Hibiscus sabdariffa - Karkadè

L'Ibisco (Hibiscus sabdariffa) è una pianta tropicale che può essere coltivata nei nostri climi come annuale, facendo attenzione a piantarla in una posizione calda, in un terreno leggero e ricco d'humus con regolari annaffiature in base alle necessità climatiche. Offre una splendida fioritura estiva su un arbusto elegante, con fogliame grazioso. È una pianta che porta benefici. Le foglie si consumano come verdura e i fiori, aromatici e dolci, sono alla base di molteplici usi, in cucina, in infusione o come bevanda rinfrescante, il Bissap.

L'Ibisco, in latino Hibiscus sabdariffa, ha nomi molto diversi a seconda dei paesi in cui è coltivato. Ad esempio, in Martinica e Guadalupa è chiamato: groseille pays; in Egitto e Messico è noto come: Karakandji. Pertanto, comunemente può essere chiamato: Roselle, Groseille de Noël, Karkadé, Bissap, Carcadet, Thé rose d'Abyssinie, Thé de l'Empire, Flor de Jamaïca. Appartiene alla famiglia delle malvacee, come la Rose trémière, la Guimauve, la lavatère. Originaria della Guinea, si sviluppa e viene coltivata nelle regioni tropicali del Sud-Est asiatico (India, Sri Lanka, Thailandia...), dell'Africa occidentale (Senegal, Benin, Togo, Niger...) e del Messico. È una pianta erbacea arbustiva che tollera male temperature inferiori a 8°C, motivo per cui nei nostri climi viene coltivata come annuale da risedere ogni anno. Forma un ciuffo denso e ramificato che può raggiungere un'altezza di 1,80-2 m e un'ampiezza di 1,20 m. I rami rossastri portano foglie verdi, a 3 o 5 lobi, lanceolate, alterne, lunghe 5-10 cm, con le nervature alla base molto pronunciate di rosso porpora e un picciolo anch'esso rosso. I fiori, di circa 8 cm di diametro, si aprono in una corolla composta da 5 petali rosa pallido sfumati di giallo verso il centro, circondando un cuore porpora scuro. A maturità, dopo la caduta dei petali, rimane attaccato un calice rigonfio e carnoso di colore porpora. Contiene i frutti sotto forma di capsule, con 25-35 semi, marroni, rotondi di 3-4 mm, all'interno.

Di crescita rapida, l'Ibisco è molto decorativo per la sua fioritura a luglio-agosto e rimane interessante per tutto l'autunno grazie ai suoi grossi frutti che persistono sulla pianta fino a tarda stagione. Anche se può essere coltivato solo per i suoi valori ornamentali, offre numerosi benefici per l'organismo. Le sue proprietà sono conosciute da millenni. I Maya delle alte terre a ovest del Guatemala lo utilizzano da molto tempo e in Africa è parte della medicina tradizionale. Come verdura, le foglie e i giovani germogli si consumano crudi o cotti. I sapori, dolci, aciduli e fruttati, dei fiori dell'Hibiscus sabdariffa sono molto simili a quelli del pepe di Chiloé (Drimys winteri). Ricchi di vitamina C e fonte di antiossidanti, una volta essiccati, i calici rossi sono molto apprezzati in infusione. Inoltre, queste infusioni possono essere utilizzate per aromatizzare salse o marmellate. I fiori conferiscono un sapore dolce ai dolci, alla crema catalana o alle uova al latte. A questa pianta sono attribuite numerose virtù medicinali, tra cui azioni sull'obesità, sul sistema urinario, sul diabete.

Il Bissap è una bevanda rosso rosata, fruttata e acidula, elaborata a partire dai fiori (petali e calici) dell'Ibisco. Molto rinfrescante, si consuma fredda o calda. In Africa occidentale, questa bevanda, molto diffusa, è chiamata: karkadé o carcadé. Facile da preparare, basta infondere l'equivalente di 3 cucchiai di fiori di Ibisco in 100 ml d'acqua, portare a ebollizione per 15 minuti o lasciare in ammollo una decina d'ore in acqua fredda. Per aromatizzare il Bissap, è possibile aggiungervi dello zenzero o della menta.

L'Hibiscus sabdariffa si semina da marzo a maggio in serra riscaldata, quindi il trapianto in piena terra può avvenire a partire da giugno quando il terreno è più caldo. Può essere coltivato in vaso per poterlo riparare bene durante l'inverno. La pianta gela a 0°C. Questa pianta esotica cresce velocemente. Trova il suo posto isolato, sul prato, all'interno di un'aiuola fiorita estiva, tenendo conto della sua altezza, o anche in vaso su una terrazza facendo attenzione alle annaffiature. I suoi fiori, molto melliferi, attraggono gli insetti impollinatori del giardino. Richiede calore e sole, in un terreno fresco, ben drenato e ricco d'humus. In estate, non sopportando la siccità, la mancanza d'acqua può essere devastante. Nei nostri climi, in autunno, durante il periodo di fruttificazione, è necessario prestare attenzione all'eccesso d'acqua. Per il consumo, la raccolta dei fiori avviene man mano che fioriscono. Per garantire la semina degli anni successivi, i semi vengono raccolti alla fine dell'autunno.

Il trucchetto del giardiniere : l'Ibisco è piuttosto sensibile all'acaro rosso, un acaro, appartenente alla famiglia dei Tetranychidae, così come ai pidocchi. Per combattere questi parassiti, spruzzare una soluzione a base di sapone nero (azione per asfissia) o di bicarbonato di sodio (azione repellente) o di aceto bianco (azione repellente in caso di attacco lieve).