un piccolo albero che raggiunge un'altezza di circa 7-9 m, con un tronco corto, spesso ramificato fin dalla base. Assume un portamento sia eretto, con rami rivolti verso il cielo, sia ampio, formando una corona sparsa. Il fogliame è generalmente persistente, ma a seconda del clima può essere brevemente caduco durante l'anno. Tollerando solo lievi e brevi gelate, è comunque coltivato in zone subtropicali e soprattutto in zone mediterranee miti, come in Israele, Italia e Spagna, sulla "Costa tropical" (zona costiera a sud situata tra Motril e Malaga). In questa microregione andalusa privilegiata, è principalmente la varietà 'Fino de Jete' che viene coltivata, a causa della sua leggera maggiore resistenza al gelo (fino a circa -4°C per una pianta ben radicata, ma i giovani esemplari muoiono già a 0°C). Nei frutteti di questa zona, viene coltivato come un piccolo albero, con un tronco corto e abbastanza massiccio che regge una corona più ampia che alta. La pianta raggiunge quindi circa 4 m di altezza per 5 m di espansione, se non un po' di più. Molto folto, il baldacchino vegetale è compatto, costituito da rami coperti di foglie verde medio a scuro, leggermente lucide, ovali, lunghe 8-12 cm e larghe 4-6 cm per la maggior parte. Portate da piccioli corti, posizionate alternativamente sui rami, pendono da entrambi i lati dei rami quasi verticalmente, conferendo alla pianta una silhouette molto caratteristica. I fiori primaverili a sei petali sono di colore verde-giallastro e sono ermafroditi (posseggono gli organi di entrambi i sessi), ma il polline (maschile) matura un giorno dopo lo stigma (parte femminile). Per questo motivo nei frutteti, l'impollinazione avviene manualmente, il che consente anche di ottenere frutti con calibri più regolari. La fruttificazione si estende per un lungo periodo autunnale e invernale, poiché il frutto matura entro 5-8 mesi. Il frutto coltivato è più o meno della dimensione di una mela, con una morfologia a forma di cuore. Nel suo ambiente naturale in America del Sud, i frutti hanno dimensioni molto più eterogenee, misurando da 8 cm a 20 cm di lunghezza e pesando da 150 g a 1 kg. La buccia verde è reticolata, sembra disegnare delle squame, mentre la polpa è bianca. Il frutto si conserva a lungo se raccolto prima della maturazione, ma una volta esposto all'aria, matura estremamente velocemente, passando da uno stato solido a molle in 1-3 giorni (soprattutto se fa caldo). La sua consistenza è spesso descritta come intermedia tra la panna fresca e una banana ben matura, il che spiega perché di solito si gusta con un cucchiaino. Come spesso accade con i frutti esotici, il frutto è gustoso e dolce, ma il sapore è difficile da descrivere, alcuni trovandovi note di fragola, ananas, mango, vaniglia, banana... Quello che è certo è che è ricco di nutrienti, vitamine, potassio e fibre. Contiene semi quasi neri, facili da sputare durante la degustazione.

Il Cherimolier potrebbe essere tentato in piena terra sulla Costa Azzurra, in particolare nel microclima particolare di Mentone, molto mite e relativamente umido. Infatti, oltre a temere il gelo, non ama il vento né le temperature troppo elevate, il che limita le possibilità di impianto. Un appassionato di Roquebrune-Cap Martin ha ottenuto in 35 anni di coltivazione in piena terra un esemplare alto 6 m, con un tronco di 25 cm di diametro. Altrove in Francia, potrete coltivarlo in vaso potandolo ogni fine inverno per mantenerlo alto 2 m o 2,5 m, in modo da poterlo facilmente riparare in serra fredda. Potrete accompagnarlo ad altre piante d'aranciera, come il Citrus x meyeri (Limone Meyer) che vi darà grossi frutti, dalla polpa meno acida rispetto ai limoni classici. Sorprenderete sicuramente anche i vostri amici con l'albero dei pomodori (Cyphomandra betacea 'Red Tamarillo'), un altro arbusto delicato dai curiosi frutti rossi a forma di uova piccole, dalla polpa delicatamente acidula.