Cipolla: semina, messa a dimora, coltivazione, raccolta

Descrizione e botanica

La cipolla è un ortaggio e un condimento originario dell’Asia centrale, dove si trova ancora oggi il suo parente selvatico più prossimo, Allium vavilovii, tra l’Iran e il Turkmenistan. Ma era un’altra specie, Allium pskemense, a essere raccolta allo stato selvatico o prelevata in natura per essere trapiantata negli orti. Nel corso dei secoli la cipolla fu addomesticata e, con le migrazioni, si adattò a diverse regioni (India, Mesopotamia). La sua presenza è attestata in Egitto, dove è stata rinvenuta nelle tombe dei faraoni. In seguito i Romani introdussero la cipolla in tutta l’Europa occidentale. Fu nel Medioevo che la cipolla arrivò nel nord della Francia. Cristoforo Colombo la introdusse nelle Americhe durante il suo secondo viaggio. Nel corso del XIX e del XX^esimo secolo furono introdotte, adattate e selezionate in Francia molte nuove varietà. Oggi oltre 1000 varietà sono iscritte nel catalogo europeo.

La cipolla, Allium cepa var. cepa, appartiene alla famiglia delle Liliaceae secondo la classificazione di Cronquist o delle Amaryllidaceae secondo la classificazione APG III. È una pianta erbacea perenne coltivata come annuale o biennale per il suo bulbo e le sue foglie, raccolte come cipollotto. Queste sono cilindriche e cave, di colore verde. Il bulbo è sferico, più o meno appiattito, talvolta corniforme. È formato da un intreccio di foglie ispessite, chiamate tuniche, che contengono riserve nutritive. Al centro si trova la gemma terminale. L’epidermide, o tunica esterna, può avere colori diversi a seconda della varietà: giallo (per esempio ‘Paille des Vertus’), rosato (‘Rosé de Roscoff’), rosso (‘De Brunswick’), bianco (‘Printanier Parisien’). La polpa varia dal bianco al rosa, al rosso e al viola; il sapore da dolce a intenso. Nel secondo anno di coltivazione la cipolla fiorisce: dal germoglio terminale si sviluppa uno stelo fiorale. I fiori sono piccoli, bianchi e riuniti in gran numero in ombrelle sferiche. Producono semi neri con una capacità germinativa di circa 2 anni.

Sezione del bulbo di cipolla – La cipolla con le foglie, primo anno di coltivazione – Fiori di cipolla nel secondo anno

Varietà di cipolla

Le cipolle novelle

Le cipolle da conservare

Le cipolle rosse

Altre specie e varietà originali

Cipolla bianca Printanier Parisien

La cipolla bianca primaverile parigina è una varietà che produce bulbi bianchi, da raccogliere dalla primavera all'estate. È particolarmente resistente al freddo e si semina da febbraio ad aprile oppure a fine estate, in agosto e settembre.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 30 cm

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Cipolla Cipollotto Blanca de Lisboa

La cipolla bianca primaverile di Lisbona è una varietà precoce che produce bulbi bianchi, allungati e argentati, con fogliame verde scuro, polpa soda e sapore delicato. Si semina a fine estate o in primavera e si raccoglie da aprile a luglio.

• Altezza a maturità 30 cm

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Cipolla bianca Tonda Musona

La cipolla bianca Tonda Musona è una varietà precoce che produce bulbi bianchi di medie dimensioni e dalla polpa delicata. Resistente al freddo, è consigliata per le coltivazioni precoci: si semina a fine estate per una raccolta anticipata, già dalla primavera successiva.

• Altezza a maturità 45 cm

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Cipolla rossa de Florence race de Simiane

La cipolla rossa di Firenze, selezione di Simiane, è ideale da consumare fresca in insalate e crudité. I suoi bulbi allungati sono di un bel rosso carminio e hanno un sapore delicato. Si semina in primavera o a fine estate per una raccolta scalare da aprile a settembre.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 30 cm

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Cipolla Ailsa Craig NT

Ailsa Craig è una varietà di cipolla gialla che produce bulbi imponenti, con tunica giallo ramato e polpa delicata e dolce; si consuma cruda o cotta. Si semina da febbraio ad aprile per una raccolta estiva.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 30 cm

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Cipolla Stuttgart

La cipolla Stuttgart, o Stuttgarter Rieser, è una varietà che produce grosse cipolle gialle, leggermente appiattite, con una buona resa e un'ottima conservabilità in inverno. Si semina in primavera per raccoglierla a luglio e agosto.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 30 cm

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Cipolla rossa Créole (Red Créole)

La cipolla rossa Créole è una varietà adatta alle regioni calde e al clima tropicale. Produce bei bulbi leggermente appiattiti, con tunica rosso pallido e polpa bianca e rossa dal sapore delicato, ma leggermente piccante. Si semina in primavera per una raccolta a fine estate.

• Altezza a maturità 40 cm

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Cipolla rossa de Brunswick

La cipolla rossa di Brunswick è una varietà rustica e tardiva, da raccogliere a fine estate e conservare. Produce bulbi grossi e spessi, di colore rosso e con polpa soda e spessa; si consuma cruda o cotta.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 30 cm

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Cipolla rosa Keravel

La cipolla rosa di Roscoff è la cipolla dei Johnnies, una varietà che beneficia di una DOP nel Léon (Finistère). Il bulbo, con tunica e polpa rosate, ha un'eccellente qualità gustativa. Si pianta in primavera per una raccolta estiva.

• Altezza a maturità 30 cm

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Oignon rocambole 'Proliferum'

La cipolla rocambole ha la particolarità di produrre bulbilli aerei. È una pianta perenne molto rustica, che può rimanere nell'orto per diversi anni. Le foglie si usano come quelle della cipolla d'inverno; si consuma anche il bulbo, per ottenere cipolline. Si pianta in primavera o in autunno e si raccoglie per gran parte dell'anno.

• Altezza a maturità 30 cm

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Cipolla Ishikura Long White

La cipolla Ishikura Long White è una varietà di cipolla d'inverno perenne, affine alla cipolla a fusto. Come il porro, produce fusti bianchi molto lunghi, da gustare crudi, tagliati finemente, oppure cotti come la cipolla. Si semina da marzo a luglio per raccogliere da fine maggio a fine ottobre.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 30 cm

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La semina della cipolla

Quando seminare le cipolle?

La semina delle cipolle si effettua, a seconda delle varietà, in primavera o in autunno. La semina primaverile riguarda le cipolle colorate (gialle, rosa e rosse) e alcune varietà precoci di cipolle bianche, che si seminano da febbraio ad aprile. Questo tipo di semina si effettua direttamente a dimora.

La semina autunnale riguarda le cipolle bianche, che si seminano a fine estate (agosto-settembre) in cassette o terrine. Si trapiantano in piena terra, uno o due mesi dopo nelle zone con climi miti oppure a fine inverno, verso febbraio (in tutti i climi).

Dove e come seminare le cipolle?

La semina diretta in piena terra richiede attenzione durante il periodo di germinazione, che dura in media 18 giorni. Fino alla germinazione, assicurati che la superficie del terreno rimanga umida e diserba con cura le giovani piantine delle erbe infestanti.

Per seminare le cipolle direttamente in piena terra:

1. Traccia le file di semina tendendo un cordino, distanziandole di 20 cm.
2. Scava un solco profondo 2 cm, poi semina rado, disponendo un seme circa ogni 2 cm.
3. Richiudi il solco e compatta leggermente con il rastrello.
4. Annaffia a pioggia fine e mantieni il terreno umido durante il periodo di germinazione.
5. Quando le piantine raggiungono 5-10 cm (circa 2 mesi dopo la semina), dirada lasciando una piantina ogni 10 cm. Le piantine più belle tolte possono essere trapiantate in un’altra aiuola di coltivazione.

Più pratico, il semenzaio in vivaio, in terrina o in cassetta permette di selezionare le cipolle più belle da trapiantare.

Per farlo:

1. A fine inverno, sotto una struttura fredda, semina rado in file oppure in una terrina (o cassetta); semina a spaglio, senza esagerare con i semi.
2. Copri con un centimetro di terra o di terriccio e compatta.
3. Annaffia delicatamente con uno spruzzino o con il getto fine dell’annaffiatoio.

Trapiantare le cipolle

Quando le giovani piantine ottenute con la semina in vivaio o in terrina (o cassetta) sono alte almeno 15 cm, è il momento di trapiantarle nella loro posizione definitiva.

Il trapianto delle cipolle si effettua nel modo seguente:

1. Se necessario, spunta le piantine: lascia circa 2 cm di radici e taglia un pezzetto di foglia.
2. Interra poco la cipolla, appena 2-3 cm, poi compatta con decisione! Compattare significa premere bene il terreno intorno alla piantina. Per farlo, usa un piantatoio, inseriscilo nel terreno intorno alla giovane piantina e poi avvicina la terra alle radici, in modo che sia ben compatta. Puoi anche mettere a bagno le radici in una miscela di terra e acqua prima di trapiantarle.
3. Annaffia delicatamente dopo il trapianto.

Semi di cipolla – Foto A. Gourmelen

Piantare cipolle

La messa a dimora delle cipolle riguarda i bulbilli. Le cipolle ottenute con questo metodo sono generalmente più grosse, ma si conservano meno a lungo rispetto alla semina diretta. Anche la scelta delle varietà è più limitata! Tuttavia, hanno il vantaggio di poter essere raccolte prima nel corso dell’anno.

Quando piantare i bulbilli di cipolla?

I bulbilli di cipolla si piantano da fine febbraio a inizio aprile, in base al clima.

Come piantare i bulbilli di cipolla?

Per la messa a dimora dei bulbilli, prevedi distanze d’impianto un po’ più ampie rispetto alla semina diretta:

• sulla fila, lascia da 12 a 15 cm tra un bulbillo e l’altro, in base allo sviluppo previsto della varietà
• distanza 25 cm tra le file

Per piantare i bulbilli di cipolla nell’orto:

1. Prepara l’aiuola come per una semina classica
2. Traccia le file con l’aiuto di una corda (una fila ben dritta è sempre più facile da diserbare)
3. Pianta ogni bulbillo a 2 o 3 cm di profondità, in modo che la punta resti a filo del terreno.
4. Annaffia se necessario.

→ Leggi anche i nostri consigli in: Come piantare le cipolle nell’orto?

Coltivazione, manutenzione e abbinamenti

Le cipolle crescono in esposizione soleggiata e si adattano a tutti i tipi di terreno, ma prediligono quelli ben drenati e leggeri; non amano il ristagno idrico. Prendiamo come esempio le due DOP francesi: l’area geografica della cipolla di Roscoff è caratterizzata da un terreno limoso, sciolto, profondo e fertile, con una buona capacità di trattenere l’acqua (grazie a questa particolarità e al clima, non ha bisogno di essere irrigata). La cipolla dolce delle Cevenne, coltivata sulle celebri terrazze, cresce in un terreno leggero e filtrante, su un substrato di rocce acide.

La cipolla cresce al meglio in un terreno fertile, ma la concimazione non deve essere troppo fresca! Un compost maturo distribuito in autunno, in vista della semina o della messa a dimora primaverile, è l’ideale. Le cipolle temono l’eccesso di azoto, quindi ti consigliamo di evitare qualsiasi apporto di letame prima della semina o di coltivarle dopo un sovescio: ciò aumenterebbe il rischio di marciume e di cattiva conservazione.

Per limitare il rischio di malattie, se possibile, pratica una rotazione di circa 5 anni prima di coltivare di nuovo cipolle o ortaggi della stessa famiglia (aglio, scalogno, porro).

Coltivazione della cipolla

Nella consociazione, alterna le file di cipolle e carote per tenere lontane sia la mosca della carota sia quella della cipolla. Inoltre, la cipolla si trova bene accanto a barbabietole e lattughe. Anche la fragola apprezzerà la sua presenza.

Le operazioni di manutenzione consistono nel diserbare e sarchiare regolarmente, soprattutto all’inizio della coltivazione. La cipolla teme l’umidità: riduci al minimo le annaffiature, limitandole soprattutto alla semina e al trapianto.

Puoi pacciamare tranquillamente le file di cipolle. Ricorda però che temono sia l’eccesso di azoto sia l’umidità: non usare mai erba appena tagliata, ma pacciamale con materiali asciutti come la paglia, gli sfalci d’erba precedentemente essiccati o le erbe infestanti secche.

Malattie e parassiti della cipolla

La mosca della cipolla

Se nel tuo appezzamento di cipolle noti alcune piante che ingialliscono e si seccano precocemente, è molto probabile che si tratti della mosca della cipolla. Estirpa le piante sofferenti e controlla che le larve di questa mosca non stiano divorando la base del bulbo!

La mosca della cipolla, Delia antiqua, assomiglia a una mosca domestica e depone le uova nel terreno, all’altezza del colletto della cipolla. Dopo la schiusa, le larve si nutrono del bulbo. Divorano così la pianta all’altezza del colletto e interrompono la circolazione della linfa: le foglie ingialliscono e poi muoiono. Anche se l’attacco è lieve, le lesioni diventano una porta d’ingresso per le muffe, che possono diffondersi e far morire le piante. Quando le larve sono ben sviluppate (a fine stadio larvale misurano 8 mm), passano facilmente da una pianta all’altra. Per questo è importante rimuovere le piante attaccate non appena vengono individuate.

Come prevenire l’attacco di questa mosca?

• Evita sempre di spruzzare macerato di ortica sulle cipolle e sulle piante della stessa famiglia. Non solo non gradiscono l’eccesso di azoto, ma soprattutto l’odore di questo macerato attira la mosca della cipolla!
• Alla mosca della cipolla non piace l’odore intenso della carota: alterna le file di cipolle con quelle di carote.
• La rete antinsetti a maglia fine è una buona soluzione. Poiché in genere è costosa, usala se il problema si ripresenta nell’orto.

Piante di scalogno in cattive condizioni (sintomi simili sulla cipolla); estirpando i bulbi, si possono osservare le larve all’opera. Fotografie A. Gourmelen

La peronospora della cipolla

La peronospora della cipolla è causata da un fungo, Peronospora destructor, il cui nome specifico è molto eloquente! I sintomi causati da questo fungo sono macchie brune e una patina grigio-violacea sulle foglie. La malattia si diffonde rapidamente e provoca il completo disseccamento del fogliame. I danni possono essere ingenti se le condizioni restano favorevoli allo sviluppo del fungo. P. destructor si sviluppa con un’elevata umidità e temperature miti, con un optimum tra 15 e 17 °C. Queste condizioni si verificano soprattutto in primavera. Quando le temperature superano i 25 °C, il fungo muore.

→ Per saperne di più sulle malattie e i parassiti della cipolla, consulta la nostra scheda pratica.

Raccolta e conservazione

Le cipolle da primizia (bianche e alcune rosse) si raccolgono in primavera, quando il fogliame è ancora verde. Le cipolle da conservazione (gialle, rosse e rosa) si raccolgono in estate, quando gli steli sono completamente secchi e ripiegati a terra. Estraile delicatamente e lasciale asciugare per due o tre giorni al sole, direttamente sul terreno. Rimuovi la terra secca in eccesso strofinandole leggermente.

Le cipolle da conservazione si mantengono per diversi mesi se conservate nelle condizioni giuste. Se hai conservato gli steli, puoi intrecciarli e appendere le cipolle. Altrimenti, taglia le foglie e conserva le cipolle in un luogo buio, fresco, asciutto e ventilato. Controlla prima che non presentino ammaccature, per evitare che marciscano e possano contaminare tutto il raccolto. Nel corso dei mesi, controllale e togli le eventuali cipolle ammuffite: di solito te ne accorgi dall’odore.

Cipolle intrecciate e appese per conservarle

Utilizzi e benefici

La cipolla bianca si consuma cruda o cotta; cotta è spesso più digeribile e acquista un sapore più dolce. La cipolla da conservazione si consuma soprattutto cotta. Per evitare di piangere mentre tagli una cipolla, puoi sbucciarla sotto l’acqua corrente o in una bacinella piena d’acqua.

La cipolla è ricca di composti solforati, fibre, ferro e selenio, vitamina C e antiossidanti (soprattutto le cipolle colorate, ricche di antociani).

I composti solforati sono responsabili della sua scarsa digeribilità e del sapore pungente (lo stesso che fa piangere), ma favoriscono la circolazione sanguigna e contribuiscono ad abbassare il livello di colesterolo nel sangue. Il selenio è un microelemento antiossidante molto potente. La cipolla rafforza le difese immunitarie e protegge dai microbi. La cipolla agisce in sinergia con gli alimenti ricchi di ferro, permettendo così di assimilare meglio questo microelemento.