Carica papaya - Papaia

Il Carica papaya o Papaya è un piccolo albero da frutto tropicale e più precisamente una pianta perenne arbustiva con un unico fusto che assomiglia a un tronco. In cima, il foliage persistente, di colore verde, disposto a parasole, è composto da grandi foglie divise, portate da lunghi piccioli. Il suo frutto, la papaya, è una grossa bacca ovale, che può pesare almeno 1 kg. La coltivazione della papaya è delicata in Italia, perché è una pianta che ama gli ambienti caldi e umidi, con poche variazioni di temperatura. Si consiglia di posizionarla in serra o in veranda, riscaldate in inverno, ma non aspettatevi fruttificazioni. Viene quindi utilizzata come pianta ornamentale esotica. La papaya può trascorrere la bella stagione all'esterno in una posizione riparata, calda e umida.

Il Carica papaya appartiene alla famiglia delle caricacee. È originario del Messico e dell'America centrale, naturalizzato in Africa. Spesso si trova nelle foreste. È una pianta perenne arbustiva con un unico fusto o tronco, di almeno 20 cm di diametro, semi-legnoso, cavo e striato, che può raggiungere i 6 m di altezza nel suo ambiente naturale. Alla sua estremità si sviluppa un ciuffo di foglie persistenti, di colore verde, che formano un'ampia chioma. Esse misurano tra i 50 e i 70 cm di lunghezza, sono divise in lobi profondi e sono portate da un lungo picciolo. Fiori di colore giallo verdastro appaiono sul tronco, durante tutto l'anno, all'ascella delle foglie. Esistono piante maschili e piante femminili, così come piante ermafrodite. I fiori maschili compaiono per primi e sono portati da steli lunghi e sottili, i fiori femminili sono più grandi e molto vicini al tronco. Il frutto, la papaya, è una grossa bacca poiché può misurare fino a 30 cm di lunghezza e pesare fino a 5 kg massimo. Si sviluppa contro il tronco. È la polpa succosa, gialla o arancione, che viene mangiata e si trova attorno a semi neri dal sapore speziato ricoperti da un muco. Le papaye sono verdi e vengono raccolte a maturazione quando virano al rosso arancio.

Di crescita rapida, ma con una vita breve (tra 4 e 7 anni), questa pianta tropicale non supera i 3-5 m in serra, ancor meno coltivata in vaso, in veranda. È una pianta esclusivamente ornamentale sotto le nostre latitudini, coltivata in serre e verande, almeno temperate. Le temperature devono essere superiori ai 20°C durante il periodo di crescita e tra i 15 e i 20°C in inverno. È una pianta che ama la luce, l'umidità, con un regolare ricambio d'aria, ma senza correnti d'aria. All'esterno, la papaya si coltiva in pieno sole a una temperatura minima di 10°C e la temperatura non dovrà mai essere inferiore a 4°C. Si posiziona al riparo dai venti e in un'atmosfera umida, in un terreno umifero, ricco, fertile e ben drenato, fresco, e senza calcare.