Melo: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il melo è un albero da frutto ampiamente coltivato da secoli, tanto che il suo nome scientifico, Malus domestica, non conoscendo i progenitori delle cultivar, si limita a indicare la mela, Malus in latino, accompagnata dall’aggettivo «domestico», che designa le piante coltivate vicino alle abitazioni. In natura si contano circa 60 specie di Malus, ornamentali e da frutto; la specie domestica comprende tutte le varietà di mele consumate, ottenute da numerosi incroci nel corso dei secoli. L’albero è originario delle zone temperate dell’emisfero settentrionale. Il melo è un albero da frutto con semi della famiglia delle Rosaceae, come la maggior parte degli alberi da frutto delle nostre zone: peri, cotogni e alberi da frutto con nocciolo come susini, peschi, ciliegi e albicocchi.

Questi alberi, che talvolta raggiungono i 10 m di altezza e i 4,5 m di larghezza, restano comunque di dimensioni contenute. Hanno un portamento elegante e ben equilibrato, con una chioma perlopiù arrotondata sostenuta da un tronco diritto e tozzo. Esistono varietà dal portamento eretto e persino varietà ridotte a una colonna larga 1 m, che occupano poco spazio a terra. La corteccia del melo, liscia, diventa squamosa e assume tonalità bruno-grigiastre, mentre i germogli sono grigi o rossastri. A differenza del melo selvatico, Malus sylvestris, i germogli sono pubescenti e le foglie piuttosto arrotondate.

Le foglie del melo sono semplici e dentate, portate da un picciolo corto e di dimensioni contenute (5-6 cm di lunghezza per 3-4 cm di larghezza). Sono caduche, di un verde piuttosto scuro e spesso pubescenti sulla pagina inferiore. Si dispongono in modo alterno sul ramo (non in maniera simmetrica, ma sfalsata) o in verticilli (più foglie alla stessa altezza, intorno al ramo) in corrispondenza dei dardi (rametti molto corti).

Malus domestica – illustrazione botanica

I fiori sbocciano in mazzi di 5-10 corolle in primavera, tra aprile e maggio, contemporaneamente alla comparsa delle foglie. La corolla è composta da 5 petali arrotondati, bianchi sfumati di rosa, mentre il calice è formato da 5 sepali triangolari. Numerosi stami circondano il pistillo e fanno scintillare il centro del fiore, attirando molti insetti impollinatori. L’impollinazione è più efficace quando due varietà compatibili possono impollinarsi a vicenda. Se non conosci il nome della tua varietà, piantane una da fiore, come Malus Evereste® o Golden Hornet, oppure la straordinaria e robusta varietà intramontabile Reine des Reinettes, la cui lunga fioritura assicura l’impollinazione di tutte le tue varietà di mele.

I meli sono più o meno soggetti al fenomeno dell’alternanza, per cui un anno sì e uno no producono mele in abbondanza. Si può contrastare questo fenomeno diradando l’albero dopo la caduta naturale di una parte dei giovani frutti, a giugno. Si eliminano alcuni frutti per non esaurire l’albero, che altrimenti sarebbe costretto a compensare l’anno successivo con un raccolto scarso. Si ottengono così mele più grosse e di migliore qualità gustativa.

Le mele sono bacche definite falsi frutti perché derivano dallo sviluppo del ricettacolo del fiore, che si ingrossa e ingloba i 5 carpelli saldati (la base del pistillo), all’origine del torsolo. Ecco perché i resti dei sepali essiccati si trovano sulla sommità del frutto, come nella pera. La polpa della mela è succosa e, a maturità, diventa più o meno soda e zuccherina; contiene circa 350 componenti olfattivi, che le conferiscono infinite sfumature aromatiche (500 per la rosa e 250 per il gelsomino).

Esistono circa 6000 varietà di mele, spesso coltivate in passato su scala regionale. Oggi solo una decina di varietà viene commercializzata a livello mondiale, tra cui Gala, Golden Delicious, Braeburn, Fuji, Granny Smith e Cripps Pink. Per fortuna, i vivaisti e i conservatori di alberi da frutto si impegnano a moltiplicare le varietà antiche, spesso molto adatte al clima di una determinata zona, anche per conservarne i geni. Inoltre, vengono regolarmente selezionate nuove varietà molto gustose e generalmente resistenti alle malattie.

Le principali varietà di melo

Varietà classiche, una garanzia

Varietà antiche o originali

Varietà a fuso per terrazzi e piccoli giardini

Melo Royal Gala

Varietà abbastanza vigorosa, entra presto in produzione ed è molto produttiva. Mela di media grandezza, rossa e leggermente striata, con polpa soda, molto croccante, profumata, dolce e un po' acidula. Raccolta a inizio settembre. Si conserva per 3 mesi.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 4 m

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Melo Bella di Boskoop

Varietà vigorosa e produttiva, con frutti grandi e bicolori dalla polpa granulosa, semi-croccante, succosa e acidula. Raccolta tra fine ottobre e novembre. Si conserva fino a marzo. Resistente al cancro, alla ticchiolatura e al freddo.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 5 m

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Melo Golden Delicious

Nata da un semenzale spontaneo scoperto nel 1890 negli Stati Uniti, è la mela più coltivata in Francia. Facile da coltivare e precoce nella fruttificazione, può essere impollinata da Reine des Reinettes o Delbard Jubilé®. Polpa succosa, soda, dolce, leggermente acidula e profumata se raccolta al momento giusto, a fine settembre. Si conserva a lungo, fino a fine aprile. Buona impollinatrice.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 4,50 m

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Melo Regina delle Renette

Antica varietà ideale per ottenere un bell'albero a chioma libera. Mela di media grandezza, dalla polpa abbastanza soda, fine, succosa e leggermente acidula, molto piacevole da mangiare fresca o cotta. Capace di autofecondarsi, impollina anche molte altre varietà. Sensibile all'alternanza di produzione (un anno sì e uno no!) e agli afidi. Raccolte a settembre, le mele si conservano al fresco fino a dicembre.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 5 m

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Melo Choupette

Nuova varietà, resistente alla ticchiolatura e all'oidio, con il gusto saporito delle mele antiche, da mangiare fresche o cotte. Frutti rosso-violacei intensi, punteggiati di bianco, dalla polpa soda che diventa più tenera con il tempo, succosa, leggermente acidula e dolce. Raccolta a ottobre; si conserva a lungo.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 4 m

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Melo Ariane

Ottima mela recente, resistente alla ticchiolatura. Raccolta tardiva e abbondante a fine settembre. Albero abbastanza vigoroso. Frutti di un bel rosso brillante sfumato di giallo, con polpa soda, croccante e succosa, dolce e acidula, dal gusto vivace. Si conserva a lungo, fino ad aprile.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 5 m

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Melo Delbard Jubilé

Varietà rinomata e produttiva, molto apprezzata per i frutti gialli striati di rosso, dolci e profumati. È la mela dei buongustai!

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 5 m

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Melo Maggy

Varietà recente, di medio vigore e molto produttiva. Frutti di media grandezza, rosso sangue, con polpa rossa venata di bianco, fine, croccante e dal gusto dolce-acidulo.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 5 m

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Melo colonnare Ballerina Polka

Varietà vigorosa di melo colonnare, poco ingombrante e dalla fioritura eccezionale. Frutti grandi e allungati, rossi o arancioni. Polpa dolce, succosa e leggermente acidula. Raccolta a metà settembre. Si conserva fino a novembre.

• Periodo di fioritura Marzo
• Altezza a maturità 3 m

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Melo colonnare Villandry Delcoti

Portamento molto stretto, largo 60 cm, perfettamente adatto ai piccoli giardini e alla coltivazione in un grande vaso sul terrazzo. Molto produttivo e a crescita rapida, fruttifica presto e produce mele di media grandezza, rosse e punteggiate di grigio. Polpa soda, croccante e profumata.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 2 m

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Melo colonnare Rhapsodiecov

Melo resistente alla ticchiolatura e dalla fioritura tardiva. Raccolta a partire dalla fine di settembre. Frutti gialli sfumati di rosso-arancio a maturazione. Ottima mela da tavola, croccante e succosa, dal sapore leggermente acidulo e abbastanza dolce, adatta anche alla cottura.

• Periodo di fioritura Marzo
• Altezza a maturità 3 m

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Messa a dimora

Dove piantare il melo?

• I meli crescono ovunque nei climi temperati, ma molte varietà ottenute in una determinata zona sono più adatte a quel clima. Tieni conto delle loro esigenze, soprattutto se vivi in zone di montagna (scegli una varietà dalla fioritura tardiva, a maggio). In pianura, con clima umido e nebbioso, preferisci varietà resistenti alla ticchiolatura; nei climi caldi e relativamente asciutti, scegli varietà innestate su M7, M109 o M111. Attenzione: le forme a fuso o nane, appositamente pensate per la coltivazione in vaso, sono più sensibili al freddo.
• Il melo tollera bene l’esposizione a nord, soprattutto nelle zone a clima mediterraneo. Tuttavia, le forme a spalliera prediligono un’esposizione a sud-est o sud-ovest.
• Questi alberi da frutto prediligono terreni compatti, argillosi, ricchi e freschi, ma ben drenati. La scelta di un portinnesto adatto consente la messa a dimora in terreni più o meno calcarei.
• In un clima umido, scegli varietà resistenti alla ticchiolatura.

Quando piantare?

Preferisci la messa a dimora in autunno-inverno, a maggior ragione se la pianta è venduta a radice nuda, e scegli un periodo al riparo dal gelo.

Come piantare?

Se scegli una forma a spalliera, pensa a predisporre una solida struttura di palizzatura e tutoraggio prima della messa a dimora (palo terminale con puntello, fili metallici, pali intermedi ecc.).

Quest’albero è facile da coltivare.

• Per una pianta in vaso, immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene; se invece si tratta di un astone a radice nuda, recidi nettamente le radici danneggiate, poi immergile in una miscela per la pralinatura o, in mancanza, nel fango.
• Lavora il terreno eliminando sassi ed erbacce,
• Con una vanga, scava una buca di 50-60 cm in ogni direzione, evitando di lisciare le pareti. Metti da una parte la terra in profondità e dall’altra quella superficiale.
• Per arricchire il terreno, mescola cornunghia macinata (ricca di azoto), eventualmente concime di fondo (ricco di fosforo e potassio) e sostanza organica (terriccio, compost…) alla terra in profondità, quindi versa il composto sul fondo della buca di impianto.
• Se metti a dimora un albero allevato a vaso o un alberello, conficca da 1 a 3 tutori accanto al pane di terra.
• Posiziona la pianta alla giusta altezza, in modo che il colletto sia a filo del terreno, poi riempi con la terra superficiale formando una conca.
• Versa un annaffiatoio intero d’acqua per assestare la terra ed eliminare le bolle d’aria.
• Lega il tutore al tronco incrociando il legaccio a forma di 8, senza che tocchi il tronco.

Potatura, manutenzione

• Ricordati di annaffiare regolarmente nei primi anni dopo la messa a dimora e in caso di caldo intenso.
• Mantieni una pacciamatura a base di foglie secche, paglia, cippato di ramaglie o compost semi-maturo per evitare la competizione delle erbe infestanti.
• Distribuisci il compost sotto la proiezione del bordo della chioma ogni autunno, per mantenere fertile il terreno. Se vuoi, in inverno aggiungi anche una piccola palata di cenere di legna, ricca di potassio, per migliorare la fruttificazione.
• A giugno, quando le mele sono già formate, procedi al diradamento: conserva solo 1 o 2 frutti per mazzetto, scegliendo le mele più grosse, situate al centro del mazzetto. Scopri di più nel nostro tutorial Perché e come diradare gli alberi da frutto?

I meli sono sensibili alle malattie fungine come la ticchiolatura e la moniliosi nei climi umidi, e all’oidio nei climi piuttosto secchi. Per limitare le malattie, tratta con un fungicida come il macerato di equiseto o di ortica, oppure con un prodotto a base di rame. La carpocapsa è una farfalla che depone le uova e rende le mele bacate. Le trappole a feromoni, da installare a fine maggio, o una fascia di cartone ondulato attorno al tronco a metà giugno, da rimuovere e bruciare a novembre, riducono il numero di bruchi di carpocapsa. La fascia adesiva per alberi attorno al tronco, all’inizio della primavera, contrasta la proliferazione degli afidi, intrappolando le formiche che li allevano. Applica un trattamento invernale a base di olio di colza sui rami spogli e/o imbianca il tronco con la calce in autunno per eliminare le forme svernanti di questi parassiti.

→ Scopri di più nella nostra scheda: Malattie e parassiti del melo.

La potatura del melo

Il melo impiega un po’ di tempo a svilupparsi, perciò bisogna aspettare almeno 3 anni con portinnesti deboli e spesso 7-8 anni con portinnesti vigorosi prima di raccogliere i frutti. In compenso, può produrre per oltre 80 anni!

• Quando allevi il melo a vaso o ad alberello, distribuisci bene le branche principali tutt’intorno al tronco e mantienile equilibrate in lunghezza.
• Elimina i rami che si incrociano o crescono verso l’interno della chioma.

Le forme a spalliera sono le più esigenti per quanto riguarda la potatura, necessaria a mantenere la struttura di allevamento a U, a doppia U, a palmetta o a cordone. Pota a marzo e applica la potatura a tre gemme, che consiste nel lasciare 3 gemme su ogni ramo a legno per trasformarle in speroni (rametti potati corti per renderli fruttiferi). Tuttavia, gli alberi acquistati già formati presentano già gemme a fiore (gemme grosse e arrotondate): basta conservarne un numero sufficiente durante la potatura. Le cimature o la potatura verde, a luglio, permettono di completare la potatura invernale e correggere gli errori: lascia 7 foglie dopo un frutto ed elimina i rami non fruttiferi per permettere al sole di colorare i frutti.

→ Leggi anche: Come allevare un melo a cordone?

Le forme naturali a fuso o molto ricadenti, come quelle di Granny Smith o delle varietà Spur, hanno bisogno di poche potature o non ne hanno affatto per fruttificare bene.

Negli altri casi (forme libere ad alto fusto ecc.), non preoccuparti: puoi limitarti a intervenire sul tuo albero ogni 2 o 3 anni, per eseguire le seguenti operazioni tra novembre e marzo:

• Se necessario, elimina i polloni cresciuti ai piedi dell’albero e i succhioni che si sviluppano sul tronco.
• Elimina i rami morti o spezzati e quelli che si incrociano.
• Taglia i rametti e qualche ramo che cresce verso l’interno della chioma, per lasciare circolare aria e luce al centro.
• Se vuoi, pota le estremità dei rami sopra una gemma rivolta verso l’esterno; altrimenti, lascia che si formi una mela all’estremità, così da incurvare il ramo e favorire la comparsa di nuove gemme.

Moltiplicazione

La moltiplicazione più utilizzata è l’innesto su un portinnesto ottenuto da seme. La tecnica più comune è l’innesto a scudetto a gemma vegetante o dormiente, ma questa forma di moltiplicazione resta appannaggio dei professionisti e dei giardinieri esperti.

Semina dei semi di mela

Questa tecnica dà risultati incerti e il melo ottenuto darà frutti dopo almeno 10 anni, o forse mai. È così che si ottengono nuove varietà, ma il risultato di una semina amatoriale è una lotteria che porta più spesso a una mela da sidro che a una meraviglia inedita.

• Estrai i semi da una mela matura, lavali sotto l’acqua fredda e asciugali con un canovaccio.
• Lasciali asciugare per 2-3 giorni a meno di 15 °C, mescolandoli di tanto in tanto.
• Fai poi stratificare i semi in un vaso, disponendoli tra due strati di sabbia inumidita, per 3 mesi.

Usi e abbinamenti

I meli piantati come esemplari isolati o a 5-7 m di distanza diventano ottimi alberelli, utili e ornamentali per il portamento, la fioritura e la fruttificazione. Possono creare una zona d’ombra in cui sistemare un salotto da giardino, perché sarà difficile mangiare sotto la loro chioma: col tempo, infatti, i rami tendono a ricadere. Puoi anche inserirli in una siepe mista di alberi e arbusti a foglia caduca, guidandone la crescita (portamento eretto) e facendo attenzione a non metterli all’ombra di un albero più grande.

Melo a spalliera e melo colonnare

Possono abbinarsi ad arbusti da fiore e da frutto in una grande aiuola, insieme a lamponi, ribes, mirtilli, amelanchier, Prunus triloba…

Una serie di meli a fuso come Rhapsodie e Villandry, oppure di alberi da frutto nani come Garden Sun Red®, adatti alla coltivazione in vaso, offre una spettacolare fioritura primaverile, seguita da frutti di dimensioni normali, deliziosi e decorativi. Questi alberi non hanno bisogno di potature; se coltivati in vaso, richiedono solo una concimazione specifica per favorire l’ingrossamento dei frutti. Piantali in un grande vaso di terracotta o resina e installa un sistema di irrigazione automatico per evitare che restino senz’acqua.

Crea una scena bucolica e campestre sul terrazzo o sul balcone, accompagnando i meli a fuso con «colonne» o composizioni sospese di fragole, oppure con fioriere quadrate o rettangolari arricchite da piante da orto.